Justin Verlander, futuro miembro del Salón de la Fama, no ha lanzado desde el 30 de marzo debido a lesiones en la cadera y en los isquiotibiales, pero tanto él como los Tigres de Detroit esperan que vuelva al montículo antes de que termine la temporada. Los Tigres tienen como objetivo aproximado el penúltimo día de la temporada (sábado, 26 de septiembre) para una aparición de despedida antes de que Verlander se retire.
«A grandes rasgos, nuestro objetivo es ese último fin de semana, que sabemos que va a ser un fin de semana emotivo e importante para él», declaró el domingo el mánager de los Tigres, A.J. Hinch (vía MLB.com). «Pero además, si conseguimos que juegue en esa serie, más o menos ese sábado, eso supondría un intervalo de siete días. Tiene muchas sesiones de lanzamiento programadas hasta entonces. Hay algunas dudas que debe aclarar. Soy cauteloso a la hora de afirmarlo con demasiada certeza, porque pueden pasar muchas cosas de aquí a entonces».
Verlander ha seguido con la rehabilitación de sus lesiones estas últimas semanas y lanzó desde el montículo el sábado. Admitió que su isquiotibial aún no está al 100 %, pero está esforzándose por volver a finales de este mes. Los Tigers ya han anunciado planes para celebrar la carrera de Verlander durante el último fin de semana de la temporada, y una aparición de despedida sería el momento más destacado del fin de semana.
«No estamos siguiendo el guion habitual para los jugadores en rehabilitación. Quiero decir, no tiene sentido. Les dije a estos chicos: “¿Para qué estamos cuidando mi brazo?”. No tiene mucho sentido», afirmó Verlander (vía MLB.com). «Creo que está claro que hay algún problema subyacente con el isquiotibial, pero es lo que hay. Quiero decir, existe la posibilidad de que me lesione gravemente, pero eso forma parte de ser un deportista profesional a los 43 años».
Salvo que se produzca un giro milagroso, los Tigers quedarán eliminados de la lucha por los playoffs en los próximos días. Su rival durante ese último fin de semana, los Pittsburgh Pirates, tienen pocas posibilidades de llegar a los playoffs y se prevé que estén matemáticamente eliminados para cuando lleguen a Detroit. Esos tres últimos partidos no influirán en ninguna carrera por los playoffs. Será un fin de semana de béisbol sin importancia.
Francamente, si eso ayuda a que Verlander suba al montículo para una aparición de despedida, la MLB debería prescindir del mínimo de tres bateadores para su último partido. Si solo está lo suficientemente en forma como para enfrentarse a un bateador y lanzar unos cuantos lanzamientos como titular, que se enfrente a un bateador y lance unos cuantos lanzamientos. Insisto, esos partidos no tendrán importancia alguna. Dudo mucho que los Piratas se opongan.
Verlander anunció su retirada en julio, cuando fue incluido en el Juego de las Estrellas como «Legends Pick». Se retirará como el mejor lanzador de su generación. Ha ganado tres veces el premio Cy Young, ha sido MVP y se ha proclamado dos veces campeón de la Serie Mundial.
