(Título original) 11/05/88-Nueva York, Nueva York- El bateador designado de los Yankees, Jack Clark (r), se encuentra en el plato con su compañero Don Mattingly después de que Clark lo derribó con su sexto jonrón de la temporada para poner a los Yankees arriba 2-0 en la primera entrada contra los Medias Blancas de Chicago, 5/11.
No hay peor momento para llegar a la agencia libre que cuando los propietarios de las Grandes Ligas están en connivencia para mantener bajos los salarios de los jugadores. Y eso es una suerte terrible. Porque normalmente, no hay mejor momento para llegar a la agencia libre que después de la mejor temporada de tu vida. Para Jack Clark, quien disfrutó de una carrera del Salón de las Muy Buenas, esa confluencia de circunstancias es la razón por la que terminó en el Bronx.
Clark tuvo una temporada monstruosa en 1987 con St. Louis, liderando las mayores en bases por bolas, porcentaje de embase y OPS+. A pesar del entorno más amplio que jugaba en su contra, aprovechó esa excelente temporada en un contrato de agente libre de dos años que lo llevó a Nueva York. Tuvo una campaña productiva, aunque controvertida, en 1988 en Nueva York antes de que los Yankees lo traspasaran a San Diego.
Nombre: Jack Clark
Nacido: 10 de noviembre de 1955 (New Brighton, Pensilvania)
Tenencia de los Yankees: 1988
Clark debutó con los Gigantes de San Francisco en 1975 cuando tenía 19 años y pasó casi una década en la costa oeste. Durante ese tiempo, participó en un par de Juegos de Estrellas y obtuvo votos de Jugador Más Valioso en tres temporadas.
Sin embargo, antes de la temporada de 1985, los Gigantes lo traspasaron a St. Louis. Buen momento para Clark. Una cosa que nunca había hecho fue jugar los playoffs. Gracias en gran parte a Clark, quien obtuvo su tercer reconocimiento al Juego de Estrellas y ganó su primer Bate de Plata mientras manejaba la primera base, los Cardenales ganaron 101 juegos y la División Este de la Liga Nacional.
Clark bateó .381 para los Cardenales en la Serie de Campeonato de la Liga Nacional, que ganaron en seis juegos sobre los Dodgers de Los Ángeles. And it was Clark who propelled St. Louis to the World Series. Llegó al plato en la parte alta de la novena en el Juego 6 con dos corredores en base, los Cardenales perdían 5-4.
El jonrón de tres carreras de Clark ganó el juego y el banderín de St. Louis, enviándolos a la Serie Mundial contra Kansas City. Desafortunadamente para Clark, sus Cardinals terminaron perdiendo en una serie de siete juegos. Peor aún, estuvo en el lado equivocado de un par de jugadas controversiales en la novena entrada del Juego 6, con St. Louis necesitando tres outs para ganarlo todo. Jorge Orta, al abrir la entrada, conectó un roletazo a Clark, quien le pasó la pelota al lanzador Todd Worrell, cubriendo la primera base. En una época anterior a la repetición instantánea, si un árbitro omitía una decisión, no había ningún recurso.
Poco después, Clark y el receptor de los Cardenales, Darrell Porter, dejaron caer una pelota entre ellos en territorio foul (Porter dijo más tarde que había cancelado a Clark). Finalmente, se anotaron dos carreras y los Reales igualaron la serie, antes de volar las puertas de los Cardenales en una goleada de 11-0 en el Juego 7 para ganar la Serie Mundial.
Las lesiones le costaron a Clark la mayor parte de la temporada de 1986, pero se recuperó considerablemente en 1987. En medio de una explosión ofensiva en todo el béisbol, Clark logró la mejor temporada de su carrera. Estableció marcas de carrera en bases por bolas, porcentaje de embase, porcentaje de slugging y OPS+, ganó su segundo Bate de Plata y terminó tercero en la votación del Jugador Más Valioso de la Liga Nacional. Eran sus 10th temporada consecutiva (llegó a tener 14 de ellos) con un OPS+ de al menos 116, un testimonio de su consistente excelencia ofensiva.
Esa temporada baja, incapaz de llegar a un acuerdo con St. Louis, Clark firmó un pacto de dos años con los Yankees por $3 millones, con otro $1 millón en incentivos. El acuerdo de Clark rompió un congelamiento del gasto en medio de lo que ahora sabemos que fue una era plagada de colusiones. Gene Orza, abogado asociado de la MLBPA, arrojó agua fría sobre la idea de que la firma de Clark significaba que no había colusión.
“La colusión consiste en fijar precios, no fijar ubicaciones”, afirmó. "La colusión toma diferentes formas. ¿Por qué no hay muchos clubes interesados en Jack Clark? ¿Por qué no están luchando por conseguirlo? Claro, Jack Clark se mudó. Pero lo hizo a un precio que estaba fijo. Los clubes están haciendo ofertas, pero todas son la misma oferta. El Acuerdo Básico entre los clubes y los jugadores se basa en la premisa de que habrá competencia por los servicios de un jugador. Los números no son competitivos; están orquestados".
Con el paso a la Liga Americana, Clark se convirtió en bateador designado por primera vez. Pero ese verano, los Yankees adquirieron a Ken Phelps de Seattle. Cuando Clark entró en el dugout de los Yankees a finales de julio y vio su nombre escrito a lápiz en el jardín izquierdo por primera vez en más de una década, perdió los estribos y gritó: "¿Qué clase de... es esto?". frente a una multitud que incluía periodistas deportivos.
Finalmente, Clark dejó en claro que quería ser canjeado, preferiblemente de regreso a la Liga Nacional. El propietario de los Yankees, George Steinbrenner, acordó públicamente en septiembre trasladar a Clark después de que terminara la temporada, que es exactamente lo que sucedió. Los Yankees enviaron a Clark a San Diego poco más de un mes después.
En su única temporada en el Bronx, Clark conectó 27 bombas, impulsó 93 y recibió 113 bases por bolas. Los jonrones y los pases libres lideraron a los Yankees, mientras que sólo Dave Winfield impulsó más carreras. Clark fue bueno para un OPS+ de 113 y un rWAR de 2.8, pero la disminución en los números en todos sus tableros desde el año de su carrera en 1987 se combinó con su naturaleza un tanto hosca para presentarlo como una decepción en las mentes de los fanáticos de esa época.
Clark continuó ganando en San Diego, donde jugó durante la temporada de 1990. Luego firmó con Boston, donde jugó durante dos temporadas. Su campaña de 1992 fue terrible, posiblemente influenciada por los procedimientos de quiebra en curso. Firmó con Montreal antes de la temporada del 93, pero finalmente se retiró.
Poco después de jubilarse, los problemas económicos de Clark se resolvieron. Años antes, en noviembre de 1990, los árbitros dictaminaron que los propietarios se habían confabulado para suprimir los salarios de los agentes libres en 1985, 1986 y 1987. Entre los afectados se encontraba Jack Clark. Después de las negociaciones para llegar a un acuerdo, Clark recibió 4,4 millones de dólares. El acuerdo, junto con la liquidación de activos, le permitió a Clark pagar todas sus deudas.
Después de retirarse, Clark regresó a las mayores, como entrenador de bateo de los Dodgers de 2001 a 2003. También incursionó en la radiodifusión, trabajando para los Cardinals en 2009 y 2010.
Jack Clark no fue un Yankee por mucho tiempo. Y en un mundo sin el escándalo de colusión de los años 80, tal vez nunca termine siendo un yanqui. Pero en este mundo, tuvo una carrera increíble, llegando a estar tan cerca de convertirse en Campeón Mundial siendo Cardenal. feliz 71calle cumpleaños, Jack Clark.
Vea más de la serie “El cumpleaños del día de los Yankees” aquí.
