Había alguna esperanza de que JR Ritchie podría servir como un miembro clave de la rotación para el Atlanta Braves esta temporada. Si bien muchos pensaron que la rotación iba a ser un área problemática para los Bravos, resultó que los Bravos lo hicieron bien en ese sentido. Desafortunadamente, JR Ritchie realmente no tuvo mucho que ver con eso, ya que luchó en gran medida en 17 apariciones (11 aperturas), con el equipo yendo 7-10 en esos juegos.
Cómo se adquiere
JR Ritchie, un prospecto local, redactó el trigésimo quinto en general en el draft de 2022. (Es de Bainbridge Island, Washington, pero en cuanto al desarrollo, es Braves hasta el final.) Pasó parte de cinco temporadas en las menores antes de hacer su debut en las Grandes Ligas en abril de este año. Alcanzó el puesto 84 en el ranking de Baseball America y el 69 por FanGraphs.
¿Cuáles eran las expectativas?
Ritchie estaba en algún lugar alrededor de un FV de 45-50 en el período previo a la temporada, y había lanzado mucho antes de batear Triple-A en 2025, aunque tropezó un poco en el nivel más alto de las menores. Después de una mala primera salida en Triple-A en 2026, Ritchie tuvo una racha dominante de cuatro salidas en la que parecía que no le quedaba nada que aprender en Gwinnett, lo que lo llevó a su ascenso.
Sin embargo, incluso antes de todo eso, Ritchie estaba obteniendo la proyección estándar de prospectos de un cuarto titular (en algún lugar entre 1.5 y 2.0 WAR sobre una base de tasa). Al igual que con todos los lanzadores que obtienen proyecciones similares (que son la mayoría de los lanzadores potenciales), le correspondía a Ritchie demostrar que podía hacerlo mejor (o peor) que eso.
Resultados 2026
Desafortunadamente para Ritchie y los Bravos, en su mayoría demostró lo último. En la línea superior, Ritchie hizo 11 aperturas y seis apariciones como relevista, ganando -0.3 fWAR con 117 ERA-, 134 FIP- y 112 xFIP-. Su valor estaba deprimido por un alto HR/FB (por encima del 18 por ciento), pero incluso sin eso, lanzó como un quinto abridor no particularmente efectivo.
La temporada de Ritchie fue una de repetidas oportunidades y de no hacer mucho con ellas. Su primera temporada de rotación fue de cinco aperturas, en las que las cosas eran mixtas en el mejor de los casos. Después de otro mes en las menores, se convirtió en uno de los chicos yo-yo de los Bravos, haciendo tres aperturas y seis apariciones de relevo en cuatro convocatorias diferentes en el lapso de unos dos meses. El rendimiento no fue mucho mejor. Hizo tres aperturas para cerrar la temporada, y al en la medida en que había mejorado en el transcurso del año, era difícil de decir porque los equipos lo atacaron con cuatro jonrones en 15 1/3 entradas en esas apariciones finales.
Ritchie no estaba en la lista para la ronda de comodines; llegó a la lista de la NLDS, pero no apareció.
¿Qué salió bien?
No es que Ritchie no tuviera éxito. Es solo que ese éxito se limitaba a salidas individuales.
Su debut en la MLB fue emocionante, ya que tuvo siete cuadros con una relación de 7/2 K/BB contra una ofensiva de los Nacionales de gran potencia, permitiendo dos jonrones en solitario en lo que fue un juego muy cerrado hasta que los Bravos se alejaron antes de su última entrada de trabajo. No fue del todo cuesta abajo desde allí, pero sus malas actuaciones disminuyeron un poco la emoción. Aún así, muchas cosas salieron bien, solo... intermitentemente.
Por ejemplo, tuvo un par de apariciones exitosas como relevista contra los Mets, totalizando ocho entradas con una proporción de 9/3 K/BB. También tuvo una buena aparición como relevista en la temporada de alimentación de entradas contra los Cardenales, donde lanzó 4 1/3 entradas en un juego cerrado y fue acusado de una sola carrera con una proporción de 2/2 K/BB: fue su juego más alto de la WPA durante el año y estableció a los Bravos prevaleciendo al anotar una carrera en la parte superior de la novena. Siguió eso con una nítida aparición de relevo de una entrada contra los Rangers, dando algo de crédito a la idea de que podría ser un lanzador de relevo efectivo. (Sin embargo, no duró mucho, ya que su xFIP fue solo un poco mejor como relevista, aunque permitió muchos menos jonrones en períodos más cortos.) También tuvo un buen comienzo contra los Rojos, ya que los Bravos agotaron el tiempo en la temporada, con una relación 8/3 K/BB, pero esto también se vio empañado por un jonrón, también ya que el hecho de que sus otras dos salidas alrededor de esta fueron horribles.
En total, en sus 17 apariciones, Ritchie tuvo cinco (dos aperturas y tres apariciones como relevista) con un FIP- de 80 o menos, y cuatro (dos aperturas y dos apariciones como relevista) con un xFIP- de 80 o menos. Entonces, no era del todo inútil... solo un fastidio.
En cuanto al tono, su curva fue efectiva con un xwOBA contra menos de .300 y una tasa de olfateo de casi el 30 por ciento. Su éxito no fue sorprendente, ya que tiene muchas de las características de un gran lanzamiento: lo lanza más fuerte que una curva normal, pero es capaz de mantener una profundidad razonable al mismo tiempo que agrega un descanso horizontal, dándole un movimiento de dos planos del tipo que los bateadores no tienden a esperar, mientras que refleja su giro contra sus otras ofertas.
¿Qué salió mal?
En la línea superior, ninguno de sus resultados o métricas sugirió ningún grado de efectividad, lo que significa que tuvo un montón de salidas problemáticas. Incluso su xERA fue realmente mala, lo que sugiere una falta de gestión de contactos más allá de los problemas en las evaluaciones de lanzamiento "tradicionales". Ponchó a menos bateadores que el promedio de la liga, tuvo una tasa de boletos notoriamente alta (especialmente teniendo en cuenta su falta de ponches), sufrió un contacto más difícil que el promedio, y facilitó que los bateadores tiraran de la pelota en el aire. Realmente, tuvo problemas en todos los ámbitos en términos de su enfoque de lanzamiento: no golpeó la zona, no recibió bocanadas en la zona, no fue perseguido, no hizo lanzamientos en la esquina, no salió adelante con el strike uno y no evitó las albóndigas.
A nivel de juego, fue un desastre para la expectativa de victorias del equipo en seis de sus 11 aperturas. Lo peor fue que lo bombardearon con tres jonrones en dos entradas contra los Gigantes: los Bravos estaban abajo 5-0 después de enfrentar a 11 bateadores y perder 7-5. Pero, también tuvo problemas a veces en relevo, como una salida en la que tuvo una relación de 1/2 K/BB mientras estaba en el montículo durante cuatro outs con una ligera ventaja contra los Piratas, aunque los Bravos la eliminaron. Y, no es que todo esto significara que no solo consiguió BABIPed entre lanzadores de mala calidad en otras salidas, como su apertura en septiembre contra los Cachorros (proporción de 5/2 K/BB, pero dos jonrones y seis carreras cargadas en 4 2/3 entradas) o su última apertura de su primera temporada contra los Marlins, donde tuvo una proporción de 5/3 K/BB y no fue etiquetado para un jonrón, pero consiguió BABIPed para seis carreras cargadas de todos modos. Y luego estaba la salida donde armó un patética relación 2/6 K/BB contra los Marineros en Seattle, que fue uno de esos desastres "Bravos decidieron dejar de manejar agresivamente" que se quedaron con ellos durante toda la temporada.
Si nos fijamos en sus métricas de tono reales, el alto grado de lucha no fue sorprendente. Ritchie carecía de dominio de cualquiera de sus lanzamientos, trabajando más como un jugador de baloncesto tratando de salir adelante con el elemento sorpresa. Desafortunadamente, la falta de comando hizo que muchos de sus lanzamientos fallaran gravemente en la zona donde eran golpeables (especialmente su curva y su costura de cuatro costuras), mientras que también tenía una tendencia a fallas malas y casi nulas con esos lanzamientos y su cambio. Además de eso, solo su curva tenía buena forma: el sumidero natural en su costura de cuatro costuras hacía que fuera algo problemático que intentara ejecutarlo en la parte superior de la zona; mientras tanto, su plomada, que arrojó más que su costura de cuatro costuras, tenía mucha caída, pero fue arrojada "alta" y terminó muy a menudo.
Hay cosas con las que trabajar en el perfil de Ritchie, pero la falta de mando y el hecho de que intente subir y bajar la bola rápida cuando todos esos lanzamientos tienen un perfil de movimiento descendente es un desastre. Necesita limpiar su mecánica para permitir que su curva destripe a los bateadores, pero en conjunto con eso, necesita tener un plan de lanzamiento que aproveche su forma de lanzamiento, en lugar de trabajar en contra de ella.
Perspectivas 2027
JR Ritchie era un novato en 2026 y, a menos que suceda algo drástico, todavía está en planes de convertirse en un titular para los Bravos por ahora y en el futuro. Lo más probable es que el Front Office no se haya rendido con él y dependiendo de qué jugadores adquieran los Bravos en la temporada baja, podríamos verlo tanto en la rotación como en el bullpen a nivel de MLB en 2027. Puede que no sea la noticia más emocionante según sus resultados de 2026, pero las probabilidades disminuyen De momento.
Dado que sus tipos de luchas no son inusuales para los brazos de novatos, las proyecciones de Ritchie no han tenido un gran impacto. El lanzamiento temprano de Steamer lo tiene como un tipo de GUERRA de 0.8 en 99 entradas como swingman, que todavía está en ese cuarto nivel inicial. Una vez más, le toca a Ritchie demostrar que puede hacerlo mejor... y evitar hacer lo contrario, como hizo en 2026.
