Junior Caminero no piensa bajarse del escenario más grande del béisbol. El antesalista dominicano de 23 años, de los Rays de Tampa Bay, dejó claro que estará en la alineación para el Juego 5 de la Serie Mundial, aunque su pie izquierdo le recuerde en cada paso el precio del Juego 4.
El susto llegó en la noche del martes, en el duelo contra los Cerveceros de Milwaukee. Caminero abrió la 12ma entrada llegando a base por un error de tiro de Joey Ortiz y, desde ese momento, su carrera se volvió una lucha visible: comenzó a cojear mientras intentaba mantenerse en juego y seguir aportando en una noche que se extendía más allá de lo habitual.
La jugada que definió su salida se dio poco después, cuando avanzó de primera a tercera con un sencillo de Liam Hicks. El esfuerzo, sumado a la molestia que ya arrastraba, obligó a Tampa Bay a tomar una decisión inmediata: Caminero fue reemplazado por el corredor emergente Cedric Mullins, quien tomó su lugar en las bases en el momento más tenso del encuentro.
Aun sin su joven estrella en el terreno, los Rays encontraron la forma de sobrevivir. Tampa Bay se impuso 4-3 en 12 entradas y evitó la barrida, un triunfo que mantuvo con vida una serie que, sin embargo, sigue cuesta arriba: Milwaukee lidera 3-1 y está a una victoria del campeonato.
Después del partido, Caminero no dejó espacio para dudas. "Si mi pie está roto, jugaré mañana", dijo el dominicano, en una frase que resume su mentalidad en octubre. Además, reveló que la incomodidad en su pierna izquierda no es nueva: la ha cargado durante tres meses, un detalle que le da aún más peso a su decisión de no ausentarse.
Su importancia para Tampa Bay va mucho más allá de un partido. En la temporada regular, Caminero conectó 42 jonrones y remolcó 101 carreras en 162 juegos, números que lo convirtieron en una de las grandes figuras jóvenes de las Grandes Ligas. En esta postemporada, en 13 juegos, suma 1 jonrón y 5 carreras impulsadas, una producción que los Rays necesitan con urgencia en su momento más crítico.
Por eso, todas las miradas estarán puestas en él esta noche. El Juego 5 se disputará a las 8:00 PM en el Tropicana Field, en St. Petersburg, con Tampa Bay enfrentando la eliminación. Si Caminero cumple su promesa, lo hará con dolor, pero también con la convicción de que la serie todavía no está terminada.
