Edwin Arroyo acaba de cumplir 23 años hace casi exactamente dos meses. Esa reiteración, esa respiración profunda y esa paciencia llegan por una temporada regular 2026 con los Rojos de Cincinnati en la que Arroyo bateó apenas .223/.266/.264 (.529 de OPS) en 160 apariciones al plato, la mayoría mientras el equipo se desplomaba tras un inicio prometedor, aunque con suerte, de temporada.
Parece, a estas alturas, que Arroyo lleva una eternidad por aquí. Adquirido en 2022 en el cambio que envió a Luis Castillo a Seattle, lleva en la organización de los Rojos el tiempo suficiente para que Castillo llegara como el nuevo as de los Marineros, firmara el contrato a largo plazo con Seattle que Cincinnati no le dio y bajara hasta el fondo de la rotación de Seattle antes de terminar en los Medias Blancas de Chicago.
Arroyo, sin embargo, apenas tiene 23 años. Sus dificultades en Grandes Ligas a los 22 años llegaron después de arrancar con fuerza en Triple-A Louisville, con .323/.383/.562 (.945 de OPS) en 250 apariciones al plato hasta finales de mayo. A los 22 años, por ejemplo, su compañero de cuadro interior Matt McLain bateaba .232/.363/.453 en 452 apariciones en Doble-A Chattanooga; su despegue en Grandes Ligas tampoco llegó hasta los 23 años.
Las dificultades en Grandes Ligas fueron evidentes y no hay forma de disimularlas. El bateador ambidiestro registró apenas .513 de OPS ante lanzadores derechos y .573 ante zurdos. De alguna manera, bateó solo .171/.203/.224 (.426 de OPS) en el muy favorable Great American Ball Park para los bateadores. Tuvo problemas en su primera etapa en Grandes Ligas con tiempo de juego regular y volvió a tenerlos en su segunda etapa, cuando el tiempo de juego fue más escaso. Incluso su defensa en el cuadro fue irregular por momentos, con decisiones y posicionamiento a menudo equivocados en momentos importantes, pese a que sus instintos y su técnica han sido calificados desde hace tiempo como superiores.
Eso lo deja en una posición extraña de cara a 2027, suponiendo que haya temporada 2027. Para empezar, las expectativas puestas en él cuando fue llamado por primera vez eran enormes en ese momento. Era un prospecto destacado que por fin parecía haber recuperado el 100% de su salud y había vuelto a subir en las listas de los 100 mejores prospectos, con un rendimiento máximo en ligas menores que encajaba perfectamente en un rol regular, sin un cambio de posición improvisado, como suelen hacer los Rojos, justo cuando el equipo tenía problemas. Los Rojos necesitaban un segunda base, un primer bate, mejor defensa general y más atletismo, y él, en teoría, iba a aportar mucho de eso, pero simplemente no le funcionó a los 22 años.
Con esas dificultades también llegó la sensación de que el cambio por Castillo no iba a resultar en absoluto. El colapso de Noelvi Marte como bateador de Grandes Ligas ha sido brutal de ver en los últimos dos años, pero al menos siempre teníamos en el bolsillo que Arroyo, muy en serio el otro protagonista del cambio que envió al as de Cincinnati, iba a llegar eventualmente y al menos le daría al cambio la oportunidad de salir bien. Ya no hay un as bajo la manga para Arroyo en este punto, porque si fracasa como lo ha hecho Marte, eso es todo: el cambio salió mal, sin más sueños por delante.
Sin embargo, si se deja de lado todo lo periférico y se mira con un poco más de enfoque, hay una respiración profunda ahí para todos. Arroyo es un jugador de cuadro interior ambidiestro con reputación de guante potencialmente superior que acaba de destrozar el pitcheo de Triple-A con .301/.367/.524 (.891 de OPS) y 15 jonrones en apenas 354 apariciones al plato en su temporada de 22 años. Si en lugar de ser el jugador por el que entregaron a Castillo fuera simplemente una selección de segunda ronda salido de la escuela secundaria en Puerto Rico que superó una cirugía mayor de hombro y puso ese tipo de producción en Triple-A a los 22 años, estaríamos entusiasmados de cara a este invierno por sus perspectivas.
Estaríamos pidiendo a gritos que ocupara el lugar de McLain, de Ke'Bryan Hayes, de básicamente cualquiera en los Rojos que no sea Elly De La Cruz o Sal Stewart.
Es fácil olvidar lo difícil que es para los jugadores jóvenes adaptarse a Grandes Ligas. Es fácil olvidar que Elly, por ejemplo, arrancó con fuerza en su mes de 2023 solo para caer a .213/.284/.377 (.661 de OPS) en sus últimos 77 juegos (332 apariciones) del año. Ahora mismo parece haber un sentimiento generalizado entre muchos de que ya hemos visto todo lo que necesitábamos ver de Arroyo hasta ahora, y no puedo evitar pedir un poco más de paciencia para un jugador que la merece al 100%.
Dónde encaja en los Rojos de 2027 sigue estando un poco fuera de su control. El mánager Terry Francona sigue convencido de que hay mucho más de McLain que simplemente no hemos visto en más de tres años, y los Rojos parecen comprometidos a pagarle durante su segundo viaje al arbitraje para que vuelva a ser el segunda base regular del club. En tercera base, hay un vacío dejado por Eugenio Suárez, que casi con seguridad volverá a llegar a la agencia libre, pero el club una y otra vez ha optado por no desprenderse de Hayes, y todo apunta a que Hayes volverá a tener la oportunidad de demostrar que es algo más que el peor bateador del planeta al inicio de 2027.
Quizás esa es la respiración profunda y la paciencia que todos necesitamos. No hay presión sobre Arroyo de cara a 2027 para asumir de inmediato el rol de regular en Grandes Ligas, y parece que estará destinado a comenzar 2027 nuevamente en Triple-A, idealmente con un mejor ojo en el plato ante lanzamientos distintos después de que los que vio en Grandes Ligas fueron totalmente diferentes de los que vio en Louisville. Eso, a menos que los Rojos dejen ir a Suárez, no refuercen el cuadro interior con otro bateador de poder y se comprometan con una rotación en segunda y tercera base que le dé a Arroyo tiempo de juego regular en ambas posiciones mientras releva a Hayes y McLain de vez en cuando. No estoy seguro de que ese último escenario sea ideal para él, ni de que haga que el roster general sea lo suficientemente bueno como para importar, así que ciertamente espero que haya un poco más de paciencia que le permita seguir en una alineación todos los días y seguir mejorando en el plato.
Técnicamente, por tiempo de servicio, ya dejó de ser un 'prospecto', pero sigue siendo muy en serio eso, y uno bueno, quizás solo superado por Alfredo Duno en la granja de Cincinnati. Simplemente le pidieron mucho en una etapa de su carrera en la que aún no estaba listo para cumplir con esa exigencia. Afortunadamente, hay mucho más tiempo para que los Rojos sigan pidiendo.
