DETROIT, MICHIGAN - 7 DE OCTUBRE: J.P. Crawford, número 3 de los Seattle Mariners, celebra tras batear un jonrón solitario contra los Detroit Tigers durante la sexta entrada del tercer partido de la Serie Divisional de la Liga Americana, disputado en el Comerica Park el 7 de octubre de 2025 en Detroit, Michigan. (Foto de Duane Burleson/Getty Images) | Getty Images
Ya sé cuál será la reacción de la gran mayoría de los aficionados que lean este titular, que seguramente dirán algo así como «¿Qué?». La verdad es que no he visto por ningún lado que se mencione su nombre como posible fichaje de los Cardinals, y es comprensible, ya que técnicamente es un campocorto. De hecho, es muy probable que lo único que realmente sepas sobre JP Crawford es que fue durante mucho tiempo el campocorto de los Mariners. Probablemente ni siquiera sabías que era agente libre, porque ¿por qué ibas a molestarte siquiera en prestar atención a los campocortos que están en el mercado?
Quizá hayáis notado que he dicho que, técnicamente, es un campocorto. Por el mero hecho de ocupar esa posición cuando juega en defensa. En la práctica, ya no merece que se le llame campocorto, porque es un campocorto muy malo en defensa. Ha registrado un OAA de -9 o peor en cuatro de las últimas cinco temporadas y ha sumado un OAA de -25 en las dos últimas temporadas juntas. Y eso a pesar de que, de hecho, el año pasado jugó 254 entradas en tercera base y solo 720 en el campo corto. Lleva tiempo siendo un mal shortstop y, esta temporada, sus números sugerían que estaba al mismo nivel que José Martínez en los jardines.
Hay que reconocer que esta es una forma extremadamente extraña de argumentar a favor de que los Cardinals fichen a alguien, pero quiero destacar que no hay ningún equipo de béisbol que vaya —o al menos debería— a contratar los servicios de JP Crawford con la intención de alinearlo como campocorto. Todo el mundo sabe que es un mal defensor. Crawford tiene que saber que sus estadísticas son muy malas. Es un jugador muy querido por los Mariners y se vieron obligados a colocarlo en tercera base. Colt Emerson fue llamado a las grandes ligas y, al principio, Emerson jugaba en tercera y Crawford en el campo corto, pero bueno, en junio se intercambiaron las posiciones. Emerson acabó lesionándose, por lo que Crawford terminó la temporada como campocorto, pero esperemos que haya captado el mensaje.
Debería ser considerado —y probablemente lo será— como un tercera base agente libre y, en ese sentido, resulta mucho más atractivo. No lleva mucho tiempo jugando en tercera base, pero ya cuenta con 254 entradas de experiencia y, aunque se trata de una muestra extremadamente pequeña, su rendimiento se ha situado en la media absoluta. Ahora bien, Crawford tiene un brazo más débil: se sitúa en el percentil 20 según Statcast. Pero, sinceramente, no hay una gran diferencia entre él y Thomas Saggese o Blaze Jordan. Lanzaba a una media de 80,2 mph, Saggese a 82 mph y Blaze a 82,8. Todos ellos tenían claramente un brazo por debajo de la media. No creo que tener un brazo más débil en tercera base sea un factor decisivo.
Crawford, sin embargo, es un bateador por encima de la media. Tiene un wRC+ de 106 en su carrera, lo que se acerca bastante a su wRC+ de 105 de la temporada 2026, que logró con un BABIP de 0,253 y un xwOBA de 0,319, frente a un wOBA real de 0,312. Su xwOBA y su wOBA son prácticamente idénticos a lo largo de su carrera. Normalmente no comentaría una diferencia de 7 puntos, pero resulta más atractivo fichar a un bateador con un wRC+ de 110 que a uno con un wRC+ de 105 y… de nuevo, un BABIP bajo y un xwOBA igual al wOBA a lo largo de su carrera. Hay motivos para creer que tuvo mala suerte.
No tiene unas diferencias entre lanzadores tan marcadas como me gustaría, lo cual es tanto positivo como negativo. Es negativo porque, si fuera peor contra los lanzadores zurdos, sería más fácil maximizar su rendimiento (y, sinceramente, sería un argumento de venta más fácil para el platooning). Es positivo porque, bueno, es mejor que no sea imposible alinearlo contra lanzadores zurdos. Con su defensa, sin duda era imposible alinearlo contra lanzadores zurdos en el campo corto, así que supongo que depende de lo buena que sea su defensa en tercera base, pero un wRC+ de 98 en su carrera contra lanzadores zurdos está perfectamente bien. De hecho, el año pasado se desenvolvió mejor contra los lanzadores zurdos, lo cual, de nuevo, preferiría que no fuera así para convencerme de utilizarlo en un platoon.
Lo cual, sí, sería lo que espero con el fichaje de JP Crawford. Los Cardinals tienen dos opciones diestras para la tercera base la próxima temporada, y ninguna de ellas se desenvolvió bien contra lanzadores del mismo lado la temporada pasada. Thomas Saggese tuvo un wRC+ de 66 (y un wRC+ de 73 en su carrera) y Blaze Jordan tuvo un wRC+ de 51 contra lanzadores diestros. No me desagrada la idea de que esos dos tengan muchas oportunidades el año que viene para ver de qué son capaces, pero en el 75 % de los partidos, al menos parecerá que tienes a un bateador realmente malo fijo en tu alineación si no consigues a alguien que pueda batear contra lanzadores diestros en tercera base.
También añadiré que creo que esos dos seguirán jugando mucho si fichas a JP Crawford. Por supuesto, están todos los partidos en los que se enfrentarán a un lanzador zurdo, y entrarán en muchos partidos cuando un relevista zurdo suba al montículo. Seguro que seguirán siendo titulares en algunos partidos contra lanzadores diestros; tal y como suele desarrollarse una temporada de béisbol, siempre habrá alguien lesionado. Pero eso es precisamente lo que esos dos deberían ser contra los lanzadores diestros: un seguro por si hay lesiones, no el plan principal.
Otro aspecto atractivo de Crawford —quizá el más atractivo, aparte de su destreza con el bate— es que creo que podría tener que firmar un contrato de un año. No creo que tenga mucha demanda en el mercado. Ahora mismo se encuentra en tierra de nadie: ha sido shortstop toda su vida, pero nadie lo alineará en esa posición; sin embargo, un tercera base sin buen brazo y sin demasiado poder (por supuesto, el Safeco es terrible para el poder) es un argumento de venta un tanto difícil de vender. Lo sé, al mismo tiempo estoy argumentando a favor de no ficharlo.
Pero eso es lo que pienso. Los Cardinals están intentando lograr un equilibrio muy delicado. No creo que les interese una solución a largo plazo en tercera base, porque quizá Rainiel Rodríguez tenga que ocupar esa posición, o quizá Jesús Báez parezca que debería ser llamado a primera división en junio. Me imagino que les incomodaría no tener, literalmente, ningún prospecto de jugador de campo que pueda abrirse paso en la alineación titular durante unos años, salvo que haya una lesión o un traspaso. Al mismo tiempo, quieren mejorar en la tercera base específicamente de cara a 2027, y no creo que realmente crean que Jordan o Saggese sean futuros terceros bases titulares. Es una apuesta bastante arriesgada que los Cardinals solo mejoren en tercera base porque, literalmente, no podrían hacerlo peor, en lugar de mejorar hasta alcanzar un nivel medio o superior.
Quizá Crawford sea ese delicado equilibrio. Un jugador al que quizá se pueda fichar por un año, que es un bateador por encima de la media y, sí, un interrogante en defensa, pero los primeros indicios son positivos. Podría salir muy bien. Si está solo un poco por debajo de la media en tercera base y mantiene su consistencia ofensiva, será un jugador por encima de la media. Ha sido un jugador por encima de la media durante la mayor parte de su carrera como campocorto. En 2025 registró un fWAR de 2,8, así que tampoco es historia antigua. Jugará en su temporada de los 32 años, lo cual, para un contrato de un año, no supone un riesgo excesivo. Si las cosas salen mal, no es tan difícil prescindir de él. Al menos, en teoría. No sé cuál será su valor en el mercado.
Normalmente te ofrece un buen turno al bate. Consigue muchas bases por bolas y no se poncha con demasiada frecuencia. Ya está acostumbrado a jugar en un estadio que no favorece los jonrones, así que no creo que le afecte demasiado jugar en el Busch. El año pasado bateó 14 jonrones y se ha consolidado como un jugador de más de 10 jonrones, así que tiene algo de potencia; no quiero dar a entender que es David Eckstein. Pero la potencia no es su punto fuerte.
Sé que este es un fichaje aburrido. Si quieres mejorar en tercera base, esto no va a entusiasmar precisamente a la gente. Intento ser realista. No creo que los Cardinals se lancen al mercado internacional, y no hay muchas opciones excelentes. Crawford podría ser el fichaje aburrido, pero eficaz, para mejorar considerablemente la tercera base; hay que reconocer que es porque el listón está muy bajo, pero aun así. Es zurdo y tiene un wRC+ de 110 en su carrera contra lanzadores diestros. Creo que encaja.
Una salvedad nada desdeñable en todo esto es… que depende de que sucedan bastantes cosas. Crawford tiene que estar realmente disponible para un contrato de un año; que no haya otro equipo dispuesto a darle más oportunidades como campocorto; que no haya otra oportunidad para que juegue de segunda o tercera base a tiempo completo en lugar de como opción de platooning, y que los Cardinals crean que Crawford podría desenvolverse bien defensivamente en tercera base. No me sorprendería que alguien le ofreciera un contrato de dos años, no me sorprendería que otro equipo lo alineara a tiempo completo en lugar de planear utilizarlo en un platoon, y no me sorprendería que los Cardinals no tuvieran mucha confianza en su defensa en tercera base. Me sorprendería que otro equipo lo mantuviera como campocorto; solo aguantó tanto tiempo en esa posición porque era el jugador de los Mariners con más antigüedad y al que los aficionados adoraban.
Así que sí, todo tiene que salir a la perfección para que esto funcione. Se me ocurren un montón de razones por las que esto no va a suceder. Pero, si se hace bien, esta opción podría funcionar bien para los Cardinals. Pueden posponer la cuestión de la tercera base un año más sin sacrificar el rendimiento en el campo. Es aburrido. No me imagino que muchos aficionados se entusiasmen con este movimiento.
Pero cuando los Mariners le rindieron homenaje en el último partido de la temporada, se me ocurrió la idea de Crawford en tercera base —algo que, al parecer, a nadie más se le había ocurrido— y lo único que quiero es lanzar esta idea al mundo más que nada. A ver qué opina la gente. No se le está considerando como una opción, y sin embargo lo es. No es necesariamente una opción emocionante, pero no me importaría ver a un bateador sólido en la alineación contra lanzadores diestros la próxima temporada. No sé, realmente quiero creer en el mejor de los casos.
