BALTIMORE — Vladimir Guerrero Jr. no tiene miedo de admitirlo: su contrato de 14 años y 500 millones de dólares le pesó muchísimo durante esta, la temporada menos productiva de su brillante carrera.
Guerrero firmó ese megacontrato en marzo de 2025 y, a continuación, llevó a los Toronto Blue Jays hasta el séptimo partido de la Serie Mundial con una fantástica postemporada. Sin embargo, a eso le siguió la peor temporada de su carrera, en la que destacó especialmente el hecho de no haber bateado ningún jonrón en su propio estadio hasta el 75.º partido en casa de la temporada.
Después de que los Blue Jays quedaran oficialmente eliminados de la lucha por el título de 2026 tras caer por 4-2 ante los Orioles de Baltimore el miércoles 23 de septiembre, Guerrero se sinceró: cada roletazo débil, cada strikeout, cada derrota de los Blue Jays le pesó mucho.
Al igual que la idea de estar a la altura de su contrato.
«Tengo que ser sincero contigo: por supuesto. Cada vez que fallo en un turno al bate, pienso en mi contrato», declaró Guerrero a través del intérprete del club, Héctor Lebron, entre los partidos de una doble jornada en Camden Yards. «Sé que toda la gente que va al (Rogers Centre) paga para verme triunfar, para que haga algo bueno en cada turno al bate.
«Cada vez, pienso en mi contrato, mentalmente. Así que es lo que hay».
Esto es lo que hay: Guerrero ha bateado .263 con nueve jonrones y un OPS de .695 esta temporada. Ha registrado los peores registros de su carrera en una temporada completa en prácticamente todas las categorías importantes, sobre todo en el porcentaje de slugging: un 0,360 con solo 34 hits de extra base, lo que supone una caída de más de 100 puntos con respecto al 0,467 del año pasado y al 0,495 que marcaba su promedio de carrera al inicio de esta temporada.
Por no hablar de octubre de 2025: Guerrero protagonizó una de las mejores rachas de postemporada de la historia reciente, con un promedio de bateo de 0,397, un OBP de 0,494, un OPS de 1,289, ocho jonrones y 29 hits en 18 partidos.
Pero esa racha tuvo su precio. Guerrero afirma que se tomó seis semanas de descanso tras la Serie Mundial para dejar que su cuerpo se recuperara, lo que sin duda mermó su habitual régimen de entrenamiento fuera de temporada. Aunque el primera base, de 6 pies de altura y 245 libras de peso, sigue en buena forma y no ha estado en la lista de lesionados de 10 días esta temporada, las molestias en los isquiotibiales y la zona lumbar, así como una estancia en la lista de lesionados por conmoción cerebral, le han frenado.
Guerrero insistió en que las lesiones no eran las culpables de su bajo rendimiento, aunque no dudó en reconocer el mérito del cuerpo técnico de Toronto por haberlo puesto a punto para los partidos.
«Cuando es un mal año, es un mal año», afirma. «No tuve ninguna lesión grave. En cuanto a algunas cosas que sucedieron a lo largo del año, tengo que decir que nuestro equipo médico y nuestros preparadores físicos hicieron un gran trabajo. Trabajaron muy duro conmigo.
«Quizá no estaba al 100 % físicamente, pero es lo que hay. Me esforcé al máximo cada día para salir al campo lo más preparado posible. Ahora ya se ha acabado».
Los aficionados de los Blue Jays se han mostrado comprensivos con su seis veces All-Star durante su sequía de jonrones y otras dificultades, pero algunos se mostraron molestos por una reciente entrevista en español que concedió a la periodista Verónica Batista.
Dejó entrever que le pagaban los 500 millones de dólares de su contrato «por lo que ya había hecho», unos comentarios que quizá se perdieron en la traducción y que daban a entender que su contrato era una recompensa, no un compromiso que cumplir.
Guerrero quiso aclarar eso el miércoles.
«Dije que, obviamente, me sentía muy mal por la temporada que había tenido. No pude ayudar a mi equipo a llegar a la postemporada», afirma. «Y dije que creo que a cada jugador se le paga por lo que ha hecho. Ahora bien, dicho esto, firmé mi contrato a principios del año pasado. Y sí que hice una buena temporada, y luego llegué a los playoffs para ayudar al equipo a clasificarse para la Serie Mundial.
«A los aficionados les digo que nunca he dejado de trabajar muy duro. Voy a afrontar de nuevo la temporada baja para prepararme y dar lo mejor de mí mismo. Físicamente, mentalmente, con todo lo que tengo».
El mánager de los Blue Jays, John Schneider, afirmó que las dificultades de su equipo (77-81) fueron colectivas y que el cuerpo técnico se está preparando para una profunda reflexión, un año después de haber ganado 94 partidos, el título de la División Este de la Liga Americana y el título de la Liga Americana.
Guerrero, dijo, no aceptaba el fracaso.
«En el caso concreto de Vlad, tiene todo el potencial del mundo. Lo sabemos», dice Schneider sobre Guerrero, que ha disputado 141 partidos esta temporada. «Le hemos visto ser uno de los mejores, si no el mejor, jugador del béisbol. A veces se dan temporadas como esta. Ni yo, ni mi cuerpo técnico, ni Vlad nos conformamos con decir: “Bueno, este es uno de esos años”.
«Ha trabajado sin descanso para intentar salir de ese bache en el que se encontraba. Probó diferentes formas de prepararse y se entrenaba a diario. Es difícil señalar la causa concreta».
Para Guerrero, 2026 es sin duda un año del que aprender. Y solo puede esperar que el contrato de 500 millones de dólares que comenzó esta temporada se convierta en un listón que superar, y no en un yunque que le lastre.
«Tengo que aprender mucho de este año. Es un proceso», afirma. «Sobre todo cuando llegas a la Serie Mundial, como el año pasado; ese era mi objetivo también este año. Te pones un poco de presión a ti mismo, intentando llevar a tu equipo de vuelta a la Serie Mundial. No sucedió.
«No me esperaba el año que he tenido. Pero voy a trabajar en ello».
