Durante gran parte de la semana previa al inicio de los playoffs de la MLB, se habló mucho sobre el formato de la postemporada y lo absurdo que resultaba (por decirlo suavemente) que el segundo mejor equipo de la Liga Americana fuera relegado a una Serie de Comodines, mientras que uno con ocho victorias menos se libraba de la primera ronda y otro que tenía un balance de .500 recibía el mismo trato, con la ventaja de jugar en casa en la Serie de Comodines.
Los Yankees no pueden hacer nada al respecto. Es totalmente justo decir que tuvieron oportunidades de evitar este destino simplemente ganando la División Este de la Liga Americana frente a un equipo revelación como los Rays y, a pesar de ser, sobre el papel, un equipo más impresionante que Tampa Bay —que terminó por debajo del 50 % en 2025—, no lo lograron. Si no ganas tu división, quedas a merced de los caprichos de la ronda de comodines. Así son las cosas, y si los Yankees tienen la suerte de pasar de ronda, eso tendrá otras repercusiones más adelante. Pero los Dodgers fueron el cabeza de serie con peor clasificación en todas las rondas de los playoffs del año pasado tras la ronda de comodines. En 2023, los Rangers nunca fueron el cabeza de serie en ninguna de sus cuatro series. Ambos lo lograron; los Yankees deben hacer lo mismo.
En cualquier caso, los Yankees al menos sabían que, al superar a los Red Sox en la temporada regular, tenían asegurada la ventaja de jugar en casa los tres posibles partidos de su enfrentamiento en la serie de comodines en el Yankee Stadium. A veces, es cierto, se puede exagerar la ventaja de jugar en casa. ¿Pero en este enfrentamiento concreto? Más allá incluso de tener el último turno al bate, parece que hay un mundo de diferencia entre jugar en el Fenway Park y en el Bronx. En el Fenway suelen ocurrir cosas extrañas con el «Monstruo Verde», el territorio de foul muy limitado, el triángulo del centro, el giro brusco de la valla del campo derecho a partir del «Pesky Pole» y mucho más. Ese axioma de lo «extraño» se cumple incluso en temporadas en las que los Red Sox no están en su mejor momento; aun así pueden ganar esos partidos. Así que, como mínimo, era un consuelo saber que, aparte de algún que otro «Short Porch Special» sorpresa, los partidos serían más sencillos.
Luego, por supuesto, está la energía del público. Los jugadores de béisbol se alimentan de ella, y aunque el nuevo Yankee Stadium ha tenido sus altibajos en ese aspecto a lo largo de sus 17 años de existencia (yo todavía estaba en la universidad cuando se inauguró, ¡vaya!), cuando se crea el ambiente, se crea de verdad. El jonrón de Alex Rodríguez ante Joe Nathan en la ALDS de 2009 que empató el partido. Hideki Matsui arrasando contra los Phillies en la Serie Mundial. Raúl Ibáñez haciendo vibrar todo el Bronx en 2012. Didi Gregorius, Greg Bird y otros muchos conectando grandes hits durante la fase de playoffs de 2017. Giancarlo Stanton lanzando jonrones contra los Guardians en la Serie de Campeonato de la Liga Americana (ALCS) de 2024. El público fue una parte fundamental para que esos momentos quedaran grabados para siempre.
Ben Rice aportó potencia a una alineación de los Yankees que se mostró un poco irregular hasta más adelante. ¡No te dejes engañar por el resultado final si por casualidad te lo perdiste! Fue un partido tenso y con pocos goles durante la mayor parte de la noche. Payton Tolle estuvo muy bien para Boston, frenando a los Yankees, dejando a los corredores en las bases y haciendo que los ajustes de platooning contra él parecieran poco acertados. La parte baja del orden de bateo arañó una carrera en la segunda entrada y Rice conectó un jonrón de 423 pies justo al centro del campo para sumar una segunda carrera inmediatamente después de que el entrenador de Boston, Chad Tracy, sustituyera a Tolle.
El responsable de mantener esa ventaja fue un viejo enemigo de los Red Sox: Cam Schlittler. Él dejó su huella en uno de esos grandes momentos del Yankee Stadium en 2025, cuando se lució para mandar a Boston a casa en el tercer partido a vida o muerte de aquella pugna por el comodín, lanzando ocho entradas en blanco con una docena de strikeouts en 107 lanzamientos. Schlittler no estuvo tan eficaz esta vez, pero eso no significó que los Red Sox tuvieran muy claro cómo enfrentarse a él.
Schlittler se desvió de su enfoque habitual, centrado exclusivamente en la bola rápida, y utilizó su curva en el 27 % de los lanzamientos para sumar 10 ponches y 24 swings fallidos. Se sacudió de encima sin sudar ni una gota una batalla perdida de 10 lanzamientos contra Adley Rutschman en la primera entrada y siguió arrollando a la alineación de los Red Sox.
Aaron Boone tenía tanta confianza en su rendimiento que dejó a Schlittler lanzar durante 117 lanzamientos —una cifra que no me resultaba extraña en mi época de aficionado, pero que hoy en día es casi inaudita—. Fue el mayor número de lanzamientos de un Yankee en los playoffs desde que CC Sabathia eliminó casi en solitario a los Orioles en el quinto partido de la ALDS de 2012. Pero Cam siguió alimentándose del apoyo del público y frustrando a los bateadores de los Red Sox, y en una serie corta, era comprensible que Boone se viera tentado a ver hasta qué punto podía evitar recurrir a lo mejor del bullpen. Menudo tipo.
Funcionó, ya que solo Paul Blackburn relevó a Schlittler; Brent Headrick calentó pero no lanzó, y gracias a Rice, David Bednar nunca llegó a salir. El bullpen de los Red Sox dejó escapar el partido, con Rice sumando un hit impulsor durante una séptima entrada de dos carreras antes de cerrar definitivamente el partido con un grand slam ante Brayan Bello.
Mantengamos la energía esta noche en la 161 con River y veamos si los Yankees pueden cerrar esta serie sin tener que pasar otro partido de eliminación en la Serie de Comodines. El público solo puede hacer lo que está en su mano si los chicos en el campo no aprovechan las oportunidades, pero los Yankees sin duda lo hicieron muy bien el martes por la noche.
La fiebre de los playoffs continúa hoy en la web. Matt nombrará a su Jugador del Partido del primer encuentro de la ronda de comodines, mientras que Jonathan analizará el duelo de esta noche en el segundo partido entre Max Fried y Sonny Gray. Ambos volverán cuando Matt resuma toda la acción de la postemporada de las Grandes Ligas de ayer y Jonathan celebre el 122.º aniversario del nacimiento de Johnny Allen, campeón de la Serie Mundial de los Yankees de 1932. Scott también volverá para despedir con cariño la era de los RailRiders. Y estad atentos a Dani a lo largo de la tarde, ya que se ocupará de cualquier noticia destacada que llegue a nuestras páginas.
El partido de hoy:
Serie de comodines de la Liga Americana, segundo partido
New York Yankees contra Boston Red Sox
Hora: 20:00 h EST
Televisión: NBC/Peacock
Lugar: Yankee Stadium, Bronx, Nueva York
