Hay un aire de emoción e intriga en el país de los Bravos después de que los Atlanta Braves se convirtieran en el primer equipo en hacer un fichaje llamativo esta temporada baja con la incorporación de Evan Phillips a su bullpen. Es un movimiento en línea con lo que los Bravos suelen hacer con sus fichajes de lanzadores de relevo desde que Alex Anthopoulos tomó las riendas de las operaciones de béisbol, ya que no ha tenido miedo de ofrecer dinero relativamente importante a los relevistas, independientemente de cómo esté el mercado.
Aun así, sin duda es un momento interesante para el propio Phillips, ya que no solo volverá a la organización que lo seleccionó en el draft de la MLB de 2015, sino que también jugará en una ciudad que actualmente también considera su hogar. En su comparecencia ante los medios el viernes por la tarde, mencionó que vive en Atlanta durante la temporada baja y admitió que, una vez que quedó claro que existía la posibilidad de que pudiera fichar, tanto él como su esposa estaban muy emocionados con esa posibilidad.
«Los Bravos estaban justo ahí, en lo alto de nuestra lista, junto con un par de equipos más», afirmó Phillips cuando Mark Bowman, de MLB.com, le preguntó dónde esperaba recalar durante esta temporada baja. «Salió como salió y no podríamos estar más contentos».
También habló de cómo esta es su primera verdadera oportunidad como agente libre después de cómo fueron las cosas la temporada pasada debido a su lesión. «Esta será mi primera temporada baja en dos años en la que no tendré que centrarme en una rehabilitación», explicó Phillips. «Tuve la lesión de hombro a finales de 2024, que me impidió participar en la Serie Mundial... Luego, la rehabilitación de la cirugía Tommy John fue un poco más intensa».
«Es bueno simplemente poder volver a casa y retomar mi rutina de la temporada baja, estar con los chicos aquí en Atlanta y ver lo que pueden hacer por mí», añadió el relevista.
Dicho esto, la realidad de la próxima guerra laboral también influirá sin duda en la cantidad de trabajo que Evan Phillips podrá hacer fuera de temporada con el cuerpo técnico y la organización en general aquí en Atlanta. «Sé que nos estamos acercando a la fecha límite del 1 de diciembre, por lo que eso podría acelerar algunas de esas conversaciones que no podremos mantener durante el resto del invierno», admitió Phillips. «Aun así, tengo muchas ganas de que llegue ese momento. Estoy deseando reunirme con este grupo, ponerme a trabajar y ver lo que pueden hacer por mí».
Va a ser interesante ver cuánto podrán sacar de Phillips el entrenador de lanzadores de los Bravos, Jeremy Hefner, y el entrenador del bullpen, J. P. Martínez, ahora que podrán trabajar con él en el futuro. Aun así, Phillips está entusiasmado por empezar y también se siente bastante seguro de seguir llevando lo que tenía en Los Ángeles al montículo de Atlanta. «Nuevos máximos de velocidad para mí en mi carrera a los 32 años, nunca lo habría imaginado», afirmó Phillips cuando Bowman le preguntó por sus resultados tras la operación de Tommy John. «No es algo que estuviera buscando. Tengo la suerte de que haya sido así, porque abre la puerta a lo que soy capaz de hacer aún más. Estoy realmente entusiasmado por mantener algunas de las cosas que he aprendido y ver si podemos seguir aplicándolas durante los próximos años».
Phillips tendrá tres años para seguir demostrándolo a los Bravos en el futuro y, con suerte, serán tres años productivos aquí en la organización de Atlanta. Vuelve a casa de varias maneras y esperamos que esta segunda etapa acabe siendo la que todo el mundo recuerde, en lugar de otra nota a pie de página.
