Como seguidor de Keider Montero desde hace mucho tiempo, quizá tenga algo de sesgo, pero hay un argumento bastante sólido de que los Tigres de Detroit están mejor con él en su rotación de abridores. El venezolano de 26 años lleva una década con los Tigres, y lo hemos visto crecer en el sistema. Montero posee esos dos rasgos más definitorios y a la vez más esquivos de un abridor de Grandes Ligas: es duradero y lanza una gran cantidad de strikes.
Al final de la conferencia de prensa de cierre de temporada, Scott Harris enfatizó que mejorar el bullpen de los Tigres tendría que venir desde adentro, particularmente mediante un “excedente” de pitcheo abridor. Es un concepto que trae a la mente la frase “famosas últimas palabras”. Tampoco hay mucha más opción que intentarlo, ya que muchos de los mejores bullpens del juego cuentan con abridores convertidos y varios proyectos de recuperación. Tiene que ser al menos parte de la solución de los Tigres.
Si los Tigres van en serio con esto, realmente tiene que haber un excedente de pitcheo abridor. Ahora mismo cuentan con Framber Valdez, Jackson Jobe, Troy Melton, River Ryan, Reese Olson, Keider Montero y, espero, se ejercerá la opción del club de Drew Anderson. Tienen muchísimas otras opciones para aperturas esporádicas, y posiblemente ayuda en camino desde el sistema de ligas menores a medida que avance el año. Eso es bastante bueno. Hay numerosos lanzadores talentosos pero no probados en esa mezcla, pero el estatus de Olson es una gran incógnita y tampoco es un grupo abrumador con brazos de sobra.
Si los Tigres esperan mejorar significativamente un bullpen que fue demasiado a menudo un desastre cuando más importaba esta temporada baja, tendrán que desarrollar más opciones en la rotación, en lugar de simplemente buscar relevistas puros. Entonces tal vez puedan contar con algún tipo de excedente.
El argumento básico para convertir a Montero es que tuvo una tasa de ponches del 29.2 por ciento como relevista, frente a 15.6 por ciento como abridor. Cuando puede soltar su recta con libertad, promedia una milla extra y puede mantenerse en 95-97 mph. Sus pitcheos rompientes y el cambio mejoran como resultado. Como abridor, las poco impresionantes tasas de swings fallidos en su slider, curva de nudillos y cambio dividido significan que hay más pelotas en juego contra él de lo que permite un verdadero abridor de primera línea. La curva de nudillos en particular es algo desconcertante, ya que en papel es un pitcheo realmente desagradable con alto spin y mucha profundidad. Simplemente aún no ha podido convertirla en un arma consistente. El cambio es bueno cuando está bien, pero es igual de inconsistente que la curva. Aunque ha hecho un buen trabajo limitando el contacto fuerte, ese es un camino difícil de seguir año tras año. Eventualmente tanto contacto te va a morder. Como relevista debería poder ponchar a más bateadores mientras sigue atacando la zona y generando contacto débil también.
El argumento para mantenerlo en un rol de abridor es aún más fuerte, sin embargo. Las mejores cualidades de Montero como lanzador son su durabilidad y su capacidad de lanzar strikes. Es un poco más eficiente que el abridor promedio de hoy en día, promediando 5.5 entradas por apertura. Los Tigres tienen otros brazos, como Troy Melton y River Ryan, que tienen material más espectacular cuando están al 100 por ciento. Ninguno ha demostrado ser particularmente duradero, y eso es quedarse corto en el caso de Ryan. Melton tampoco poncha a muchos más bateadores que Montero. Ryan tiene un mejor historial en ese aspecto, pero aún no se ha probado mucho a nivel de Grandes Ligas. La cualidad más sobresaliente de Montero es también la que solo se puede aprovechar en un rol de abridor.
Miren los totales de entradas de Montero en las últimas seis temporadas, desde su temporada de 21 años. Sin historial de lesiones. Solo trabajo consistente y mejora.
2022: 103.2 entradas
2023: 127.1 entradas
2024: 146.2 entradas
2025: 133.1 entradas
2026: 159.0 entradas
En general, Montero registró 3.48 de efectividad con 3.98 de FIP en 2026 y valió 2.5 fWAR, y esas buenas marcas continúan su tendencia de mejora de tres años, a pesar de que nunca ha sido una prioridad y ha ido y venido entre roles. Tiene 3.81 de efectividad total en 53 aperturas en Grandes Ligas frente a 5.00 de efectividad en 63 entradas de relevo. Abrir simplemente le sienta mejor, y hace un buen trabajo en las cosas extra que un abridor necesita hacer bien, como contener corredores y fildear su posición. Dejen de moverlo de un lado a otro, y simplemente dejen que Montero cocine y siga desarrollándose como abridor. Está hecho para esto.
Por talentosos que sean tanto Ryan como Melton, uno de ellos apenas ha lanzado en tres años, y el otro tiró 114.1 excelentes entradas pero tuvo problemas en el codo en los entrenamientos de primavera y rigidez y fatiga en el antebrazo al final de la temporada. Ninguno de los dos estará necesariamente equipado para lanzar una temporada completa de aperturas el próximo año. Si Melton está realmente sano, claro que quieres que abra. No poncha a muchos más bateadores en rol de abridor que Montero, pero fue su temporada de novato y obviamente tiene el talento y la mezcla de pitcheos para ser un muy buen abridor. Aun así, su 4.09 de FIP es probablemente una mejor medida de dónde está ahora mismo que su 2.75 de efectividad en el año.
Los Tigres probablemente no harán ningún pronunciamiento sobre el tema esta temporada baja, y bien podrían esperar a decidir todo esto hasta el final de los entrenamientos de primavera. Por ahora, espero que realmente tengan esta pregunta en mente. Las lesiones de lanzadores a menudo terminan tomando las decisiones, pero planificar con Montero como abridor abre algunas opciones nuevas para un bullpen que parece poco probable que vea un brazo de primer nivel agregado vía cambio o agencia libre esta temporada baja.
Melton y Ryan eventualmente podrían ser ambos abridores, pero ahora mismo su durabilidad está en duda, especialmente en el caso de Ryan. Finalmente confiarle a Montero el trabajo para el que está mejor preparado a tiempo completo, y mover a uno de Ryan o Melton al bullpen, o a ambos si los Tigres agregan otro abridor a corto plazo, se siente como la mejor manera de aprovecharlos a todos al máximo. Cualquiera de los dos podría volver a ser convertido a abridor más adelante en el año si surgen más opciones de relevo, pero mientras tanto los Tigres limitarían sus totales de entradas hasta cierto punto.
Los Tigres necesitan urgentemente algunos brazos más grandes y desagradables en su bullpen. Usar a Montero según sus fortalezas también agrega al menos un brazo de alta velocidad con pitcheos rompientes desagradables a un cuerpo de relevistas que realmente necesita la ayuda si los Tigres van a evitar desperdiciar otra temporada.
