ARLINGTON, Texas — Jacob deGrom comunicó a los Texas Rangers, antes de que finalizara el plazo para los traspasos, que quería quedarse y que creía que el equipo podía clasificarse para los playoffs.
El dos veces ganador del Premio Cy Young está cumpliendo con su parte en esta recta final, incluso a pesar de lanzar con una leve molestia en la ingle.
DeGrom ponchó a ocho en cinco entradas, y los Rangers inauguraron una serie contra rivales por los playoffs con una victoria por 4-2 sobre Boston, lo que les permite mantenerse a un partido del líder de la División Oeste de la Liga Americana, Houston, a falta de 11 partidos. Texas (75-76) se mantiene a 1 partido y medio de Cleveland en la lucha por el tercer y último comodín.
«Para eso se juega este deporte. Se juega para ganar e ir a los playoffs, y con suerte, ganar una Serie Mundial», dijo DeGrom. «De eso hablamos en primavera y nos marcamos objetivos. Y aquí estamos, en plena lucha por los playoffs».
El lanzador diestro de 38 años (11-9) ocupó su turno habitual en la rotación cinco días después de sumar 12 strikeouts y no conceder bases por bolas en seis entradas sin permitir carreras, con solo un hit, en Seattle —un partido que Texas perdió—. Fue también entonces cuando notó una contractura en la ingle mientras cubría la primera base tras un roletazo.
Durante su sesión de lanzamiento en el bullpen entre salidas, deGrom dijo que solo lanzó 10 bolas rápidas, y luego añadió que quizá solo fueran nueve.
«Si fuera abril, mayo o algo por el estilo, no estoy seguro de que le hubiera presionado», dijo el entrenador Skip Schumaker. «Él dice: “Estoy listo, dame la pelota y te daré todo lo que tengo”, y eso es lo que está haciendo. Sé que no se siente al 100 %. Ni siquiera me va a decir que probablemente esté peor de lo que me está contando».
En su último lanzamiento contra los Red Sox, con las bases llenas en la quinta entrada, deGrom eliminó a Adley Rutschman con un roletazo que puso fin a la entrada. Boston tenía dos corredores en base tras los dos primeros lanzamientos de la entrada, a raíz de un bateador golpeado y una interferencia del receptor, antes de un toque de sacrificio y, a continuación, una base por bolas con dos outs.
DeGrom retiró a los primeros siete bateadores a los que se enfrentó antes del sólido sencillo de Caleb Durbin en la tercera entrada. El bateador número 9, Nick Sogard, siguió con un batazo de línea por encima de la valla del jardín derecho para un jonrón que acercó a los Red Sox a 4-2, en un lanzamiento que, según DeGrom, fue justo donde quería.
«Pensé: “Vale, eso es todo lo que van a conseguir”», dijo DeGrom, a quien volvió a dar un tirón en la ingle al lanzar una bola rápida en la segunda entrada, aunque no empeoró.
«Creo que será algo que podremos controlar y que podré volver al campo dentro de cinco días», afirmó.
Horas después del cierre del mercado de traspasos, el 3 de agosto, los Rangers perdieron el primer partido de la serie en casa ante San Francisco. Fue su sexta derrota consecutiva, la racha más larga de la temporada. Acababan de sufrir una barrida en una serie de tres partidos en Houston, pasando de tener medio partido de ventaja en la división a estar a dos partidos y medio por detrás de los Astros.
A continuación, los Rangers encadenaron cuatro victorias seguidas, una racha coronada por los nueve strikeouts de deGrom en cinco entradas contra Baltimore en su primera apertura tras el cierre del mercado, cuando al menos un equipo aspirante al título se había interesado por la disponibilidad del lanzador, que cuenta con una cláusula de no traspaso total.
«Simplemente está dando ejemplo a todo el equipo con la forma en que está afrontando las cosas ahora mismo. Acude al campo, quizá sin sentirse al 100 %, pero va a darlo todo en cada partido y lo hace tal y como lo está haciendo», afirmó el primera base Jake Burger. «Es impresionante, y creo que eso sirve de ejemplo para todo el equipo».
Texas no ha llegado a los playoffs desde que ganó su único título de la Serie Mundial en 2023, que fue la primera temporada de deGrom tras firmar un contrato de cinco años y 185 millones de dólares como agente libre —un acuerdo que incluye una opción condicional para 2028—. Los Rangers ganaron las seis partidas en las que fue titular hasta finales de abril de ese año, antes de que se sometiera a una operación de codo que lo mantuvo fuera hasta los tres últimos partidos de la temporada de 2024.
