PHOENIX − Cuando retiren la camiseta de Sandy Alcántara con los Miami Marlins, cuando le erijan una estatua frente al loanDepot Park, cuando los aficionados cuenten a sus hijos y nietos su legado, hablarán de la noche del 16 de septiembre de 2026
Esa fue la noche en la que Alcántara, ganador del premio Cy Young de los Marlins en 2022, uno de los mejores lanzadores de la historia de la franquicia y quien este año ha lanzado más entradas que ningún otro lanzador de béisbol, hizo el sacrificio definitivo por su equipo.
La última vez que Alcántara salió como relevo
Alcántara, tan solo dos días después de lanzar 101 lanzamientos como abridor, no solo hizo su primera aparición como relevo en nueve temporadas el miércoles, sino que consiguió el primer salvamento de su ilustre carrera ese mismo miércoles, asegurando la victoria por 4-3 de los Marlins sobre los Arizona Diamondbacks. La temporada de los Marlins sigue pendiendo de un hilo, a 7 ½ partidos de una plaza de comodín cuando solo quedan nueve partidos por disputar, pero gracias a Alcántara, siguen vivos.
«Es una prueba de su deseo de ganar», afirmó el entrenador de los Marlins, Clayton McCullough, «y de mantenernos en la lucha hasta que ya no haya pulso».
Los jugadores de los Marlins, aferrados a una ventaja de una carrera en la novena entrada, no podían creer lo que veían cuando Alcántara salió del bullpen. No había lanzado como relevo desde su temporada de novato en 2017, cuando militaba en los St. Louis Cardinals. Aquel invierno fue traspasado a Miami junto con Zac Gallen y otros dos prospectos a cambio del jardinero All-Star Marcell Ozuna.
Por qué el salvamento de Alcántara fue un momento histórico
Y nunca había lanzado como relevo con los Marlins, sumando 201 aperturas en su carrera y lanzando 1.272 entradas.
De hecho, ningún lanzador en la historia del béisbol había registrado nunca un salvamento mientras lideraba la liga en entradas lanzadas desde el lanzador de los Dodgers Orel Hershiser en mayo de 1987, según la Elias Sports Bureau. Los únicos otros lanzadores que lograron esta hazaña fueron el miembro del Salón de la Fama Phil Niekro en 1978 y Andy Messersmith en 1975.
Sin embargo, 48 horas después de haber sido titular el lunes, estaba dispuesto a exigirle a su cuerpo, a su brazo y a su mente lo máximo para asegurar la victoria de los Marlins.
«Cuando eres un jugador emblemático, alguien que ha sido el rostro de tu franquicia durante tantos años y estás dispuesto a hacer eso», dijo McCullough, «es fantástico que el resto del equipo lo vea. Está forjando su propio legado.
«Algún día tendrá su propia ala en el loanDepot, y con toda la razón, por lo que ha hecho».
Cómo reaccionaron los jugadores de los Marlins ante la salvada de Alcántara
En el momento en que se consiguió el último out, los Marlins reaccionaron casi como si acabaran de asegurarse una plaza en los play-offs, y McCullough afirmó que no había sentido tal subidón de adrenalina desde su primer día en el puesto.
Los Marlins se aseguraron de saborear este momento para la posteridad: Alcántara se subió a un carrito de la ropa sucia tras el partido y recibió una lluvia de bebidas alcohólicas antes de embarcar en su vuelo a San Diego.
«Creo que para este equipo fue lo mejor del mundo verle salir al campo y conseguir el primer salvamento de su carrera», dijo el lanzador titular de los Marlins, Ryan Gusto. «Ni siquiera puedo explicar lo emocionados que estábamos. Es decir, verle en esa situación tras solo un día de descanso es una locura. Es decir, disfrutamos cada segundo de ello…
«Este tipo es una inspiración. Es un líder en el vestuario. Todo el mundo lo quiere».
Cómo se sitúa este momento en la historia de los Marlins
Los Marlins, sin duda, han vivido momentos fabulosos con sus dos títulos de la Serie Mundial, pero este fue un momento que perdurará en la historia de los Marlins, en el que una de las mayores estrellas de la historia de la franquicia demostró el sacrificio definitivo por su equipo.
«Creo que se notó la emoción del grupo por lo que él ha significado para esta franquicia», dijo McCullough, «pero también, sin duda, por salir al campo en un momento como ese…
«Todos en nuestra organización y todos en este vestuario aprecian a Sandy y lo que ha hecho, y esta es solo otra muestra más de su generosidad y de su deseo de ganar, y de ganar en Miami».
¿Pasará Alcántara el resto de su carrera con los Marlins?
Alcántara, que había estado en el mercado de traspasos en inviernos anteriores, pero no en este último plazo de traspasos, dejó perfectamente claro tras el partido que quiere pasar el resto de su carrera en Miami. Este es el último año de su extensión de contrato de cinco años y 56 millones de dólares. Los Marlins tienen una opción de club de 21 millones de dólares en 2027 sobre Alcántara que tienen previsto ejercer, pero si dependiera de él, a Alcántara le encantaría negociar otra extensión y no marcharse nunca.
«Esta es una organización que me dio una oportunidad desde 2017», dijo Alcántara, «para consolidarme como lanzador titular. Por eso, confío y creo en todo lo que este equipo ha estado haciendo. Quiero estar aquí durante mucho tiempo. Solo quiero ganar para este equipo».
Sin duda, los Marlins están avanzando poco a poco hacia la respetabilidad, tras perder 100 partidos hace tan solo dos años. Y si quieren volver a la postemporada, tendrán que apoyarse en Alcántara. Esta temporada tiene un balance de 13-10 con una efectividad de 3,84, ha lanzado 206 entradas —líder de la MLB— y, sí, también cuenta con un salvamento.
¿Cómo le fue a Alcántara en su última salida?
Alcántara, que lanzó cinco entradas el lunes, sabía que el bullpen de los Marlins estaba fatigado tras una victoria en 11 entradas el martes. Cuando llegó el miércoles por la tarde, le dijo al entrenador de lanzadores de los Marlins, Daniel Moskos, que estaría disponible desde el bullpen si fuera necesario, la segunda vez en dos semanas que se ofrecía voluntario. En la sexta entrada, con los Marlins ganando por 4-2, entró en el vestuario, se puso el uniforme completo, se calzó las zapatillas de tacos y se dirigió al bullpen.
Entró en el partido en la novena entrada, con los Marlins aferrándose a una ventaja de 4-3 frente a un equipo que lidera las Grandes Ligas en remontadas y que sigue en la lucha por el comodín. Permitió un elevado altísimo de Pavin Smith que el jardinero izquierdo Heriberto Hernández atrapó contra la valla, y luego un batazo de 396 pies de Tim Tawa que llegó hasta la zona de advertencia. Concedió una base por bolas a Laars Nootbaar, lo que llevó al bate al peligroso Ketel Marte, con el veloz Jordan Lawlar como corredor suplente. Marte hizo un foul con el primer lanzamiento. Alcántara lanzó una bola rápida a 100 mph que se desvió en el segundo lanzamiento. Lawlar intentó robar la segunda base. El receptor Joe Mack realizó un lanzamiento perfecto al campocorto Otto López, quien lo tocó, y tras confirmarse la decisión tras revisar la repetición, el partido terminó.
Y la celebración ya estaba en marcha.
Sus compañeros ni siquiera tuvieron que convencerlo para que se subiera al carrito de la ropa sucia para dar una vuelta de celebración.
«Fue una experiencia fantástica», dijo Alcántara. «Simplemente me desnudé, me subí al carrito y fue una experiencia estupenda. Nos lo pasamos muy bien juntos».
Gusto comentó: «La verdad es que fue una locura. Se celebró mucho más su primer salvamento como profesional que cualquier otra victoria que hayamos conseguido esta temporada».
¿Cuándo tiene previsto lanzar Alcántara la próxima vez?
Alcántara, que sigue previsto para lanzar el domingo contra los Padres, afirma que estaría encantado de seguir ofreciéndose voluntario para salir como relevo ocasional. La única diferencia es que le encantaría que sus próximas actuaciones fueran en la postemporada; sigue admirando cómo el as de los Dodgers, Yoshinobu Yamamoto, lanzó como relevo en el séptimo partido de la Serie Mundial tras haber sido el abridor del sexto. Y fue en este mismo estadio, el Chase Field, hace 25 años, donde el miembro del Salón de la Fama Randy Johnson también logró esa hazaña: ganó el sexto partido contra los Yankees de Nueva York y, a continuación, entró como relevo y ganó el séptimo partido, dando a los D-backs su primer título de la Serie Mundial.
«Esta es la primera vez que lo hago», dijo Alcántara, «así que espero que sigan dándome la oportunidad. Si nos clasificamos para los playoffs, lo volvería a hacer.
«Estoy aquí para ganar».
Sin duda, este hombre lo demostró ante toda la organización, y esto dará que hablar durante generaciones.
«Creo que siempre recordará esta noche», dijo Gusto. «Ha sido muy especial. Sé que yo, sin duda, lo haré».
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Este artículo apareció originalmente en USA TODAY: La impresionante hazaña de Sandy Alcántara salva la temporada de los Marlins… por ahora
