MIAMI, FLORIDA - 14 DE MARZO: Hiromi Itoh #14 del equipo de Japón lanza en la sexta entrada durante el juego entre Venezuela y Japón en el parque LoanDepot el 14 de marzo de 2026 en Miami, Florida. (Foto de Gene Wang - Captura en Media/Getty Images) | Imágenes falsas
Hijo de un pescador, Iromi Itoh nació el 31 de agosto de 1997 en Shikabe, una localidad del sur de Hokkaido. Cuando era niño, recibió su introducción al béisbol de Koki Morita, un ex lanzador de relevo de la NPB que resultó ser un amigo de la infancia de su padre y, como resultado, le dio instrucción personalizada de béisbol desde una edad temprana. Creció idolatrando al as de los Hokkaido Nippon Ham Fighters, Yu Darvish, y como resultado se centró en el lanzamiento. Asistió a la escuela secundaria Tomakomai, el alma mater de Masahiro Tanaka, pero la escuela no calificó para los torneos Koshien de primavera o verano en ningún momento mientras él asistió.
Después de graduarse en 2016, Itoh asistió a la Universidad de Komazawa, pero abandonó después de su primer semestre allí, citando su incapacidad de permanecer en la escuela por otros cuatro años. Después de reevaluar su decisión con amigos y familiares, se matriculó en la Universidad Tomakomai Komazawa, pero debido a las reglas del béisbol universitario, no pudo participar en juegos de béisbol hasta que pasó un año calendario completo entre el momento en que abandonó la Universidad Komazawa. Cuando fue elegible en su segundo año, se unió al equipo de béisbol de la Universidad de Komazawa y lanzó para ellos durante el resto de su carrera universitaria.
En octubre de 2020, después de su graduación, fue seleccionado por Hokkaido Nippon Ham Fighters, el club local de su ciudad natal, con su selección de primera ronda en el Draft NPB 2020; en realidad, fue la primera selección de primera ronda de Hokkaido en ser seleccionada por los Fighters desde que el equipo se mudó a la isla desde Tokio. El derecho de 23 años llegó a un acuerdo con el equipo y debutó profesionalmente unos meses después, cuando comenzó la temporada 2021.
El derecho novato hizo su primera apertura profesional el 31 de marzo contra los Saitama Seibu Lions. Continuaría haciendo 23 más en 2021 y terminaría el año con una efectividad de 2.90 en 146.0 entradas, permitiendo 125 hits, otorgando 53 boletos y ponchando a 141. Aunque ciertamente lanzó lo suficientemente bien como para merecerlo, Itoh perdió el premio al Novato del Año de la Liga del Pacífico ante el zurdo de los Orix Buffaloes, Hiroya Miyagi, quien registró una efectividad de 2.51 en 147.0 entradas, permitiendo 118 hits, otorgando 39 boletos y ponchando a 131.
Su 2022 comenzó de manera poco auspiciosa, pues contrajo COVID-19, pero no perdió ningún tiempo en el montículo y terminó teniendo una temporada de estrellas. En 26 aperturas, Itoh registró una efectividad de 2.95 en 155.2 entradas, permitiendo 140 hits, otorgando 49 boletos y ponchando a 112.
Tras la conclusión de la temporada NPB 2022, fue seleccionado para jugar con la Selección Nacional Japonesa en una exhibición contra Australia, y luego, unos meses después, en el Clásico Mundial de Béisbol 2023. El derecho apareció en 3 juegos para Samurai Japan, todos fuera del bullpen, y estuvo perfecto, no permitiendo un solo corredor en 2.1 entradas, ponchando a 3 bateadores. Cuando regresó a Japón para el inicio de la temporada 2024, tuvo problemas y tuvo un desempeño inferior al punto que el manager Tsuyoshi Shinjo consideró eliminarlo por completo de la rotación titular. En mayo, comenzó a cambiar las cosas y, aunque terminó permaneciendo en la rotación de los Fighters durante toda la temporada, definitivamente fue un año malo para el derecho. Hizo 24 aperturas en total y registró una efectividad de 3.46 en 153.1 entradas, permitiendo 147 hits, otorgando 41 boletos y ponchando a 134.
Itoh se recuperó en 2024. Ganó un par de premios al Jugador del Mes, uno al comienzo de la temporada y otro al final, y registró una efectividad acumulada de 2.65 en 176.1 entradas en 26 aperturas, permitiendo 150 hits, dando 39 boletos y ponchando a 161. Los Fighters llegaron a la postemporada, con marca de 75-60 y terminando el año en el segundo lugar de la Liga del Pacífico. Se enfrentaron y vencieron a los Chiba Lotte Marines en la primera etapa al mejor de tres de la Serie Climax de la Liga del Pacífico, pero perdieron contra el campeón de la liga Fukuoka SoftBank Hawks en la etapa final al mejor de seis de la Serie Climax.
Itoh había estado mejorando constantemente, pero todo salió bien para él en 2025. El jugador de 27 años apareció en 27 juegos y registró una efectividad de 2.52 en 196.2 entradas, permitiendo 179 hits, otorgando 29 boletos y ponchando a 195, su carga de trabajo, tasa de BB/9 y total de ponches lideran la liga. Los Fighters volvieron a llegar a la postemporada, enfrentándose y venciendo a los Orix Buffaloes, pero como sucedió en 2024, volvieron a perder ante los SoftBank Hawks en la etapa final de la Climax Series. Si bien ese sería el final del camino para el equipo, Itoh aún ganaría una cosa más. El derecho ganó el Premio Eiji Sawamura por parte del comité de selección del premio, cumpliendo con suficientes puntos de referencia para que se lo otorgaran, a diferencia de la temporada 2024, cuando el comité determinó que ningún lanzador cumplió con suficientes requisitos y no nombró un Premio Eiji Sawamura como resultado.
En primavera, el derecho de 28 años participó en el Clásico Mundial de Béisbol de 2026. Apareció en dos juegos para Samurai Japan y permitió 5 carreras limpias en 4.0 entradas, permitiendo 4 hits, un par de jonrones, sin caminar a un bateador y ponchando a 7. Cuando regresó a Japón para la temporada 2026 Fighters, apareció en 26 juegos y registró una efectividad de 3.18 en 172.2 entradas, permitiendo 184 hits, otorgando 34 boletos y ponchando a 159.
The right-hander stands 5’9” and weighs 180-pounds, which is well below the average height for a pitcher (6’2”) and would make him the shortest starting pitcher in Major League Baseball. He would not be the shortest pitcher playing for a Major League Baseball club, as San Diego Padres reliever Yuki Matsui stands 5’8”. While there certainly may be some surface-level concern that his smaller frame might not be able to handle the rigors of the 162-game MLB season, Itoh has been an iron man in Japan, leading the league in innings pitched in 2025 and finding himself in the top 10 in innings pitched in five of the six years he ha estado lanzando para los Fighters- y en 2021, el año en que no estuvo entre los 10 primeros, tenía 11.
Itoh lanza desde una ranura de tres cuartos del brazo, cayendo y saliendo del montículo con una extensión bastante pequeña y una acción larga del brazo por la espalda. Como hacen muchos lanzadores japoneses, el derecho presenta un tirón en el levantamiento de su pierna cuando las bases están vacías y envuelve su muñeca durante la extensión completa del círculo de su brazo. Su lanzamiento es suave y equilibrado, lo que le permite repetir bien su punto de lanzamiento y, en parte, cómo ha mantenido un ritmo de caminata extremadamente pequeño a lo largo de su carrera.
El arsenal de lanzamientos de Itoh es bastante grande y consta de una bola rápida de cuatro costuras, una bola rápida de dos costuras, un cortador, un divisor, un control deslizante, una bola curva y un cambio. En 2026, lanzó su bola rápida de cuatro costuras el 36,6% del tiempo, su slider el 23,7% del tiempo, su splitter el 13,4% del tiempo, su bola rápida de dos costuras el 10,4% del tiempo, su cortador el 6,2% del tiempo, su curva el 5,5% del tiempo y su cambio el 4,2% del tiempo. Volviendo a 2024, usó su cortador y divisor un poco más, pero su uso del lanzamiento se ha mantenido consistente en las últimas temporadas. Con todo, Itoh es más efectivo en la sombra de la zona, logrando que los bateadores salgan confundiéndolos con su amplia variedad de lanzamientos que puede detectar en toda la zona de strike.
La bola rápida de cuatro costuras de Itoh promedió 92 MPH en 2026, alcanzando un máximo de 94 MPH. Presenta un movimiento del lado del brazo superior al promedio y publica regularmente lecturas de ruptura vertical inducida de más de 15" por encima del promedio, lo que la hace más efectiva en los cuadrantes superiores de la zona de strike. La bola rápida de dos costuras de Itoh tiene características similares, intercambiando algo de velocidad por movimiento adicional del lado del brazo.
Su control deslizante promedió 83 MPH en 2026, y cuando el lanzamiento está en su mejor momento, presenta un movimiento horizontal amplio y brusco además de una ruptura vertical fuerte. Itoh no siempre consigue una buena inclinación horizontal en el campo o mezcla generosamente un control deslizante giroscópico más duro que minimiza el movimiento horizontal. En 2026, su slider era en realidad un lanzamiento ineficaz, con carreras ponderadas ligeramente negativas por encima del promedio por cada 100, pero en 2025 y temporadas anteriores, el lanzamiento fue ligeramente positivo.
Su splitter promedió 87 MPH en 2026. El lanzamiento hace un buen túnel con su bola rápida y presenta una caída tardía hacia abajo. Al igual que su control deslizante, el lanzamiento resultó en carreras ponderadas ligeramente negativas por encima del promedio por cada 100, pero en temporadas pasadas ha fluctuado entre estar ligeramente por encima y ligeramente por debajo del promedio.
Su cortador se lanza con fuerza, con un promedio de 90 MPH la temporada pasada. La temporada pasada, resultó en las carreras ponderadas más altas por encima del promedio por cada 100 de todos sus lanzamientos y consistentemente ha sido una de las ofertas más efectivas de Itoh gracias a su combinación de velocidad y movimiento tardío.
La curva de Itoh promedió 76 MPH la temporada pasada. El gran doblador presenta una caída loca de 12-6 y es más una oferta de cambio de ritmo que un lanzamiento real de swing y fallo debido a su falta de mordida. Su cambio, que promedió 84 MPH, es similar. Debido a que carece de desvanecimiento o caída dinámica, el lanzamiento es más un ladrón de strikes o preparado para comenzar una secuencia que un lanzamiento efectivo en sí mismo.
En general, Itoh hace un buen trabajo manteniendo el balón en el estadio, registrando una tasa de líneas de 22,3%, una tasa de rodados de 41,0% y una tasa de elevados de 36,8% en 2026, con ligeras variaciones en esas tendencias a lo largo de su carrera. En particular, su sinker, splitter y changeup han sido eficaces para matar gusanos.
En general, nada en particular destaca por estar decididamente por encima del promedio en el repertorio de lanzadores, pero el derecho tiene una gran capacidad de lanzamiento. Sabe cuándo lanzar qué lanzamientos, todas sus ofertas tienen sinergia entre sí y es capaz de comandarlas todas.
Itoh tiene el apodo de "Sr. Humo Blanco" debido a un incidente que tuvo lugar durante los Juegos Olímpicos de Verano de 2021. Los miembros del equipo nacional de Corea del Sur se quejaron de que la cantidad de colofonia que Itoh estaba usando distraía y que estaba usando intencionalmente tanta pólvora para confundir a los bateadores dejando una nube persistente de colofonia en el aire alrededor del montículo. La respuesta de Itoh fue que no estaba tratando intencionalmente de obtener una ventaja sobre los bateadores haciéndoles más difícil ver, sino que simplemente es un individuo sudoroso.
