ST. PETERSURG, FL — Es uno de sus mejores amigos, un querido ex compañero de trabajo, que ahora vive y trabaja a 1.200 millas de distancia de Milwaukee.
Siempre apreciarán sus recuerdos juntos y seguirán hablando de él como si fuera de la familia, pero se dan cuenta de que será completamente diferente cuando lo vuelvan a ver el lunes.
Verás, ahora él es el enemigo.
El Cerveceros de Milwaukee, a mitad de camino para lograr su sueño de ganar el primer campeonato de la Serie Mundial en la historia de la franquicia, sepan que Freddy Peralta, ahora empleado por el Tampa Bay Rays, es un gran obstáculo que se interpone en su camino.
Los Cerveceros se enfrentarán a Peralta el lunes a las 8 p.m. ET en el Tropicana Field sabiendo que si ganan, tendrán una ventaja de 3-0 en la Serie Mundial al mejor de siete, una ventaja que nunca se ha desperdiciado en la historia de la Serie Mundial.
Y si los Cerveceros pierden, podría cambiar el guión de la Serie Mundial a toda prisa, ya que los Rays tienen la mejor ventaja de local en el béisbol y ciertamente son capaces de ganar tres juegos seguidos en "The Trop" y obligar a la Serie a regresar a Milwaukee.
Los Cerveceros, que cambiaron a Peralta el invierno pasado creyendo que no rezarían para mantenerlo como agente libre, ahora se enfrentan a la posibilidad de que Peralta lo arruine todo. Lo cambiaron a la Mets de Nueva York, creyendo que sería lo último que verían de él después de que pareciera un caparazón de sí mismo con sus luchas en Queens. Solo ahora para ver a Peralta resucitar después de ser cambiado a los Rays en la fecha límite y resurgir como uno de los mejores lanzadores del juego.
Deja a Peralta sintiéndose un poco incómodo con los fanáticos de los Cerveceros animándolo salvajemente durante las presentaciones previas al juego antes del Juego 1, agradeciéndole por todo lo que hizo mientras estaba con los Cerveceros y deseándole lo mejor en sus futuros esfuerzos. Sin embargo, con una actuación imponente, podrían estar maldiciéndolo todo el invierno, enfurecidos porque los Cerveceros alguna vez lo intercambiaron.
"Es un poco raro", dice Peralta. "He estado tratando de enfocarme en lo que tengo que enfocarme porque incluso cuando salí a la práctica, toda la gente, todos los fanáticos aquí me estaban mostrando algo de amor, gritando mi nombre. Cuando fui al bullpen anoche, me decían:" Todavía te amamos ".
"Es increíble, solo tengo que ser profesional y mantener todo en la dirección correcta".
Mucho más fácil decirlo que hacerlo frente a algunos de sus mejores amigos en la vida.
Peralta, de 30 años, pasó los primeros ocho años de su carrera en las Grandes Ligas con los Cerveceros, convirtiéndose en dos veces All-Star, ganando 70 juegos, ponchando a 1.153 bateadores y convirtiéndose en un compañero de equipo y favorito de los fanáticos. Los Cerveceros querían mantenerlo, pero las conversaciones sobre una extensión de contrato no llegaron a ninguna parte, por lo que lo cambiaron a los Mets.
¿Quién imaginaría que ahora se enfrentarían a él en el momento más crítico de la historia de la franquicia?
"Amo a ese chico", dijo el manager de los Cerveceros, Pat Murphy. -Solo lo hago. Este niño está alegre. Es solo un espíritu bello que viene a hacer su trabajo. No se ve a sí mismo como mejor que los demás. Es un gran compañero de equipo. Si no puedes estar cerca de él por un tiempo y no sentir calor.
El sentimiento es mutuo, dice Peralta, quien no puede dejar de delirar sobre su experiencia en Milwaukee, sabiendo que si los Rays no ganan la Serie Mundial, al menos estaría emocionado por sus amigos.
"Me alegré mucho por ellos", dijo Peralta. "Les envié un mensaje de texto a algunos de los muchachos deseándoles lo mejor y me respondieron diciéndome: 'Queremos jugar contra ustedes porque queremos verlos'.
-Pero quiero dejar algo claro. Cuando estoy en el montículo, veo todo como una competencia. … yo sé que a veces tienes gente que amas del otro lado, pero tienes que hacer lo que tienes que hacer. Entonces todo se arregla solo.
Ciertamente, este es un Peralta diferente al que luchó tan mal con los Mets. Tuvo marca de 17-6 con efectividad de 2.70 la TEMPORADA pasada con los Cerveceros, pero en Nueva York, solo tenía marca de 5-9 con efectividad DE 4.99, luchando por igualar cinco entradas en aperturas.
¿Qué rayos pasó?
-A veces -dijo-, yo mismo me hago la misma pregunta. No trato de poner excusas. Me sentía muy bien físicamente. Estaba tratando de dar lo mejor de mí como siempre. Preparé cómo debería estar preparándome. Pero no sé, por alguna razón, las cosas no iban a mi manera. Me sentía mal porque no podía hacer nada por ellos. No pude desempeñarme bien allí...
"Creo que pasaron muchas cosas para mí y para el equipo también porque no estábamos jugando bien en general y estábamos tratando de hacer ajustes".
Y, sí, además de los ajustes que hizo en el montículo, seguramente ayuda pasar de un equipo defectuoso y desafiado a la defensiva como los Mets a los poderosos Rays, que tienen una de las mejores defensas del juego.
"Eso es una gran parte, hombre", dijo Peralta. "A veces me digo a mí mismo, lo que sea que vaya a tirar, solo ponlo al sol. Solo busco al bateador para golpear la pelota porque confío en todos los muchachos que tengo detrás de mí. Ha estado funcionando bastante bien.
Para no decir más.
Peralta tiene marca de 7-0 con efectividad de 0.81 en sus últimas siete aperturas, incluida una efectividad de 0.79 en tres apariciones en postemporada, lo que le valió al Jugador Más Valioso de la Serie de Campeonato de la Liga Americana.
"Cuando me cambiaron aquí, me sentí diferente", dijo Peralta. "Por alguna razón llegué aquí, y me sentí como yo misma de nuevo".
Los Rays hicieron varios ajustes clave con Peralta, lanzando exclusivamente fuera del tramo, ajustando su zancada, usando una ranura de brazo más alta, moviéndolo al lado de la tercera base de la goma de lanzamiento. ¡Voila! Su bola rápida se hizo más rápida, golpeando 99.4 mph en la pistola de radar en la Serie de Campeonato de la Liga Americana, el lanzamiento más rápido de su carrera, con 71 de sus 99 lanzamientos de bolas rápidas en su apertura del Juego 2 contra Cleveland.
"Vemos que está en su elemento, hombre", dijo Murphy. -Ese es Fastball Freddy.
El mánager de los Rays, Kevin Cash, dice: "Siento que ha vuelto a ser Freddy Peralta con nosotros".
Sí, el mismo Peralta que podría descarrilar los planes de los Cerveceros para un afianzamiento en San Petersburgo, con Peralta todavía manteniendo la esperanza de que todavía pueda hacer una apertura de postemporada en ese mismo montículo que fue su hogar durante tantos años en el American Family Field.
"Sé lo especial que es lanzar en este montículo aquí en Milwaukee", dijo Peralta. "Me gustaría lanzar aquí durante la postemporada".
Para hacerlo, eso requeriría un Juego 7.
Y para el potencial de un Juego 7, requeriría que Peralta cerrara a sus ex compañeros de equipo el lunes por la noche, dándole a los Rays la oportunidad de hacer de esta una serie intrigante.
"Una locura", dijo Peralta.
Él esbozó una amplia sonrisa y sonrió.
No hicieron falta más palabras.
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Este artículo apareció originalmente en USA TODAY: Freddy Peralta era querido en Milwaukee. Ahora se encuentra en el camino de la Serie Mundial de los Cerveceros
