23 de agosto de 2026; San Diego, California, EE. UU.; Fernando Tatis Jr. (23), jardinero derecho de los Padres de San Diego, batea un jonrón solitario durante la tercera entrada del partido contra los Twins de Minnesota en el Petco Park. Crédito obligatorio: Denis Poroy-Imagn Images
Los Padres de San Diego pasaron apuros durante la primera mitad de la temporada. En el primer cuarto, ganaron muchos partidos que no tenían por qué haber ganado. Eso les ayudó a acumular una ventaja que se desmoronó rápidamente cuando la suerte que habían tenido hasta entonces comenzó a volverse en su contra. Esto llevó a los Friars a un mísero balance de .500 al llegar al parón del All-Star. Gran parte de ese bajo rendimiento se debió a la falta de producción de los jugadores estrella de los Padres. Manny Machado, Jackson Merrill y Fernando Tatis Jr. habían decepcionado enormemente al comienzo de la temporada. En aquel momento, Machado bateaba por debajo de .200, Merrill rondaba justo por encima de .200 y Tatis acababa de conectar su primer jonrón de la temporada el 30 de mayo.
Sin embargo, desde entonces, los Padres han encadenado un impresionante balance de 23-12. Sorprendentemente, han ganado 21 de sus últimos 28 partidos, y ello se debe al resurgimiento de ese trío estelar. El promedio de Machado no ha mejorado mucho, pero ha recuperado su potencia. El tercera base suma ya 24 jonrones en lo que va de año, antes del partido del martes. Con su vigésimo jonrón de la temporada en el partido del sábado contra los Minnesota Twins, Merrill logró la primera temporada «20/20» de su joven carrera. Pero ha sido Tatis quien realmente se ha llevado todo el protagonismo últimamente. El jardinero derecho ha protagonizado dos partidos con varios jonrones en la última semana, uno contra los Mets de Nueva York y otro contra los Twins. Eso, junto con una defensa de élite, ha devuelto a Tatis al nivel de estrella que tenía antes.
Una plantilla repleta de estrellas
No es ningún secreto que la plantilla de San Diego está repleta de contratos largos y caros y de grandes estrellas. Entre Xander Bogaerts, Machado, Merrill y Tatis, hay aproximadamente 1.100 millones de dólares comprometidos en dinero garantizado. Esto ha limitado seriamente al equipo en las últimas temporadas bajas, pero es difícil discutir los resultados. Los Friars se han clasificado para los playoffs en cuatro de las últimas seis temporadas, y lo han hecho con temporadas consecutivas de 90 victorias en los dos últimos años. San Diego parece estar en condiciones de volver a ganarse una plaza en los playoffs este año. Si lo consiguen, los Friars lograrían algo nunca antes visto en la historia de la franquicia: clasificarse para la postemporada en tres temporadas consecutivas. Sin duda, parte de ello se debe a la ampliación del formato de los playoffs, pero los Padres han dado un giro radical a la franquicia en la última década.
La llegada de Tatis a San Diego
Todo empezó con Tatis. El 4 de junio de 2016, los Friars traspasaron al lanzador James Shields a los Chicago White Sox a cambio de Erik Johnson y de un Fernando Tatis Jr. de 17 años. Fue una de esas operaciones que, en aquel momento, parecían carecer de importancia. Rápidamente se convirtió en uno de los traspasos más desiguales de todos los tiempos. Debutó en la MLB tres años más tarde, ganándose un puesto en la plantilla de San Diego para el Día Inaugural de 2019. Desde entonces, ha sido una superestrella constante y arrasó en la liga en 2021. Tatis conectó 42 jonrones ese año y acabó firmando una ampliación de contrato con los Padres por 14 años y 340 millones de dólares.
Luego llegaron el bajón y las polémicas por los esteroides. Tatis fue suspendido tras dar positivo por el uso de esteroides. El bateador sostiene que fue accidental, debido a un spray tópico que Tatis adquirió en la República Dominicana para tratar la tiña. Eso no es tan descabellado como parece, ya que en la República Dominicana se utilizan esteroides en muchos de sus medicamentos de venta libre. Fuera intencionado o no, Tatis siguió suspendido y las acusaciones de que la temporada de 42 jonrones estuvo manchada nunca han desaparecido. Tatis ha conservado la mayor parte de su potencia, bateando más de 20 jonrones cada año, aunque sin alcanzar nunca las mismas cotas que logró en aquella temporada de 2021.
Un 2026 extraño
De las tres estrellas mencionadas anteriormente, Tatis fue quien tuvo el comienzo más difícil en 2026. No bateó ningún jonrón hasta el 30 de mayo. Para un jugador estrella conocido por su potencia, era una imagen extraña de ver. Y no solo eso, sino que parecía que ni siquiera era capaz de enviar la pelota al exterior del campo. Una vez más, resurgieron los rumores sobre el uso de esteroides, pero Tatis siguió esforzándose. Empezó a batear para mantener el promedio, ya que parecía lo único que podía hacer, y finalmente elevó su promedio de bateo hasta un respetable 0,290 antes de conectar ese primer jonrón. Se creía (y se esperaba) que los jonrones llegarían a rachas, sobre todo porque habían tardado tanto en aparecer. En cambio, Tatis solo conectó unos pocos de vez en cuando, sin acabar de encontrar su ritmo.
En racha en la segunda mitad
Entonces, sucedió. Llegaron a racimos. Antes del parón del Juego de las Estrellas, las estadísticas de Fernando Tatis Jr. eran de .277/.340/.374 con cinco jonrones. Ciertamente no es un rendimiento pésimo, pero tampoco es lo que los fieles seguidores de los Padres esperaban de su estrella del jardín derecho. Desde el parón del Juego de las Estrellas, Tatis ha protagonizado una racha arrolladora. En los 34 partidos disputados desde el parón del Juego de las Estrellas, las cifras de Tatis han mejorado espectacularmente hasta alcanzar unos impresionantes .328/.418/.679 con 12 jonrones. Es cierto que se trata de una muestra mucho más reducida. Pero afirmar que Tatis ha sido el mejor jugador de béisbol desde el Juego de las Estrellas no es un gran salto lógico. Está empatado en el liderato de jonrones desde el parón del Juego de las Estrellas con el favorito al MVP de la Liga Nacional, Pete Crow-Armstrong, y figura entre los diez primeros en todas las demás categorías ofensivas importantes.
Esta versión de Tatis supone un problema para el resto de la liga. Esta es la versión de Tatis que arrasó con los Atlanta Braves y los Los Angeles Dodgers en la postemporada de 2024. Si los Padres continúan con su trayectoria actual y llegan a los playoffs, Tatis podría muy bien ser el factor decisivo para San Diego a la hora de determinar hasta dónde llegarán en la fase final. Es un jugador del calibre necesario para llevar a esta organización a su primera participación en la Serie Mundial desde 1998 y a su primer título en la historia de la franquicia. Solo el tiempo dirá hasta dónde puede llevar la superestrella Fernando Tatis Jr. a este equipo de los Padres.
