El lanzador de los Dodgers, Edwin Díaz, saluda a las gradas tras eliminar a los tres bateadores en la sexta entrada del segundo partido de la NLDS, celebrado el domingo en el Dodger Stadium. (Eric Thayer / Los Angeles Times)
Cuando Edwin Díaz imaginó su primera temporada con los Dodgers, no se lo imaginaba así en absoluto. Iba a mantenerse en forma todo el año y lanzar como un All-Star. Sin duda, iba a disputar más de 21 partidos en la temporada regular.
Una serie de lesiones, a las que se sumaron problemas mecánicos, tenían otros planes. Pero todo se reinicia en la postemporada. Y, contra todo pronóstico, el lanzador diestro vuelve a estar en la pugna por el puesto de cerrador.
«Significa mucho», declaró Díaz en una conversación con el Times el lunes. «Porque, básicamente, esta temporada no he estado por ningún lado. Me dieron la última semana y media de la temporada para volver a lanzar. Y estuve listo todos los días».
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Si consigue seguir lanzando como lo ha hecho desde que regresó de la lista de lesionados en septiembre, reforzará las posibilidades de los Dodgers de lograr el triplete. Empezaron la postemporada con un enfoque de «cerrador por comité». Pero el entrenador Dave Roberts dijo antes del entrenamiento de los Dodgers en el Truist Park el lunes que podrían tener un cerrador fijo para el final de la postemporada.
«Sin duda, esa última salida fue de lo mejor que le hemos visto lanzar, y es difícil imaginar que pueda hacerlo mejor», dijo Roberts sobre la entrada perfecta de Díaz contra los Atlanta Braves el domingo, que incluyó tres bolas rápidas a más de 100 mph. «Le hemos ayudado a recuperar la confianza en sí mismo. Así que creo que sin duda es una opción viable para la noche [del martes]. Tengo mucha confianza en que él pueda cerrar un partido».
Aunque su primera aparición en la postemporada con los Dodgers fue en la sexta entrada del segundo partido de la Serie Divisional de la Liga Nacional, Díaz ha desempeñado principalmente papeles de alta presión a lo largo de su carrera en los playoffs: cuenta con una efectividad de 2,19 en nueve apariciones en la postemporada. El antiguo cerrador de los Mets llegó incluso a anotarse un salvamento de cuatro outs en el Dodger Stadium en el segundo partido de la Serie de Campeonato de la Liga Nacional de 2024.
«No intento pensar: “Vaya, aquí hay miles de aficionados”», afirmó. «Solo soy yo contra el bateador, y confío en mí mismo. Y, como siempre me digo a mí mismo: “Eres un guerrero, eres el mejor, así que sal y compite”».
La situación del cerrador de los Dodgers ha estado en constante cambio durante todo el año. Habían fichado a Díaz con un contrato de tres años y 69 millones de dólares pensando precisamente en ese papel. E incluso cuando se perdió tres meses por una cirugía artroscópica para extraer cuerpos sueltos de su codo, y el zurdo Tanner Scott se hizo cargo de la novena entrada, el puesto seguía abierto para Díaz cuando regresó.
Pero no fue así tras su segunda estancia en la lista de lesionados. Y fue durante ese mes de recuperación fuera de casa cuando finalmente volvió a encontrarse a sí mismo en el montículo.
«Quizá me sentía así en el [Clásico Mundial de Béisbol] y en los primeros partidos de principios de año, antes de lesionarme», dijo Díaz. «Pero ahora me siento mucho mejor que nunca. Así que creo que es la mejor sensación que he tenido este año».
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El proceso comenzó con el tratamiento de su cuello. Díaz notaba tensión en la parte delantera del músculo trapecio derecho, lo que podría haber contribuido a que bajara el ángulo de su brazo. Según explicó, recibió medicación y terapia de punción con agujas para solucionar el problema.
Los preparadores físicos utilizaron manipulaciones manuales para encontrar la posición ideal del brazo de Díaz y desarrollar la memoria muscular, y rápidamente recibió el visto bueno para volver a lanzar.
«Llevo tanto tiempo haciéndolo así que simplemente lo perdí por un momento», dijo Díaz refiriéndose al ángulo de su brazo. «Y aquí tenemos un grupo de entrenadores realmente bueno, y lo detectaron enseguida».
Díaz comenzó una asignación de rehabilitación con el Oklahoma City de la Triple A a principios de septiembre. Pero no todo fue coser y cantar. En su cuarta salida, Díaz concedió tres bases por bolas y encajó cinco carreras en solo dos tercios de entrada.
«Me enfadé conmigo mismo porque sabía que podía hacerlo mejor», dijo Díaz. «No era capaz de controlar mi bola rápida. Así que, tras ese partido, hablé con los entrenadores de lanzadores de la Triple A para decirles: “Tenemos que encontrar una solución porque quiero volver a las Grandes Ligas, quiero ayudar a este equipo a ganar”».
Analizaron a fondo la biomecánica de Díaz y descubrieron que la posición de su cadera era diferente a la del año pasado. Cuando lo hace bien, explicó Díaz, la elevación de la pierna comienza con la cadera. Pero había empezado a precipitar el movimiento, lo que provocaba que su brazo se quedara rezagado.
Realizó una sesión de lanzamiento en el bullpen con el ajuste y luego lo puso en práctica en una última salida de rehabilitación, en la que solo permitió un hit.
«Le dije al equipo: “Estoy listo para volver”», afirmó Díaz.
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Y desde luego que lo estaba. Díaz registró una efectividad impecable en seis partidos en la recta final, limitando a los rivales a un solo hit en total. Y ese éxito se trasladó a su debut en la postemporada con los Dodgers.
«Se ha colocado en posición de ser el cerrador», afirmó Roberts. «Y en octubre, en muchos casos no presto demasiada atención al amplio muestrario de una temporada, porque en octubre las cosas suceden rápidamente y hay que estar dispuesto a interpretar la situación y reaccionar».
Para Díaz, puede que la temporada no haya salido según lo previsto, pero su visión de las próximas semanas está más clara que nunca. Quiere conseguir el último out de la Serie Mundial.
«Sé cómo controlar mis emociones», afirmó. «Lo he aprendido a lo largo de mi carrera y se me da bastante bien. Estoy deseando estar en esa situación y, si estoy ahí, daré el 100 %».
Este artículo apareció originalmente en Los Angeles Times.
