SEATTLE, WASHINGTON - 10 DE SEPTIEMBRE: Taylor Ward #27 de los Marineros de Seattle empata una caminata durante la octava entrada contra los Rangers de Texas en T-Mobile Park el 10 de septiembre de 2026 en Seattle, Washington. (Foto de Jack Compton/Getty Images) | Getty Images
Los Reales tienen un problema en el jardín izquierdo. En 2026, sus jardineros izquierdos batearon colectivamente .211/.316/.316, un wRC+ de 80 que fue el cuarto peor de la liga. El año anterior ocuparon el último lugar en la liga en producción desde la posición del jardín izquierdo. Incluso cuando llegaron a los playoffs, fue a pesar de algunos malos golpes de sus jardineros izquierdos, que terminaron con el cuarto peor wRC+.
El equipo podría usar una mejora de Isaac Collins, quien retrocedió significativamente de una sólida actuación de novato en Milwaukee. Los Reales tienen una alineación de zurdos, por lo que un bate diestro encajaría bien. Pero la liga tiene una escasez de murciélagos diestros de calidad. El veterano Taylor Ward es un jardinero bateador diestro que ha demostrado la capacidad de llegar a la base, con un poder sólido. ¿Podría ser un posible objetivo de agente libre para los Reales?
Ward fue un floreciente tardío que no tuvo su primera temporada completa como regular en las Grandes Ligas hasta los 28 años en 2022. Bateó 23 jonrones con un porcentaje de embasarse de .360 y un récord personal de 3.5 rWAR ese año. Sus números cayeron ligeramente en 2023, y su temporada terminó prematuramente cuando fue golpeado en la cara por un lanzamiento en julio, terminando su temporada. Se recuperó para batear 25 jonrones el año siguiente, luego estableció los máximos de su carrera en jonrones (36) y bases por bolas (75) en 2025.
Los Angelinos enviaron a Ward a los Orioles la temporada baja pasada por el lanzador Grayson Rodríguez, un precio aparentemente elevado a pagar por un año del jardinero. Su poder desapareció misteriosamente, y bateó solo siete jonrones en 111 juegos con los Orioles. Lo cambiaron a Seattle, y sus números cayeron por un precipicio. Se fue 11-de-88 (.125) con solo un extra-base. Terminó con un porcentaje de embasamiento muy saludable de .359, y su disciplina en el plato fue mejor que nunca. Publicó una tasa de boletos del 16.3 por ciento mejor de su carrera para el año, mientras reducía su tasa de ponches al 21.3 por ciento. Sin embargo, su porcentaje de slugging de .311 fue el más bajo de cualquier bateador calificado, y su 102 wRC+ fue el peor desde que se convirtió en regular.
La actuación de Ward en 2026 es bastante llamativa, pero podría ser un buen candidato para una temporada de rebote. Hizo algunos ajustes con los Orioles, con un columpio acortado, más lento y más plano para hacer más contacto, con un enfoque extremadamente paciente. Tenía el cuarta mejor tasa de caminatas, el la tasa de swing más baja del béisbol el año pasado, y tiene una de las tasas de persecución más bajas. Cuando se balancea, con frecuencia golpea la pelota hacia el otro lado. Tenía uno de los tasas de extracción más bajas y tasas oppo más altas en el béisbol. También es uno de los mejores bateadores en "cuadrar" En la bola
Entonces, ¿a dónde fue su poder? Bateó para obtener modestamente más poder en la carretera, bateando seis de sus siete jonrones con un porcentaje de slugging de .365. También sufrió un hematoma en la mano en abril que puede haberse prolongado durante todo el año. Pero su velocidad de salida disminuyó significativamente este año, su tasa de golpeó con fuerza y su tasa de barril cayó. Su enfoque también parecía deliberado en el poder de negociación para el contacto.
Ward ha tenido amplias divisiones de pelotón, golpeando a los zurdos en el pasado, pero no mostró mucha división este año. Es un defensor ligeramente por debajo de la media en la izquierda, ciertamente pasable por ahí. Cumplirá 33 años el próximo mes, por lo que lo más probable es que esté buscando un acuerdo a corto plazo. Supongo que consigue un contrato de un año por un valor de alrededor de $ 8-12 millones con tal vez una opción para 2028, pero un equipo dispuesto a apostar por él podría ofrecer dos años.
Por lo menos, Ward podría proporcionar la capacidad de llegar a la base que los Reales tanto necesitan en la parte superior de su alineación. Pero su falta de poder con un enfoque cambiado debería ser una preocupación. Ward en realidad puede ser también paciente en el plato, un problema que parecía afectar al jardinero izquierdo titular Isaac Collins.
Ward podría ser un candidato intrigante para un equipo de los Reales que necesita más producción desde la posición del jardín izquierdo. Su disciplina en el plato y su capacidad para llegar a la base serían adiciones bienvenidas, particularmente desde el lado derecho. Si su corte de energía fue en parte el resultado de su lesión en la mano y una sobrecorrección en su enfoque, podría haber alguna ventaja aquí. Un acuerdo de un año con una opción sería una apuesta razonable, dando a los Reales una oportunidad de mejorar el campo izquierdo sin hacer un compromiso importante a largo plazo.
