Mientras me sentaba a escribir sobre el regreso triunfal de los Rays a la ALCS, me acosaba una pregunta molesta.
Los Rays tienen la desagradable costumbre de enfrentar a algunos oponentes y a otros. ¿Esa tradición levantará su fea cabeza en la Serie de Campeonato de la Liga Americana?
Reconozco lo absurdo de esta pregunta. El pitcheo de los Guardianes está apagado, y ellos, como los Rays, son una organización superior en el deporte. Esta es una reunión de dos franquicias muy calificadas, a pesar de la falta de prestigio que siguen equipos como los Yankees, los Medias Rojas o los Dodgers. Y, sin embargo, si los Rays son ellos mismos, este ALCS no debería ser un desafío.
Ese sentimiento me lleva de vuelta a esa molesta preocupación.
Sé que eso no es racional. Los Medias Blancas se balancearon 80 veces en un juego de eliminación e hicieron contacto nueve veces. ¡Cerebro! ¿Qué estás pensando? Centrémonos en la pregunta más importante: ¿Deberían los Rays tener miedo de que los Guardianes lancen después de la demolición del 21-K de los Medias Blancas?
Veintiún ponches. En un Juego 5 en el que el ganador se lleva todo. Contra una alineación de los Medias Blancas que ya había establecido el récord anterior de postemporada de nueve entradas con 19 Ks solo unos días antes.
Los lanzadores de Cleveland terminaron el ALDS con 75 ponches en cinco juegos, un récord de la Serie Divisional y la cuarta mayor cantidad en cualquier serie de postemporada. El héroe de los juegos 4 y 5, Gavin Williams, golpeó a 12, empatando la marca de la franquicia en la postemporada, y el bullpen acumuló el resto, mientras que el jonrón de dos carreras de José Ramírez proporcionó la única ofensiva en una victoria por 2-0.
Los Guardianes llegarán al Tropicana Field el lunes con un personal que acaba de hacer historia, y la narrativa se escribe a sí misma: cosas de élite que se encuentran con una alineación de Rays que... bueno, en realidad, no falla con el bate muy a menudo. Los Rays lideraron a todos los equipos de la MLB en tasa de contacto. Su tasa de ponches del 18.8% fue la más baja en las mayores, y su tasa de swing-and-miss del 20.7% se ubicó entre las mejores que verás ver este año deportivo en y año. Este es un perfil ofensivo fundamentalmente diferente.
Si los Rays priorizan poner la pelota en juego, deberían pasarlo mucho mejor que los Medias Blancas.
La capacidad de los Guardianes para generar columpios y fallos es legítima, y Williams en particular puede dominar a casi cualquier persona en una noche determinada. Hemos visto a los Rays enfrentar una sierra de zumbido de un lanzador y sucumbir antes (Cliff Lee en particular todavía me persigue hasta el día de hoy, pero la mayoría de nuestros bateadores actuales estaban en preescolar cuando eso sucedió). Esta también es una serie de siete juegos, lo que ayuda considerablemente y disminuye el miedo a tener que enfrentar Williams con demasiada frecuencia.
Las tasas de ponches más bajas no garantizan carreras, pero reducen la posibilidad de un apagón ofensivo completo impulsado por el olor. Ponga la pelota en juego suficientes veces contra un personal que acaba de lanzar una tonelada de lanzamientos en una serie corta, y las probabilidades de que algo positivo suceda mejoran.
Las mayores preocupaciones para los Rays son más prosaicas: ejecutar contra un grupo que acaba de encontrar otro equipo en octubre, administrar las primeras entradas contra Griffin/Messick/Williams y garantizar que su propio enfoque de contacto no se convierta en un contacto suave contra las cosas de élite.
El pitcheo de Cleveland es lo suficientemente bueno como para vencer a cualquiera si los bateadores de los Guardianes (liderados por el increíblemente grande José Ramírez) siguen brindando el apoyo suficiente. Pero proporcionar lo suficiente… el soporte de ejecución es exactamente lo de los Rayos. Los juegos de una carrera a menudo se descartan como lanzamientos de monedas, el reino de la suerte, la suerte del bullpen y los heroicos ocasionales. Para la mayoría de los equipos, eso es más o menos cierto. Para los Tampa Bay Rays de 2026, fue una ventaja competitiva.
Los Rays terminaron la temporada regular 25-14 en juegos de una carrera, un porcentaje de victorias de .641 que se ubicó entre los mejores del béisbol. Ese éxito en los márgenes ayudó a convertir un sólido diferencial de carreras (736 carreras anotadas, 650 permitidas, récord pitagórico de alrededor de 90 victorias) en su sorprendente campaña 98-64, el título de la División Este de la Liga Americana y la cabeza de serie número uno.
Cleveland llega al Trop, donde los Rays dominaron esta temporada, con práctica en competiciones apretadas (tenían un récord de 27-22 en juegos de una carrera), y los Guardianes acaban de montar el lanzamiento de élite a través de un dramático regreso de ALDS. Pero los Rays también enviaron a los Yankees a Aruba a lomos de juegos de una carrera en dos de los tres juegos en los que barrieron.
Los juegos de baja puntuación y una sola carrera están muy sobre la mesa en esta serie.
La ventaja de la temporada regular de Tampa Bay en esas situaciones es alentadora, y suficiente para decir que no le tengo miedo a Cleveland, pero el béisbol de postemporada amplifica las muestras pequeñas y las actuaciones individuales de maneras que no se pueden predecir. Al igual que Williams y Ramírez para los Guardianes, los Rays necesitarán que sus pocos jugadores den un paso adelante en el camino para asegurar otro viaje a la Serie Mundial.
Dado el año que hemos visto de gente como Rasmussen, Caminero y la ardiente Mesa Jr., creo.
