Pete Crow-Armstrong atravesaba una especie de pequeña racha negativa. El jardinero central All-Star había conseguido solo 3 de sus últimos 20 turnos al bate, con siete ponches y ningún hit de más de una base, y los Cubs se disponían a disputar a mediados de septiembre una serie de tres partidos contra los Braves, que acabarían proclamándose campeones de la División Este de la Liga Nacional. Seguía siendo el gran favorito para ganar el premio MVP de la Liga Nacional, pero las cosas no le estaban saliendo bien.
En su primer turno al bate, lanzó una bola alta que cayó en territorio de falta. En su siguiente turno, PCA conectó un doble fulminante por la línea del jardín derecho. Y, como se suele decir, ahí empezó todo. Terminó el partido con cuatro hits, incluido un jonrón, y cuatro carreras impulsadas. Dos noches más tarde, conectó 3 de 4, con un triple y dos jonrones. En una sola serie contra un equipo clasificado para los playoffs, tuvo un partido con cuatro hits y otro con 11 bases.
«Cuando bateó el segundo jonrón, Alex Bregman estaba a mi lado», declaró el mánager de los Cubs, Craig Counsell, tras el partido en el que conectó dos jonrones (vía MLB.com). «Le dije: “Alex, no se ven cosas como esta”. Te pasas toda la vida en el béisbol y simplemente no ves que esto ocurra en un campo de béisbol. Te sientes agradecido de formar parte de ello.
«Te sientes agradecido por ver cosas como esta. Y te sientes agradecido de que los aficionados puedan disfrutar de una temporada como esta, porque van a hablar de ello. Se lo contarán a sus hijos. Se lo contarán a sus nietos sobre temporadas como esta».
Bregman también ha sido testigo de mucho juego de élite. El dos veces campeón de la Serie Mundial y cuatro veces ganador del título de liga jugó junto a José Altuve, MVP de la Liga Americana en 2017, y él mismo quedó segundo en 2019. Estuvo en la misma división que Mike Trout durante nueve años. ¿Y Counsell le está explicando lo especial que es todo esto?
Counsell también lo sabe bien. Como jugador, ganó la Serie Mundial con los Marlins en 1997 y con los Diamondbacks en 2001. Fue compañero de equipo de Ryan Braun durante su campaña como MVP de 2011 y se dio a conocer con los Rockies en los años 90, cuando Larry Walker estaba en su mejor momento. También fue entrenador de Christian Yelich durante su temporada como MVP en 2018.
Y, aun así, ve algo especial en Crow-Armstrong.
Los jóvenes también se están dando cuenta.
«De todas las temporadas que he visto en mi experiencia en el béisbol profesional, esta es la mejor», declaró a CBS Sports el jugador de campo polivalente de los Cubs, Matt Shaw. «No creo haber visto nada que se le pueda comparar».
Crow-Armstrong puso fin a su mágica temporada de 2026 el domingo, cuando fue sustituido por un corredor suplente tras conectar un sencillo al inicio del partido. Sus estadísticas finales: .280/.372/.570 (155 OPS+) con 31 dobles, ocho triples, 45 jonrones, 107 carreras impulsadas, 119 carreras anotadas, 41 robos, 9,8 bWAR, 10,6 fWAR y algunas de las mejores estadísticas defensivas del béisbol. Fue el séptimo jugador en la historia de la MLB en alcanzar el prestigioso club de los 40-40.
Fue una de las mejores temporadas individuales de la historia de los Cubs.
Los orígenes
Hasta el 24 de junio de 2021, los Cubs compartían el primer puesto gracias a una plantilla compuesta en gran parte por los héroes de la Serie Mundial de 2016. Tras lanzar un partido sin hits combinado en el Dodger Stadium, los Cubs encadenaron tres derrotas consecutivas. El 28 de junio se desplazaron a Milwaukee para iniciar una serie de tres partidos. Los Brewers les barrieron con un marcador global de 41-8, con Counsell al mando como entrenador de Milwaukee.
Este fue el principio del fin para aquel equipo de los Cubs de 2021, que se desmoronó por completo y acabó viendo cómo la directiva desmantelaba el núcleo de 2016 y pasaba página. Kris Bryant y Anthony Rizzo fueron traspasados, al igual que el favorito de la afición, Javier Báez, a los Mets en un acuerdo que también incluía al lanzador Trevor Williams. A cambio llegó un chico de 19 años llamado Pete Crow-Armstrong.
Crow-Armstrong no era un fichaje secundario desconocido con el que los Cubs hubieran tenido suerte. Había sido elegido en el puesto n.º 19 al salir del instituto el año anterior. Su potencial era bien conocido.
Aun así, solo contaba con seis partidos de experiencia profesional antes de lesionarse esa misma temporada. Había potencial con el que soñar, pero también muchas incógnitas.
PCA debutó a finales de 2023 y pareció desbordado en el bateo, con un resultado de 0 de 14 y siete strikeouts. Aun así, de cara a 2024, era considerado por consenso uno de los 20 mejores prospectos de todo el béisbol. Las previsiones apuntaban a que sería un jugador de élite en el centro del campo y en las bases, y que tenía buenas posibilidades de convertirse en un buen bateador. Quizá algo así como un promedio de bateo de 0,275, un porcentaje de embasado de 0,340 y entre 15 y 20 jonrones se convertirían en una temporada normal.
Mostró destellos en ataque en 2024, sobre todo teniendo en cuenta que solo tenía 22 años, pero no logró estar a la altura de las expectativas.
Luego vino su gran despegue en la primera mitad de 2025, seguido de una segunda mitad desastrosa al bate. A simple vista, parecía un bateador totalmente diferente. Las estadísticas lo confirman:
Primera mitad: 0,265/0,302/0,544
; Segunda mitad: 0,216/0,262/0,372
Su bajo rendimiento al bate se prolongó hasta 2026. Hasta el 29 de mayo solo bateaba .224/.314/.362. Y entonces, en medio de los cánticos de «sobrevalorado» de los aficionados de los Cardinals en San Luis, conectó un jonrón y despegó durante el resto de la temporada.
Desde ese partido hasta el final de la temporada, Crow-Armstrong bateó .308 con un OBP superior a .400, un slugging cercano a .700 y 39 jonrones en 104 partidos. Una de las mayores diferencias ha sido su dominio de la zona de strike, lo que le ha permitido reducir los swings a lanzamientos malos y causar daño con los strikes.
Efectivamente, su porcentaje de bases por bolas aumentó del 4,5 % de la temporada pasada al 11,4 % de este año. Redujo en más de 7 puntos el porcentaje de veces que bateaba lanzamientos fuera de la zona de strike. En general, bateó aproximadamente un 10 % menos. Su porcentaje de golpes fuertes pasó del 41,6 al 48,5. De nuevo, la fórmula: batear menos, batear menos lanzamientos malos y causar más daño cuando se batea.
Suena sencillo, pero es un ajuste difícil de lograr en las Grandes Ligas, y muchos jugadores jóvenes nunca lo consiguen. PCA lo logró a los 24 años y se convirtió en uno de los mejores jugadores del béisbol.
«Por supuesto», respondió Crow-Armstrong a CBS Sports cuando le preguntaron si creía que este tipo de temporada era posible. «Para eso es para lo que trabajo».
Una temporada de 2026 que dejó boquiabiertos a todos
La temporada 40-40 de Crow-Armstrong lo convirtió en el séptimo jugador de la historia en lograr esta hazaña. Consiguió siete partidos con cuatro hits esta temporada, liderando las Grandes Ligas (Jackson Chourio quedó segundo con seis).
Lideró las Grandes Ligas en carreras anotadas. Quedó sexto en hits y empatado en quinto lugar en triples. Empató con el exjugador de los Cubs (y actual jugador de los Phillies) Kyle Schwarber en el liderato de la MLB en jonrones. Quedó empatado en cuarto lugar en robos. Lideró varias estadísticas defensivas.
Y, a pesar de ser el primer bateador titular, PCA terminó cuarto en las Grandes Ligas en carreras impulsadas.
La lista de bateadores que abren el orden de bateo y que han superado las 100 carreras impulsadas en una temporada es muy corta. PCA no bateó como primer bate toda la temporada, pero acumuló 83 carreras impulsadas en solo 107 partidos desde esa posición. Los 84 de Shohei Ohtani en 90 partidos constituyen una de las pocas temporadas con un mayor volumen a un ritmo más alto por partido. El récord lo ostenta Mookie Betts con 107 en 2023, y eso fue en 151 partidos como primer bate. Aun así, acabar cuarto en carreras impulsadas a pesar de haber sido el primer bateador más de 100 veces es una locura.
¿Recuerdas aquel partido de 11 bases? Alcanzó un total de 10 bases en seis ocasiones esta temporada, igualando el récord de la MLB junto con Nelson Cruz en 2019 (solo Larry Walker en 1997, Johnny Mize en 1940 y Jimmie Foxx en 1933 llegaron a tener cinco partidos de este tipo en una temporada).
¿Y si seleccionamos las mejores cifras y nos quedamos con 45 jonrones, ocho triples y 30 dobles en una temporada? Crow-Armstrong lo ha conseguido este año. ¿Quiénes más lo han logrado? Babe Ruth (dos veces), Lou Gehrig (dos veces), Jimmie Foxx (tres veces), Joe DiMaggio y Eddie Mathews. Eso es todo. Mathews y PCA son los únicos dos que lo han conseguido desde la integración, y PCA es el único jugador desde 1953.
Y aunque su bateo ha dado un salto cualitativo, su defensa y su juego en las bases no se han quedado atrás en absoluto. Se ha convertido en una fuerza integral, y eso se refleja en el WAR. Crow-Armstrong lideró las Grandes Ligas en las dos principales versiones del WAR. Según la métrica de FanGraphs, ni siquiera hubo comparación: Bobby Witt Jr. quedó segundo entre los jugadores de posición con un 6,9. PCA obtuvo un 10,6.
De hecho, si nos ceñimos al WAR de FanGraphs, las únicas temporadas de este siglo que superan la de PCA en 2026 son tres de Barry Bonds y dos de Aaron Judge. Eso es todo. Ha superado la mejor marca de carrera registrada por Albert Pujols, Alex Rodríguez, Mike Trout, Miguel Cabrera, Mookie Betts, Ronald Acuña Jr., Shohei Ohtani y, bueno, todos los demás excepto Bonds y Judge.
Los Cubs existen desde 1876. El único jugador que ha registrado un fWAR más alto en una temporada en la historia de la franquicia que el de PCA esta temporada fue Rogers Hornsby en 1929. Sí, esta temporada de Pete Crow-Armstrong ha obtenido una puntuación más alta según esta métrica que cualquier otra de Ernie Banks, Ron Santo, Billy Williams, Ryne Sandberg y Sammy Sosa.
Una vez más, sus habilidades defensivas y en las bases siempre han estado ahí. Son los avances ofensivos los que le han hecho especial esta temporada.
¿Qué vendrá después?
«Será un proceso interminable», declaró Crow-Armstrong a CBS Sports a principios de este mes cuando se le preguntó qué mejoras necesitaba su juego. «Lo veo así: si ahora soy capaz de hacer esto, sigo creyendo que tengo más que ofrecer y, sí, siempre habrá aspectos en los que pueda mejorar, y espero que así sea mi carrera. Sería una gran suerte poder vivir este deporte así: simplemente experimentando cómo creces cada año. De hecho, lo que más he notado este año es que he sido muy consciente de ese crecimiento».
Para Crow-Armstrong, todo gira en torno al objetivo principal: ganar, y ganar como equipo.
«Estamos aquí para ganar partidos de béisbol, no para limitarnos a aparecer y alcanzar hitos individuales», afirmó. «Eso simplemente ocurre cuando se juega bien al béisbol».
Y eso es precisamente lo que ha hecho en 2026. Ahora, su objetivo será ayudar a los Cubs a alcanzar su primera fase avanzada de los playoffs desde 2017.
