Usted podría utilizar muchas palabras para describir las primeras siete temporadas de los Yankees de los 2020s. Consistente es uno. El equipo ha hecho la temporada de postes en seis de esas estaciones, ganando la división dos veces y clasificando cuatro veces como una tarjeta salvaje. Decepcionar es otra. Los Bomberos siguen cazando para ese campeonato elusivo; su mejor oportunidad para este punto llegó en 2024, en una Serie Mundial donde cayeron muy lejos de la norma.
Una palabra que no podría utilizar para describir estos resultados es “sorprendente”.
Durante varios años consecutivos, las temporadas regulares de Yankee han tomado una estructura familiar: un fuerte, a veces dominante comienzo seguido por el llamado "June swoon", un período prolongado de pérdidas feas y ganancias no convincentes que arroja su temporada fuera de curso. El swoon es seguido generalmente por un resurgimiento de la segunda mitad en el que destellan algo de su mejor equipo de béisbol, hasta que se enfrentan a una semilla superior en una serie de playoff, que rápidamente y sonoramente tropiezan con ellos, proporcionando al resto del mundo del béisbol tiempo suficiente para unirse en derisión y burla.
Como los Yankees han jugado en un calibre no mayor y no menos que el verdadero nivel de talento de su lista, las posiciones de gerente y gerente general han permanecido ocupadas por los mismos hombres: Aaron Boone y Brian Cashman. Ellos permanecerán en sus puestos para 2027 — el regreso de Boone fue anunciado por el club el lunes, seguido por Cashman el miércoles. Una vez más, no hay sorpresas aquí.
La próxima temporada presenta un desafío bastante único para ambos hombres, pero en particular Cashman. La lista de Yankees, a pesar de los giros de estrellas de algunos de sus jóvenes, es uno de los grupos más veteranos de la liga. Una gran parte de la nómina del equipo se invierte en cuatro contratos a largo plazo para el juez Aaron, Gerrit Cole, Max Fried y Carlos Rodón. Los cuatro jugadores perdieron mucho tiempo en 2026, y el juez, por supuesto, no jugó en la temporada de postes.
Además, muchos de los agujeros más grandes del equipo en la lista han permanecido pasivos a pesar de los diversos intentos de Cashman para abordarlos. El mercado libre de agentes es delgado y el sistema de granja se agota de los diversos comercios que los Yankees generalmente han necesitado para hacer a la orilla de enormes agujeros de gallo que surgen cada temporada.
Entonces, por supuesto, hay el fantasma inminente del bloqueo. La existencia misma de la temporada 2027 es al menos no una cosa segura absoluta.
De nuevo, no hay prácticamente nada en este deporte que Cashman no haya visto. Ha tenido el mejor trabajo en operaciones de béisbol desde 1998, y ha logrado mantener al equipo por encima de la línea de agua de .500 cada año, con pocas ausencias preciosas de la temporada de postes. Y esto está lejos de la primera vez ha tenido que navegar un núcleo de envejecimiento. Es fácil tomar esto por sentado ahora, pero hace una década ejecutó un reajuste suave muy arraigado, convirtiendo a los Yankees de un grupo de veteranos subacusados a los Bomberos de Bebés: los jóvenes electrificantes estrellas en el establecimiento que expusieron posibilidades sin límites.
El sueño de otro núcleo cultivado en el mismo estilo de la dinastía de los años 90, sin embargo, resultó más difícil esta vez, y muy pronto, Cashman estaba buscando cada vez más ayuda externa para construir alrededor de Aaron Judge. Al hacerlo, estaba dirigiendo una especie de curso medio. Una mano, él y el dueño Hal Steinbrenner se han alejado de la parte superior del mercado libre de agentes. Superestrellas como Manny Machado, Bryce Harper, Corey Seager, y, sí, Juan Soto fue a los mejores postores una vez que el precio de pedido fue demasiado alto. Por otro lado, los Yankees no lloraron mal de la manera que los llamados equipos de “pequeño mercado” hacen, dejando a sus jugadores de origen a flote sin ayuda.
Los transgénicos menores no serían capaces de eliminar este acto de equilibrio: habrían pagado a los tipos equivocados, o no tenían la infraestructura de desarrollo de jugadores en su lugar para convertir las perspectivas poco comprobadas en nombres de hogares. Pero Cashman tiene, hasta el punto que los fans han llegado a esperar que él debe tener un salve por cada último enfermo.
La realidad es que nadie puede construir una lista perfecta, dadas las circunstancias en que opera, Cashman casi siempre ha construido una lista que puede competir por el premio final. Esa capacidad no puede y no debe ser ordenada por prejuicios de recreo, no importa cuán tentador sea. Francamente, nada en la forma en que él ha construido estos equipos sugiere que deben ser tan rutinariamente tirados a un lado por los oponentes de alta semilla. En cada uno de los dos últimos años, creí sinceramente que coincidían bien con sus oponentes de ALDS, verrugas y todo, hasta el primer lanzamiento, en ese momento rápidamente se hizo evidente que el equipo no estaba preparado para ganar.
Ciertamente podemos discutir con movimientos individuales que Cashman ha hecho. Por ejemplo, siento que nunca ha conseguido la tercera base desde que A-Rod se retiró, y su tendencia a correr con los antiguos 100 tipos como Clint Frazier y Jasson Domínguez lo han quemado muchas veces. Pero a riesgo de ser reductivo, siento que los mayores problemas que enfrenta este equipo son problemas de Steinbrenner o problemas de Boone. Cashman no controla las cadenas de la cartera, y no se interpone entre las líneas falsas. Él ha seguido haciendo su cosa, dando a Boone un grupo perfectamente bueno de jugadores para competir con mientras convincente Steinbrenner para apretar el gatillo en ningún pequeño número de grandes contratos.
Hace dos semanas fui a ALDS Game 3 y vi el final de la temporada de Yankees con miles de otros que, probablemente como yo, compraron su asiento montando el alto de romper Boston en la Wild Card. Ellos, como yo, honraron ferozmente su compromiso con el equipo frente a la perdición cercana y consiguieron lo que esperaban ver: un juego de llamadas cercanas, cerca de señoritas, y finalmente derrotar. Al hablar con otros aficionados en la larga salida del estadio, un buen número de ellos pidió un acercamiento total o nada a 2027. Empujar todos los chips al centro, hacer una tonelada de movimientos para hacer la lista lo más competitiva posible, y luego volarlo si no funciona.
Todo o nada se acerca a sonar atractivo cuando no has tenido que considerar el “nada”. Los aficionados de los yanquis no han experimentado, en memoria reciente, una verdadera temporada de “nada” porque Cashman por y grande no los ha dejado. El diablo que conoces te ha dado algunos recuerdos de posttemporada particularmente agrio, es verdad. Pero ellos Estaban recuerdos posttemporales. El diablo que no conoces podría empujarlos por la parte superior... o puede traer toda la operación desplomándose.
Sin embargo, aunque no estoy de acuerdo con el panorama general de estos fans, los hechos que los llevaron a sentir de esa manera son inevitables. Si su equipo sigue asfixiándose en los grandes momentos y los mismos tipos se mantienen a cargo todo el tiempo, indica complacencia. Señala que a los Yankees no les importa mucho si ganan un campeonato: son felices conseguir un lugar en el baile. Los escuadrones administrados por Aaron Boone miran perennemente sobrematados y subpreparados, pero se queda a bordo. Brian Cashman no ha construido un campeón en cerca de dos décadas, pero se queda a bordo. Hay una sensación palpable en el aire que el estándar ha sido reducido. Incluso si nadie en la organización siente lo mismo, no es realmente su lugar para decir. La percepción, en cierto punto, se convierte en realidad.
Así como Brian Cashman se prepara para otro invierno pivotal como gerente general, luchará no sólo por la atrición de su lista de envejecimiento, una lista de refuerzos viables en disminución, y la posibilidad de una larga parada de trabajo, sino también una base de fans que está perdiendo su creencia de que este grupo puede traer el título número 28 de vuelta al Bronx. Ese es un mandato elevado, y como indican los últimos años, el éxito no es una garantía. Pero es probable que no encuentre un GM mejor equipado para manejar lo que viene después. Para bien o para mal, los Yankees se aferran a sus armas.
