¿A quién preferirías para abrir un juego de octubre por los Dodgers que no fuera Yoshinobu Yamamoto?
A nadie, ¿verdad? Y no serías el único en pensarlo.
Tarik Skubal también lo pensó.
Cuando el mánager de los Dodgers, Dave Roberts, le dijo a Skubal que abriría el primer juego de los playoffs del equipo, Skubal respondió con una pregunta.
«¿Por qué?»
Skubal se sintió honrado con la asignación, pero también estaba preocupado.
«Fue como, '¿Yoshi está bien?'», dijo Skubal el martes.
Lo está, como descubrieron los Bravos de Atlanta por las malas. Yamamoto puso a los Dodgers a un juego de la Serie de Campeonato de la Liga Nacional, estableciendo un récord personal de postemporada con 10 ponches en la victoria 3-1.
En siete entradas, Yamamoto permitió una carrera con cuatro hits, todos sencillos. Solo en una de esas entradas Atlanta avanzó un corredor más allá de la primera base.
«Simplemente le tengo mucho respeto a él y a lo que significa aquí en L.A. y lo que ha logrado aquí», dijo Skubal. «Sé que tenemos un gran pitcheo abridor, y sé que hay mucho análisis detrás, pero simplemente asumí que él sería el del Juego 1».
Se podría decir que Yamamoto crece en octubre, pero Mookie Betts no lo diría así, solo porque Yamamoto crece en casi todas las ocasiones.
«No lo veo diferente», dijo Betts. «Creo que lo hace todo el año también».
«Simplemente tiene muchísimas armas. Lanza muchos strikes con muchos pitcheos. Es difícil de batear».
Skubal, dos veces ganador del Cy Young, es brillante en octubre.
En siete apariciones de postemporada, tiene efectividad de 1.97. Permitió cinco carreras en una entrada, y ha permitido cinco carreras en las otras 44.2 entradas. El gran premio de los Dodgers en la fecha límite de cambios no fue para nada una elección arriesgada para abrir el Juego 1 de la serie divisional.
Yamamoto tiene efectividad de 2.14 en 11 apariciones de playoffs, la cuarta más baja de cualquier lanzador desde 1903 con al menos 10 aperturas de postemporada. Les quita la vida a la afición rival como pocos en la historia de Grandes Ligas, con efectividad de 1.42 en seis salidas de postemporada como visitante.
«Soy fanático de este juego tanto como soy jugador», dijo Skubal. «Así que, cuando veo a los muchachos hacer cosas realmente impresionantes y grandes cosas, entiendo lo que se necesita porque yo también juego».
«Cuando sale y rinde como lo hace, es casi como si lo esperara. Y ahora, siendo su compañero, no me sorprende para nada por qué rinde así, porque su forma de prepararse es tan buena como la de cualquiera en este juego. Es simplemente muy divertido estar del mismo lado».
Yamamoto admitió sentir nervios, aunque jamás lo notarías al verlo. Eso también es parte de su preparación.
«Durante la preparación y antes del juego, sí me pongo nervioso», dijo Yamamoto a través de un intérprete, «pero en ese momento, personalmente creo que eso es muy importante».
Y luego comienza el juego, los nervios se disipan y el rival es desarmado metódicamente.
«Simplemente tiene una forma de hacer pitcheos, de calmar su corazón», dijo Roberts.
Los Dodgers han jugado siete series de postemporada con Yamamoto, y las han ganado todas.
Siempre atesoraremos el octubre pasado. En 76 aperturas de temporada regular con los Dodgers, tiene un juego completo. En aperturas consecutivas el octubre pasado, lanzó juego completo en ambas ocasiones.
De las cuatro victorias de los Dodgers en la Serie Mundial, Yamamoto se apuntó tres, incluido el Juego 6 como abridor y el Juego 7 como relevista, sin día de descanso entre ambos.
«Se me puso la piel de gallina viendo eso», dijo Skubal. «No sabía cómo lo estaba haciendo. Eso era lo que pensaba: ¿cómo va a funcionar esto?».
«Su repertorio se veía incluso mejor que en el Juego 6, lo cual es una locura decirlo. Pero así fue. Cuando lo veía por televisión, pensaba: 'caramba... se ve mejor hoy que ayer, y ayer lo hizo bastante bien'. Es increíble».
«Ojalá no tengamos que volver a hacerle eso».
Esa es una gran razón por la que los Dodgers adquirieron a Skubal. Si Tyler Glasnow gana el miércoles —y los Dodgers ganaron en las seis apariciones de postemporada de Glasnow el octubre pasado—, van rumbo a la SCLN.
El abridor del Juego 1 podría ser Skubal, seguido en el Juego 2 por Yamamoto. Eso es una tarea difícil para los bateadores rivales y, hasta ahora, una fórmula ganadora para los Dodgers.
