HOUSTON, TEXAS – 2 DE NOVIEMBRE: El Gerente General Randy Flores de los Astros de Houston responde a preguntas de los medios en una conferencia de prensa introductoria después de firmar un contrato con los Astros de Houston en Daikin Park el 2 de noviembre de 2026 en Houston, Texas. (Foto de los Astros de Houston/Getty Images) | Imágenes falsas
Los Astros finalmente tienen a su nuevo gerente general, pero las circunstancias que rodean su contratación y la búsqueda de su próximo gerente plantean algunas preguntas familiares sobre quién realmente toma las decisiones en Houston.
Fanáticos de los Astros, finalmente tienen a su nuevo gerente general en Randy Flores, pero todo el proceso que rodea su contratación parece apestar exactamente a lo que les advertí incluso antes de que comenzara la temporada baja.
Jim Crane sigue dirigiendo el programa y no estoy convencido de que eso vaya a cambiar pronto.
No me malinterpretes. Flores tiene una experiencia impresionante en exploración, desarrollo de jugadores y evaluación de talentos después de pasar más de una década en la organización de los St. Louis Cardinals. Se merece una oportunidad de demostrar su valía y ciertamente espero que tenga éxito. Pero la forma en que los Astros llegaron a esta decisión plantea algunas preguntas legítimas sobre cuánta autoridad tendrá realmente su nuevo gerente general.
Comencemos con el proceso de contratación en sí.
Según se informa, Flores estuvo entre los primeros candidatos entrevistados para el puesto, pero la búsqueda continuó, creando la impresión de que Houston estaba buscando en otra parte. Luego vino el subgerente general de los Cerveceros de Milwaukee, Matt Kleine, quien ciertamente parecía ser la opción preferida de Crane.
Después de todo, Crane prácticamente hizo desfilar a Kleine como un juguete nuevo en la ceremonia del Salón de la Fama del Deporte de Houston hace unas semanas. Cuando un propietario lleva a un posible candidato a gerente general a un evento público de alto perfil como ese, es difícil no creer que está enviando un mensaje sobre la dirección que quiere tomar.
Entonces, de repente, las cosas cambiaron.
Kleine no consiguió el trabajo y los Astros volvieron a Flores.
¿Por qué?
Ésa es la pregunta del millón y creo que merece mucha más atención.
¿Fue porque supuestamente Kleine quería el título de presidente de operaciones de béisbol en lugar de gerente general? ¿Crane no estaba dispuesto a crear ese puesto o darle a alguien ese nivel de responsabilidad?
¿O fue algo que me ha preocupado todo el tiempo: que un ejecutivo establecido o de gran prestigio considerando esta oportunidad quisiera tener autonomía para dirigir las operaciones de béisbol sin estar constantemente mirando por encima del hombro al propietario?
Quizás nunca sepamos exactamente qué sucedió a puerta cerrada, y no estoy sugiriendo que Flores fuera una elección incondicional o indeseable. Pero las circunstancias ciertamente hacen que uno se pregunte.
Porque la pregunta más importante que rodea a los Astros no ha cambiado. No se trata de a quién contrata Jim Crane. Es cuánta libertad está dispuesto a darle a esa persona para que haga el trabajo.
Durante la conferencia de prensa introductoria del lunes, Crane indicó que Flores tendría plena autoridad sobre las decisiones de operaciones de béisbol.
Eso es ciertamente lo que los fanáticos de los Astros quieren escuchar.
El problema es que me resulta extremadamente difícil de creer.
Crane se ha ganado la reputación de estar muy involucrado en las operaciones de béisbol, y su enfoque práctico se ha convertido en una parte cada vez más importante de la conversación en torno a esta franquicia. Ya sean decisiones de personal, construcción de plantillas o la influencia de asesores confiables como Jeff Bagwell, la percepción es que sucede muy poco sin la participación de Crane.
Y seamos claros: Crane es dueño del equipo, gasta el dinero y tiene todo el derecho a participar. Nadie lo cuestiona.
Pero hay una diferencia significativa entre un propietario que proporciona recursos financieros y dirección organizacional y uno que quiere tener una voz sustancial en cada decisión importante del béisbol.
Si vas a contratar a alguien para que dirija tu departamento de operaciones de béisbol, debes confiar en el criterio de esa persona y permitirle construir el equipo de acuerdo con su visión.
De lo contrario, ¿cuál es el punto?
Otra parte interesante de la conferencia de prensa fue la aparente creencia de Crane de que los Astros no están lejos de volver a ser uno de los mejores equipos del béisbol.
En lugar de sugerir un reinicio significativo o una revisión organizacional, Crane parece convencido de que algunos movimientos calculados pueden mantener a Houston competitivo y potencialmente colocar al equipo nuevamente entre los contendientes legítimos de la Liga Americana.
Esa es ciertamente una forma optimista de ver a un equipo que terminó 81-81, tiene deficiencias obvias en los jardines, dudas en torno a su rotación inicial y un sistema agrícola que necesita mejoras considerables.
No estoy diciendo que este equipo deba ser completamente destrozado y reconstruido desde cero. Todavía hay mucho talento en esta plantilla y, con los movimientos correctos, los Astros pueden seguir siendo absolutamente competitivos.
Pero también hay una diferencia entre ser competitivo y ser un contendiente legítimo a la Serie Mundial.
Y ahí es donde inmediatamente comienza la presión sobre Flores.
Básicamente, le están entregando una plantilla con huecos importantes mientras le dicen que la expectativa es que este equipo vuelva a estar entre los mejores del béisbol sin dar un paso atrás.
Se trata de una tarea difícil para cualquier gerente general, especialmente para uno que asume el control de una organización con un propietario de carácter fuerte que ha dejado en claro que ganar ahora sigue siendo la prioridad.
Luego está la otra pieza importante de este rompecabezas de la temporada baja.
¿Quién elegirá al próximo manager de los Astros?
En última instancia, esto podría decirnos más sobre la estructura de poder de la organización que cualquier cosa que Crane haya dicho durante la conferencia de prensa introductoria de Flores.
Me parece particularmente interesante que los Astros ya estaban explorando candidatos gerenciales antes de que Flores fuera contratado oficialmente.
Uno de esos nombres es el ex receptor de los Astros, Brad Ausmus, quien tiene vínculos de larga data con la organización y una relación cercana con Jeff Bagwell, uno de los asesores de béisbol más confiables de Crane.
Según se informa, Ausmus estuvo en Daikin Park para conversar antes de que se anunciara la contratación de Flores.
Ahora bien, no estoy diciendo que Ausmus no sea un candidato calificado. Ha dirigido a nivel de Grandes Ligas, entiende la organización y ha pasado las últimas temporadas trabajando con los Yankees de Nueva York.
Pero si los Astros finalmente contratan a alguien que tiene fuertes relaciones personales con Crane y Bagwell, es justo preguntarse si esa decisión vino del nuevo gerente general o de las personas que ya dirigían la organización antes de su llegada.
Por otro lado, Flores tiene conexiones propias que podrían hacer que esta búsqueda sea sumamente interesante.
Tomemos como ejemplo a Albert Pujols.
The former Cardinals superstar has expressed interest in becoming a major league manager and has already established himself as a successful manager in winter baseball. His previous discussions with the San Diego Padres reportedly involved demands that complicated the possibility of him landing that position.
Dado el largo mandato de Flores con los Cardenales, no es difícil imaginar que Pujols reciba consideración si está interesado en el puesto de los Astros.
Y luego hay un nombre que creo que merece mucha atención.
Morgan Ensberg, ex tercera base de los Astros.
Ensberg has spent years developing his managerial résumé in the minor leagues, including successful stops throughout the Tampa Bay Rays organization. He’s also someone who understands Houston, the expectations that come with playing here and what it takes to succeed in this market.
Quizás lo más interesante es que Ensberg y Flores fueron compañeros de equipo en la USC, lo que les dio una conexión personal que podría convertirlo en un candidato especialmente intrigante.
I wouldn’t overlook Ensberg as a legitimate sleeper in this process.
But regardless of whether the next manager is Ausmus, Pujols, Ensberg or someone else entirely, the hiring will provide an important early indication of just how much influence Flores actually has.
Si Flores está realmente facultado para dirigir las operaciones de béisbol, ¿no debería tener la última palabra a la hora de seleccionar a la persona que será responsable de gestionar el roster que construya?
¿No deberían el gerente general y el manager compartir una filosofía sobre el desarrollo de jugadores, el uso de la plantilla, los análisis y la dirección general del equipo?
And shouldn’t that relationship be established without the owner or his closest advisors determining the outcome before the general manager even gets comfortable in his new office?
Esas son preguntas razonables, y son preguntas que no van a desaparecer simplemente porque Crane se paró detrás de un micrófono y dijo las cosas correctas.
Look, I want Flores to succeed. Astros fans should want him to succeed. This organization has enjoyed an incredible run of success under Crane’s ownership, and nobody wants to see that championship window close permanently.
But this franchise is also at a crossroads.
The Astros have watched important pieces of their championship teams leave, their organizational depth diminish and their margin for error become increasingly smaller. They need strong leadership, smart personnel decisions and a clear plan for both the present and the future.
What they don’t need is another general manager who is held responsible for every failure while lacking the authority to make the decisions necessary to prevent those failures.
That’s ultimately my biggest concern.
The Astros didn’t just need to hire a new general manager. They needed to establish a clear direction and a structure that gives that general manager the best possible chance to succeed.
Maybe Flores is the right man for the job. Maybe he and Crane will develop a tremendous working relationship and prove all the doubters wrong.
I certainly hope that’s the case.
But after watching how this entire process unfolded, I’m not ready to simply take Crane at his word that things are going to be different.
The next managerial hire will be our first real indication of whether Randy Flores is running the Houston Astros’ baseball operations department or simply occupying the office while Jim Crane continues making the important decisions.
And believe me, that distinction matters.
Astros fans, stay tuned.
Because this offseason has only just begun, and something tells me the most interesting developments are still to come.
