BRONX, NUEVA YORK - 1 DE MAYO: Rubén Sierra, con el dorsal n.º 24 de los Yankees de Nueva York, saluda al público tras batear un jonrón de grand slam en la octava entrada contra los Royals de Kansas City el 1 de mayo de 2004 en el Yankee Stadium, en el Bronx, Nueva York. Era su segundo jonrón del día, con un total de siete carreras impulsadas. (Foto de Al Bello/Getty Images) | Getty Images
Tras irrumpir en escena a finales de la década de 1980, Rubén Sierra llegó a jugar en nueve equipos a lo largo de sus 20 años de carrera en las Grandes Ligas. Los Yankees pudieron contar con él en dos etapas diferentes a lo largo de todos esos años, y vivieron dos experiencias muy distintas.
Rubén Ángel Sierra García
Nacido el 6 de octubre de 1965 (Río Piedras, Puerto Rico)
Período en los Yankees: 1995-1996, 2003-2005
Nacido en Puerto Rico, Sierra perdió a su padre cuando solo tenía cuatro años. Crecer en el barrio de Jardines Selles inspiró a Sierra a hacer una cosa: sacar de allí a su familia y a sí mismo. Destacado como deportista polivalente en el instituto, Sierra fue fichado por los Texas Rangers en 1982 y comenzó su andadura profesional con tan solo 17 años, en 1983.
Sierra, un jardinero que bateaba desde ambos lados del plato, ascendió rápidamente en las categorías inferiores de los Rangers. Tan rápido que, en 1986, este joven que apenas había dejado atrás la adolescencia se encontró a las puertas de las Grandes Ligas, en la Triple A. Más tarde, ese mismo verano, los Rangers lo llamaron a las Grandes Ligas, y conectó un jonrón en su segundo turno al bate en la máxima categoría. Sierra llegó a disputar 113 partidos, en los que conectó 16 jonrones, además de 13 dobles y 10 triples —lo que, por así decirlo, constituyó un «triple-doble» del béisbol—, un rendimiento lo suficientemente bueno como para quedar en sexta posición en la votación al Novato del Año de la Liga Americana.
Ese rendimiento en su temporada de novato fue suficiente para que se afianzara en el equipo de las Grandes Ligas de cara al futuro. Sierra siguió su campaña de novato bateando 30 jonrones en 1987 y volvió a tener una temporada decente en 1988. La temporada de 1989 pasaría a la historia como una de las mejores de Sierra. Bateó .306 con 29 jonrones y lideró las Grandes Ligas con 14 triples y 119 carreras impulsadas. Por primera vez, fue seleccionado para el All-Star y quedó segundo, por detrás de Jeff Kent, en la carrera por el MVP. Sierra lloró y defendió que se merecía el MVP en un momento que se habría convertido en un meme y se habría vuelto viral si hubiera ocurrido 30 años más tarde.
Tras ese colapso, Sierra tuvo una temporada floja. Sin embargo, la aún joven estrella en ascenso se recuperó en 1991. Al ser elegido por segunda vez para el equipo del All-Star, conectó 25 jonrones con 116 carreras impulsadas, mientras que bateó con un promedio de .307 durante el año. Tras la temporada, Sierra se enfrentó al club por cuestiones salariales y acabó ganando en el arbitraje. Sin embargo, Sierra se tomó el proceso como algo muy personal. La ya tensa relación con el entrenador Bobby Valentine llegó finalmente a un punto crítico, y la frustrada directiva de los Rangers despidió a Valentine. Sierra fue entonces traspasado, unas semanas después de su tercera participación en el All-Star, a los Oakland A’s el 31 de agosto, junto con Jeff Russell y Bobby Witt, a cambio de José Canseco.
Sierra jugó en Oakland durante el resto de la temporada de 1992 y hasta bien entrada la de 1995. Durante su estancia en Oakland, Sierra se enfrentó a otro entrenador, esta vez al miembro del Salón de la Fama Tony La Russa. Ambos se enzarzaron abiertamente en las páginas deportivas, y Sierra criticó duramente la estrategia de «llegar a base» que defendía La Russa. A pesar de jugar lo suficientemente bien como para volver a ser elegido para el All-Star en 1994, el club se había enfadado tanto con Sierra que acabó traspasándolo, junto con Jason Beverlin, a los Yankees a cambio de Danny Tartabull.
La primera etapa de Sierra en el Bronx comenzó en 1995 y terminó casi un año después, en 1996. El motivo de esta breve estancia fue, una vez más, un conflicto con el entrenador. Sierra se enfrentó a Buck Showalter después de que este empezara a utilizarlo en un sistema de rotación con Darryl Strawberry. Sierra hizo que su agente llamara a Showalter para quejarse, lo que enfureció a este último. Joe Torre se hizo cargo de los Yankees en 1996, y Sierra volvió a encontrar la manera de empezar con mal pie con el entrenador. Torre diría más tarde que Sierra fue el jugador más difícil que jamás tuvo que entrenar y afirmó que solo le importaban las estadísticas y que no entendía de béisbol. Tras un año natural, los Yankees se hartaron y lo traspasaron, junto con Matt Drews, a los Tigres de Detroit a cambio de Cecil Fielder.
Tras su traspaso a Detroit, Sierra se embarcó en una racha de cuatro años en los que jugó en cinco clubes diferentes. Su rendimiento se desplomó durante esta etapa de jugador itinerante, lo que acabó obligándole a tomarse un breve parón de las Grandes Ligas para reestructurar por completo su swing. Sierra acabó jugando en México y, durante ese periodo, su actitud cambió y empezó a mostrar madurez, tendiendo la mano para reparar muchas relaciones rotas, entre ellas hacer las paces con Torre.
Sierra recuperó su swing y se le dio la oportunidad de relanzar su carrera de nuevo con los Rangers. En su temporada de regreso, ganó el premio al Jugador del Año de la Liga Americana al Mejor Regreso de 2001. A continuación, Sierra hizo una parada de un año en Seattle antes de volver a los Rangers para la temporada de 2003. En junio de 2003, Texas lo traspasó de nuevo a Nueva York a cambio de Marcus Thames.
En su segunda etapa en el Bronx, Sierra se reinventó. Se mostró desinteresado y fue un veterano suplente muy productivo que se convirtió en una figura muy querida en el vestuario. Sierra protagonizó varios momentos decisivos para los Bombers, siendo el más famoso el jonrón de tres carreras que empató el partido ante Francisco Rodríguez en el cuarto partido de la ALDS de 2004. Cuando su segunda etapa concluyó tras la temporada de 2005, Sierra había reescrito su legado en Nueva York. A lo largo de cinco temporadas con la camiseta a rayas, Sierra conectó 45 jonrones y registró un promedio de bateo de .254 en 383 partidos.
A lo largo de sus veinte años de carrera, Sierra sumó 2.152 hits y registró un promedio de bateo de .268. Conectó 306 jonrones e impulsó 1.322 carreras en 2.186 partidos. Tras su etapa como jugador, Sierra comenzó a centrarse en su pasión de toda la vida por la música salsa. Ha publicado varios álbumes de salsa y ha dedicado gran parte de su jubilación a realizar giras, actuar y cantar en locales de música en directo y eventos. Sierra fue incluido en el Salón de la Fama de los Texas Rangers en 2009.
¡Feliz cumpleaños, Rubén!
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