TORONTO, CANADÁ - 26 DE SEPTIEMBRE: Sean Keys, con el dorsal n.º 20 de los Toronto Blue Jays, batea un sencillo contra los Cincinnati Reds durante la segunda entrada del partido de la MLB disputado en el Rogers Centre el 26 de septiembre de 2026 en Toronto, Canadá. (Foto de Mark Blinch/Getty Images) | Getty Images
El viernes, Baseball America publicó un reportaje sobre 25 promesas que han aumentado significativamente sus velocidades de salida en 2026. Al final de la publicación hay una lista de las 162 promesas del béisbol que han sumado al menos 2 mph a su velocidad de salida en el percentil 90 entre la temporada pasada y esta. El percentil 90 es un indicador importante, ya que casi todas las bolas bateadas con suavidad se convierten en outs, y es la potencia de los golpes fuertes de un bateador lo que distingue principalmente a los bateadores de poder de los bateadores de contacto.
Nueve prospectos de los Blue Jays figuran en la lista (además de Arjun Nimmala, que ahora juega en los Angels, pero que probablemente deba sus mejoras al trabajo realizado mientras formaba parte de la organización de los Blue Jays). Solo los Cardinals (11) y los Dodgers (10) cuentan con más bateadores que han aumentado considerablemente su fuerza este año. El equipo ha invertido mucho en su programa de fuerza y acondicionamiento físico como parte de la remodelación del complejo de Florida, y eso parece estar dando sus frutos. Varios expertos en prospectos, entre ellos, más recientemente, Brendan Gawlowski de Fangraphs, los han destacado como una de las mejores organizaciones en ese ámbito. A continuación, he elaborado un breve perfil de cada uno de los nueve jugadores que han dado un salto cualitativo.
Los bateadores de la AA: Aaron Parker y Jace Bohrofen
Cada uno ha sumado algo más de 3,5 mph: Parker ha pasado de 106,7 mph a 110,4 y Bohrofen, de 105,4 a 109,3. Son cifras importantes. Eli Ben-Porat, de BA, analizó las velocidades de salida del percentil 90 de los jugadores de la MLB en la temporada 2023 para desarrollar reglas empíricas que permitieran traducir esas cifras en puntuaciones de potencia para el scouting. Descubrió que la mayoría de los jugadores de las Grandes Ligas se sitúan en torno a las 104 mph, lo que equivale a un 50 en la escala del 20 al 10. Cada milla por hora supone medio grado (5 puntos). 110 mph es un 80, el máximo de la escala. Es el terreno de Yordan Álvarez y Aaron Judge. Parker golpea la pelota con fuerza, y Bohrofen le sigue de cerca en el ámbito de Bryce Harper, Mike Trout y, bueno, Vlad.
Sin embargo, a pesar de toda esa potencia, ninguno de los dos jugadores es una de las principales promesas debido a problemas con su enfoque y su capacidad de contacto. Parker conectó con la pelota algo menos del 67 % de las veces esta temporada, mientras que Bohrofen se quedó en un pésimo 62 %. Ambos tienen una capacidad de contacto de grado 20, y seguramente bajarían aún más ante lanzadores del calibre de la MLB. Cada uno de ellos consigue algunas bases por bolas, pero eso se debe más a la irregularidad de los lanzadores de la AA que a una disciplina en el plato especialmente sólida.
Ambos jugadores, por tanto, cuentan con una cualidad destacada, pero necesitarán dar grandes pasos en los demás aspectos del bateo para poder aprovecharla al máximo nivel.
Alcanzando la media: Dub Gleed, J.R. Freethy, Nick Goodwin, Alexis Hernández y Jean Joseph
Todos estos jugadores pasaron de lanzar entre 101 y 102 mph a entre 104 y 105, o de 30-35 a 50 en la escala de los ojeadores. Tanto Gleed como Freethy fueron elegidos en rondas tardías del draft de 2024; el primero fue a parar a los Marlins en la novena ronda y el segundo, a los Blue Jays en la decimocuarta. Gleed acabó siendo la contraprestación en el traspaso de Leo Jiménez cuando este quedó fuera de la plantilla de 40 jugadores esta primavera. Goodwin fue seleccionado un año antes. Los tres son jugadores de cuadro en las ligas menores superiores con habilidades de contacto por encima de la media, enfoques sólidos y sin una posición clara definida. Con un poder bruto de nivel 35, ese perfil está justo por encima del de un jugador de la organización, el tipo de jugador que queda relegado a la parte trasera de una plantilla de AAA. Con una potencia media, tienen posibilidades de encajar como jugadores de banquillo del cuadro que aportan bateo ante todo y que pueden sumar un poco de valor real en la MLB. No es un perfil apasionante, pero se necesitan jugadores de este tipo. 25 jugadores diferentes tuvieron una aparición al bate con los Jays la pasada temporada. Cuando llega el momento, está bien contar con un jugador que pueda aportar un poco de potencia al final de la alineación.
Hernández es una apuesta muy, muy arriesgada. Fue adquirido de los Red Sox en la ronda de la AAA del draft de la Regla 5 de 2023, que suele ser principalmente una forma de completar la plantilla con jugadores de rol dentro de la organización. Ha pasado las últimas tres temporadas ascendiendo poco a poco, culminando con un mes en la AA el año pasado. Esta temporada ha aumentado su velocidad media (EV) en el percentil 90 de 102,5 mph a 104,9 mph, situándose en una media sólida. Esto, combinado con un swing que genera muchos batazos en línea por el centro, unos números de contacto sólidos y un cierto enfoque, le ha permitido alcanzar un wRC+ de 132, el mejor de su carrera. No es, ni mucho menos, una gran promesa, y hay que tomarse con cautela los resultados de un jugador de 23 años frente a rivales de 21 años en su mayoría en la A+, pero merece la pena destacar a alguien que juega en las tres posiciones del exterior y cuenta con ciertas cualidades ofensivas. Esta temporada le hace pasar de ser claramente un jugador de la cantera a alguien que podría recibir una convocatoria para jugar en los jardines si consigue consolidar su mejora con una temporada completa en las ligas menores superiores en 2027.
Joseph es más joven que los otros tres, con solo 21 años. Dio el salto directamente a la categoría A cuando aún era adolescente en 2024 y se ha mantenido a la altura en ese nivel durante las últimas tres temporadas. Tras perder algo de tiempo por una lesión, tuvo su primera experiencia en la A+ a finales de este año. Un BABIP de 0,153 oculta un gran rendimiento, ya que solo se ponchó en el 13,6 % de las ocasiones y conectó cuatro jonrones y un total de siete hits de extra base en 81 apariciones al bate. Su tasa de contacto ha dado un paso adelante esta temporada y ahora es positiva. Siempre ha tenido un buen enfoque al bate y en el pasado ha destacado por su velocidad (aunque este año ha pasado de jugar en el centro del campo a hacerlo principalmente en el jardín derecho). Si a todo eso le sumamos una potencia de bateo que ya se sitúa en la media, tenemos los ingredientes para un jugador de verdad. No le pierdas de vista como candidato a dar el salto el año que viene.
Un joven jugador que está demostrando su potencial: Aldo Gaxiola
Gaxiola es un joven de 20 años que fichó como agente libre internacional procedente de México sin mucha fanfarria en mayo de 2023. Pasó dos años en la Liga de Verano Dominicana y luego la temporada pasada en el complejo estadounidense antes de debutar en partidos oficiales con el Dunedin este verano. Técnicamente era su temporada de los 20 años, aunque, al cumplir años a mediados de junio, seguía estando entre los jugadores más jóvenes de la categoría. Eso no le impidió registrar una velocidad de salida de 106,9 mph, situada en el percentil 90, lo que sería holgadamente «plus» a nivel de la MLB. Parece sólido y físicamente maduro para su edad, pero, dada su juventud, tiene potencial para alcanzar una potencia bruta de 70 o superior una vez que haya terminado de crecer. Por ahora, a Gaxiola le queda mucho trabajo por delante si quiere que esa potencia le lleve a las Grandes Ligas. Esta temporada ha ido demasiado a por la bola y ha hecho muy poco contacto, y tendrá que aprender a elevar un poco más la bola para convertir su fuerza en producción. Como ya está en proceso de pasar a la primera base, el listón ofensivo que tendrá que superar va a ser alto. No obstante, una potencia bruta cercana a la de los mejores es una gran piedra angular en el perfil de un prospecto, y habrá que seguirle muy de cerca la próxima temporada.
El mejor prospecto: Sean Keys
Llevo toda la temporada hablando maravillas de Keys. Era nuestro prospecto n.º 17 al inicio de la temporada, tras un año decente en A+, y recibió una valoración bastante cautelosa por parte de Matt, quien señaló algunos problemas con los swings fallidos y limitaciones defensivas que le obligarían a demostrar su valía en cada nivel. Pues bien, lo demostró con creces, conectando 14 jonrones en solo 49 partidos durante su breve paso por la AA, antes de rendir aún mejor tras su ascenso a Buffalo. Su wRC+ de 165 fue el mejor de todas las ligas menores entre los jugadores que acumularon al menos 400 apariciones al bate. Su breve paso por la MLB no fue bien, ya que se mostró demasiado agresivo y registró un wRC+ de solo 57, con demasiados strikeouts y pocas bases por bolas. Sin embargo, la prueba subyacente de su talento seguía ahí, con excelentes cifras de velocidad de bateo, una tasa de golpes fuertes del 54 % y una tasa de «barrel» del 10 %, además de una tasa de contacto que se mantuvo sorprendentemente bien frente a lanzadores de primer nivel. Su EV en el percentil 90, de 107,1 mph, no hace más que confirmar todo eso: ha elevado su potencia de un nivel sólido-medio a un «plus» claro, al tiempo que conserva la capacidad de establecer contactos de buena calidad suficientes para que resulte eficaz. Tendrá que seguir perfeccionando su enfoque, pero yo creo firmemente en él y pienso que bateará lo suficiente como para ser un titular sólido incluso en primera base o como bateador designado.
