Su jugador favorito es Yoshinobu Yamamoto.
Sigue a un equipo de la liga principal en Instagram: Los Dodgers.
Y aunque la gente familiarizada con su situación insiste en que no ha tomado una decisión, la expectativa generalizada alrededor de la industria es que Shoki Oda, de 18 años, de Japón, terminará con los Dodgers.
Si Oda se adhiere al plan que desveló a principios de este mes, la mano derecha dura hará algo que ninguna superestrella japonesa antes de que él haya hecho moviéndose a los Estados Unidos sin jugar primero en Nippon Professional Baseball.
El establecimiento japonés está viendo el desarrollo potencial como una amenaza existencial para su liga doméstica, ya que ninguna perspectiva del calibre de Oda ha firmado nunca con una organización de la liga mayor como aficionado.
Shoki Oda del equipo Japón lanza en la segunda entrada durante el BFA U18 Campeonato Asiático de Béisbol Super Ronda juego. Getty Images
¿Qué sería NPB sin estos jugadores?
Daisuke Matsuzaka jugó en la liga.
Y también Yu Darvish.
Y Shohei Ohtani.
Y Roki Sasaki.
En el caso de Ohtani, estaba cerca de firmar con los Dodgers fuera de la secundaria como lanzador, sólo para ser redactado por los Nippon-Ham Fighters, que lo convencieron a firmar con ellos ofreciéndole la oportunidad de ser un jugador de dos vías.
Los Gigantes Yomiuri utilizaron su primera selección en el reciente borrador de la NPB sobre Oda, tal vez pensando que podrían cambiar la mente del producto Yokohama High.
Con 22 títulos de la serie Japón, los Gigantes son el equipo más exitoso de la historia de la NPB. Su nuevo manager es Hideki Matsui, uno de los jugadores más populares en la historia del béisbol japonés.
Pero en realidad, sus esfuerzos por convencer a Oda de quedarse en el país tienen la sensación de un último punto simbólico.
Algo así iba a suceder.
Shoki Oda del equipo Japón lanza la primera entrada durante el BFA U18 Campeonato de Béisbol Asiático Super Ronda juego. Getty Images
Los Dodgers han logrado su objetivo de “pintar azul de Japón”, como los triunfos de Ohtani, Sasaki y Yoshinobu Yamamoto los han convertido en el equipo favorito de la liga mayor del país.
Pero esto va más allá de eso.
Durante las últimas tres décadas, Japón ha pasado de tratar a Hideo Nomo como si fuera un traidor para unirse a los Dodgers a querer ver a sus mejores jugadores competir en la liga superior del mundo.
“Quiero jugar en el No 1 (liga) del mundo”, dijo Oda a los periodistas. “Quiero ser No 1 en el mundo.”
No está solo.
El mes pasado, los Padres de San Diego firmaron la mano derecha Tatsuya Nogami directamente de la Universidad de Osaka Sangyo.
Este verano, Rintaro Sasaki eligió firmar con los Miami Marlins en lugar de los SoftBank Hawks. La decisión marcó la segunda vez de Sasaki rechazando los excesos del NPB. Cuando Sasaki se graduó de Hanamaki Higashi High –también el alma mater de Ohtani y el Yusei Kikuchi de los Ángeles – saltó el borrador de NPB y se inscribió en Stanford.
Lo que distinguió la situación de Oda de la suya fue que Oda fue considerada una clase de perspectiva completamente diferente. Oda era parte del mismo programa de la central eléctrica que desarrolló Matsuzaka. Tiró una bola rápida de 97 mph que fue el lanzamiento más rápido registrado en el torneo nacional de béisbol de la secundaria de Japón, que le ganó comparaciones con Sasaki.
Shoki Oda después de terminar la tercera entrada durante el BFA U18 Campeonato Asiático de Béisbol Super Ronda juego. Getty Images
Hay beneficios claros para firmar con una organización de la liga mayor como aficionado.
En la NPB se requiere nueve años de tiempo de servicio para convertirse en un agente libre internacional. Los jugadores que no son agentes internacionales libres tienen que ser publicados por sus equipos de NPB para pasar a las grandes ligas. Los SoftBank Hawks tienen una política contra publicar a sus jugadores. Otras organizaciones, como los Gigantes, rara vez ponen a sus jugadores a disposición de los grandes equipos de la liga.
Las finanzas también son un factor. Los bonos para los escotes de la NPB se cubren a 100 millones de yenes, o alrededor de $640.000.
Los principales equipos de liga se asignan piscinas de bonificación para firmar aficionados internacionales, y son libres de asignar tanto de eso como quieren a cualquier jugador. La piscina de bonificación de los Dodgers fue de 7,2 millones de dólares el año pasado. Un importante explorador de talentos de la liga estimó que Oda podría recibir un bono de firma de cualquier lugar de $3 millones a $5 millones.
Shoki Oda después de terminar la tercera entrada durante el BFA U18 Campeonato Asiático de Béisbol Super Ronda juego. Getty Images
El movimiento anticipado de Oda a Estados Unidos será complicado por el próximo paro laboral del béisbol.
El sistema internacional de adquisición de jugadores se negocia colectivamente, y el actual acuerdo de negociación colectiva de béisbol expirará el 1 de diciembre, en cuyo punto los propietarios de franquicias bloquearán a los jugadores.
Oda no podría firmar hasta que se ratifique un nuevo CBA.
Quizás eso es lo que cuentan los Gigantes Yomiuri. Tal vez creen que un cierre extendido se pondrá en Oda.
A largo plazo, no marcará la diferencia.
Porque si Oda no firma con los Dodgers o algún otro equipo de la liga mayor, el próximo Oda lo hará.
