CHICAGO, ILLINOIS - 17 DE SEPTIEMBRE: Kevin McGonigle, número 7 de los Tigres de Detroit, observa el partido contra los Medias Blancas de Chicago en el Rate Field el 17 de septiembre de 2026 en Chicago, Illinois. (Foto de Michael Reaves/Getty Images) | Getty Images
El novato de los Tigres de Detroit, Kevin McGonigle, ha cuajado una temporada bastante increíble en su primer año en las Grandes Ligas. No solo ha liderado la clasificación de novatos de las Grandes Ligas durante todo el año, sino que ha logrado cosas que pocos jugadores de su edad han conseguido jamás. Aun así, el hecho de que acabe de cumplir 22 años no entra realmente en juego, a menos que los votantes decidan dar importancia a su edad como factor de desempate. McGonigle parece tener el premio asegurado, pero el novato zurdo de los Guardianes de Cleveland, Parker Messick, también merece una seria consideración y sigue siendo el principal rival de McGonigle por el galardón en la última semana de la temporada regular.
En estos momentos, las casas de apuestas no lo ven como una competición en absoluto. Bet MGM da a McGonigle una cuota de -3000 para ganar el premio al Novato del Año de la Liga Americana, mientras que Messick tiene una cuota de +1500. ESPN y otras muchas páginas web coinciden con esta valoración.
McGonigle comenzó la temporada como la mayor promesa de los Tigers y ha estado a la altura de las expectativas con creces. Empezó con muy buen pie a finales de marzo y en abril, y la verdad es que nunca dejó de batear bien. Sufrió un ligero bajón en mayo y de nuevo en agosto, pero incluso esos baches resultaron instructivos, ya que McGonigle, en sus peores momentos, nunca se quedó estancado durante mucho tiempo. Y lo que es aún mejor, su trabajo con el campocorto del Salón de la Fama de los Tigres, Alan Trammell, en la Liga de Otoño de Arizona de 2025 dio sus frutos en el campo. Una de las pocas dudas que suscitaba como prospecto era si podría afianzarse en la posición de campocorto o si tendría que cambiar a la segunda o tercera base. En cambio, McGonigle mejoró su juego de pies y su eficacia general en defensa, y realizó un buen trabajo alternando de forma equilibrada entre el campocorto y la tercera base a lo largo de su temporada de novato.
La cifra más destacada de McGonigle es su excepcional porcentaje de embasado de .376, pero igual de impresionante es su porcentaje de ponches del 13,5 %, frente a su porcentaje de bases por bolas del 13,7 %. Su potencia al bate es apenas media, con 17 jonrones y un índice de potencia aislada de 0,149, pero sus turnos al bate largos y molestos, con un mínimo de strikeouts, y su presencia constante en las bases, lo han convertido en un auténtico quebradero de cabeza para los equipos rivales a lo largo de toda la temporada. McGonigle ostenta un espectacular wRC+ global de 128 y un wRC+ de 121 como campocorto, lo que le sitúa en cuarto lugar entre todos los jugadores de las Grandes Ligas con 100 apariciones al bate en esa posición. De los tres campocortos que actualmente le superan en wRC+, solo Elly De La Cruz obtuvo una mejor valoración que McGonigle en defensa.
Por su parte, McGonigle ha disputado 601 entradas como tercera base hasta el momento de redactar este artículo. Ha acumulado 7 carreras defensivas salvadas (DRS) según Sports Info Solutions, mientras que Statcast le sitúa en -2 outs por encima de la media (OAA). Ha jugado 675,2 entradas como campocorto, con un balance de +2 DRS y -1 OAA. Estas diferencias entre los distintos sistemas de medición no son muy marcadas, y es justo decir que McGonigle ha sido, en términos generales, un defensor medio en ambas posiciones.
Que un bateador con tanto talento sea sólido en las dos posiciones más difíciles del cuadro interior y sea capaz de alternar con soltura entre ellas como novato en su temporada de 21 años resulta extremadamente impresionante. En ningún momento McGonigle ha dado la sensación de ser un novato. Al contrario, se incorporó inmediatamente a las Grandes Ligas como una pieza fundamental, capaz de destacar en todas las facetas del juego e incluso de facilitarle las cosas a su entrenador al ocuparse tanto del campo corto como de la tercera base según fuera necesario. A falta de cuatro partidos, tiene prácticamente asegurado superar el récord de la franquicia establecido por Harvey Kuehn en 1953 en cuanto a llegar a base en una temporada de novato.
En total, McGonigle ha acumulado un valor de 6,7 rWAR según Baseball Reference como novato, en una de las mejores campañas de novato de todos los tiempos en la historia de la MLB, sobre todo para un novato que ha tenido 21 años durante la mayor parte de la temporada. Según FanGraphs, McGonigle suma 5,1 fWAR antes del partido del martes contra los Washington Nationals.
Por el contrario, Messick, de 25 años, ha sumado 5,8 rWAR, a falta de una salida como titular en su temporada regular de novato. Sí, la cantera de lanzadores de los Guardians lo ha vuelto a hacer. Él también tiene un fWAR de 4,6, aunque su sólida salida de cinco entradas con una carrera limpia el martes dará un pequeño empujón a estas cifras.
Messick suma 178,1 entradas en 30 aperturas, con un balance de 12-9 y una combinación de 2,57 ERA y 3,11 FIP. Su porcentaje de ponches, del 26,2 %, es bueno, aunque no excelente, pero aún así le sitúa en el puesto 15 entre los lanzadores titulares que cumplen los requisitos. Y lo que es aún mejor, lo ha conseguido concediendo bases por bolas a solo el 6,6 % de los bateadores y manteniendo una tasa de jonrones muy por debajo de la media: 0,86 jonrones por cada nueve entradas (HR/9). Dylan Cease, de los Blue Jays, y Cam Schlitter, de los Yankees, probablemente se disputen a dos entre sí el premio Cy Young de la Liga Americana, pero Messick, así como Jacob deGrom, de los Rangers, que está resurgiendo esta temporada, no se quedan muy atrás.
Messick es, sin duda, el mejor lanzador novato de la Liga Americana. Creo que la contienda entre ambos está más reñida de lo que indican sus totales de WAR, y probablemente las cuotas no deberían estar tan alejadas, pero, aun así, se ha visto superado por el rendimiento constante de McGonigle en todas las facetas del juego. Si hay un argumento adicional al que recurrirán los defensores de Messick, es el hecho de que este ha ayudado a los Guardians a llegar a la postemporada, mientras que el brillante debut de McGonigle no ha servido de nada en ese sentido. Aun así, este no es un premio colectivo y, por lo general, ese tipo de factores no se tienen en cuenta.
Aun así, es importante señalar que Messick está cuajando una temporada de novato bastante histórica por sí misma. Como señaló Anthony Castrovince, de MLB.com, el martes, el último lanzador novato en realizar 30 salidas con una ERA de 2,60 o inferior fue Dwight Gooden allá por 1984. Quizá acabe teniendo también una gran postemporada, pero los votos se emiten antes de que esta comience, por lo que eso no será un factor determinante.
Kevin McGonigle era el prospecto mejor clasificado del béisbol que debutó esta temporada en la Liga Americana, y solo superado por Konnor Griffin, de los Piratas, quien no destacó demasiado y se perdió gran parte de la temporada por lesión. McGonigle acaparaba todas las expectativas y toda la presión al llegar al Día Inaugural. No ha hecho más que estar a la altura de todas las expectativas, comportándose como un profesional consumado desde que llegó a la pretemporada allá por febrero. Hemos sido testigos de una de las mejores temporadas de todos los tiempos para un jugador de su edad, y ha destacado por encima del resto frente a otros novatos que le llevan entre dos y cuatro años más. Y lo que es aún mejor, la renovación de ocho años firmada en abril significa que los aficionados de los Tigres seguirán animando a McGonigle hasta bien entrados los años 2030, como mínimo.
Si todo sale como se espera y McGonigle gana el premio al Novato del Año de la Liga Americana (AL ROY), los Tigres obtendrán una selección de incentivo por haber ascendido a McGonigle a las Grandes Ligas durante toda la temporada, por lo que esto también tiene implicaciones para todo el equipo. Los Tigres dispondrán entonces de una selección de primera ronda en el sorteo general y de dos selecciones en la ronda de equilibrio competitivo A, lo que les abre las puertas a un draft potencialmente espectacular. Ciertamente, no está garantizado que McGonigle vaya a ganar, pero es claramente el favorito y, en realidad, no hay nada que Messick pueda hacer para acortar distancias.
La votación para el Novato del Año la realizan 60 periodistas de la Asociación de Periodistas de Béisbol de América, con dos representantes de cada franquicia. La votación tiene lugar antes del inicio de la postemporada. Así pues, los votos quedarán cerrados a principios de la próxima semana, pero tendremos que esperar hasta noviembre para conocer los resultados.
