TUSCON, AZ - OCTUBRE 10: Ike Irish #10 de los murciélagos Peoria Javelinas en la quinta entrada durante el juego entre las Javelinas y el Sox Solar en Kino Veterans Memorial Stadium el sábado 10 de octubre de 2026 en Tuscon, Arizona. (Foto por Jill Weisleder/Minor League Baseball vía Getty Images)
Con la 19a selección en el borrador 2025, los Orioles seleccionaron al receptor Ike Irish. Excepto... en realidad no.
Déjame aclarar. Realmente seleccionaron a Ike Irish. Pero no seleccionaron realmente un receptor, incluso si esa era la posición anunciada de Irlanda en ese momento.
El nativo de Grand Rapids, Mich., era un Jack-of-all-trades defensivamente durante su carrera de tres años en la Universidad de Auburn. Irlandés jugó 57 juegos en el campo, 12 en la primera base, y, sí, 40 juegos detrás de la placa. Pero incluso entonces, una posición hizo su vida miserable, por la propia admisión irlandesa.
“He tratado con... los yips, capturando, ya que era un estudiante de secundaria”, irlandés le dijo a David Laurila de FanGraphsAño Junior los tenía. El año mayor los tenía. Año de la universidad. Saldrían y seguirían. Estaba hablando con entrenadores de rendimiento mental. Estaba haciendo cosquillas. Estaba haciendo todo lo que pude para tratar de deshacerme de ellos. Y no pude.
“Cuando lo estaba capturando, ‘¿Cómo diablos voy a llevar esta bola de vuelta al lanzador?’” Irlandés continuó. “Estaba lanzando cambios de tres niveles de vuelta al lanzador. Estaba tirando cortadores. Estaba intentando cualquier cosa. Fue horrible.
Los Orioles abandonaron la charada con prisa. Irlandés hizo sólo cinco comienzos profesionales en el receptor, con Low-A Delmarva en 2025, antes de renunciar a las herramientas de ignorancia para el bien. Esta temporada con High-A Frederick, jugó 41 juegos en el campo, 23 en la primera base, y 12 como el hitter designado. Y los ojos de Irlandés sonríen.
“Con la captura, nunca sentí que pudiera jugar el juego con la libertad”, dijo Irlandés. “En cuanto salí de esa posición, el juego se sintió libre de nuevo. ... El juego se ha abierto y puedo divertirme. Puedo salir y golpear”.
Y chico, puede golpear.
La temporada 2026 de Irlanda fue una revelación en el plato. No había nada que no pudiera hacer. Golpeó por el poder (16 homers y un .528 SLG). Se puso en la base (.388 OBP). Golpeó por promedio (.286). Era un quemador en los zócalos (20 bases robadas). Irlandés salió de las puertas calientes, con cinco hits en sus dos primeros juegos de la temporada, en su camino a una 1.039 OPS en abril. Se desplomó a una marca de 521 en mayo, pero rebotó de una manera grande con OPSes de .956 en junio y 1.142 en julio.
Fue una gran mejora sobre su breve debut pro en 2025, cuando se golpeó sólo .230/.296/.297 en 20 juegos para Delmarva. Ese rendimiento llegó cuando Irlandés era al menos nominalmente un receptor, lo que podría explicar sus luchas.
MLB Pipeline, que clasifica irlandés como la perspectiva #5 en el sistema de los Orioles y #95 en el béisbol, elogia su "aspecto de la imagen" en el plato. “Irish hace contacto duro con todos los campos y se ahorca contra el lanzamiento del mismo lado. Maneja velocidad y giro, no necesita venderse para poder y proyectos para alcanzar en promedio con 20-plus potencial home run.”
Irlandés está orgulloso de su capacidad de golpear la pelota de la manera opuesta. “El plato es qué, 17 pulgadas de largo? Siento que puedo golpear cualquier bola que tenga 17 pulgadas de la otra manera en el plato", él le dijo a Jonathan Mayo de MLB.com“Quiero decir, me gusta tirar béisbols, no me malinterpretes, pero naturalmente hablando, [el campo opuesto] es donde soy bueno y eso es lo que me gusta seguir haciendo.”
El viaje de 2026 irlandés le ganó una selección al MLB Futures Game durante el descanso de All-Star el 12 de julio. Como el DH inicial para las perspectivas de la Liga Americana, fue 0-for-1 con un paseo. Luego regresó a las teclas y comenzó la segunda mitad en una racha caliente de otro mundo, yendo 14 por 27 (.519) con cuatro carreras de casa y 10 RBIs en cinco juegos. Nada, parecía, podría frenar la suerte de los irlandeses.
Y luego todo se detuvo devastador. El 22 de julio, mientras corría a la segunda base, irlandés rasgó su menisco izquierdo. La lesión requiere cirugía de fin de temporada, y así, su notable campaña de 2026 terminó. No hay advertencia. Sin fanfarrón. Justo ahí un día y se fue al siguiente. Realmente fue un adiós irlandés. ¿Debería dejar de hacer esto?
Pero aunque no volvió para el resto de la temporada de ligas menores, Irlandés ha vuelto a jugar béisbol en 2026 en la liga de Arizona Fall. A través de nueve juegos para Peoria, está golpeando .353/.421/.559 con un par de carreras en casa. Las estadísticas ofensivas tienden a ser infladas en la AFL, pero es bueno ver que está balanceando bien el bate, y lo más importante, que es totalmente saludable. “Mi rodilla se recuperó muy bien y se recuperó bastante rápido, y así cuando estaba corriendo sobre ella y rehabbing, se sintió muy bien y me sentí confiado en ello”, dijo irlandés a Mayo.
La capacidad de irlandés en la base y el enfoque de pulverización a todos los campos le dan el potencial de ser un top-of-the-order hitter, el tipo de tipo que es una verdadera máquina de mesa. Lo cual, por supuesto, lo convertiría en un setter irlandés. (Ése es mi último, lo prometo.)
Con su rodilla reparada quirúrgicamente haciendo bien, Irlandés debe ser capaz de comenzar la temporada 2027 con el Chesapeake Baysox por su primer sabor de Double-A, esperando seguir produciendo ofensivamente como lo hizo esta temporada. Tiene un bate caliente, una factura limpia de salud, y está libre de las cargas de atrapar. Ike Irish está listo para rodar.
