13 de septiembre de 2026; San Francisco, California, EE. UU.; El jardinero de los Padres de San Diego, Fernando Tatis Jr. (23, en el centro), celebra junto al jugador de campo Jake Cronenworth (9, a la derecha) y al jardinero Jase Bowen (4) tras derrotar a los Gigantes de San Francisco en la novena entrada en el Oracle Park. Crédito obligatorio: Robert Edwards-Imagn Images
Tanto los aficionados como los directivos se han preguntado si la racha de éxito de los Padres de San Diego ha llegado a su fin. Los Friars han vivido recientemente la época más próspera de la historia de la franquicia. Se han clasificado para los playoffs en cuatro de los últimos seis años y han registrado balances positivos en cuatro temporadas consecutivas. Con su victoria del lunes por la noche, los Padres aseguraron su quinto balance positivo consecutivo. Es la primera vez en la historia de la franquicia que lo consiguen. Se han clasificado para la postemporada en dos temporadas consecutivas (2024-25). Si lo consiguen en 2026, también será la primera vez en la historia de la franquicia que logren clasificarse para los playoffs durante tres años seguidos.
Una primera mitad desigual
Los Padres tuvieron grandes dificultades para mantener la regularidad en la primera mitad de la temporada. Su cuerpo de lanzadores titulares estaba en racha cuando la ofensiva no conseguía batear. Luego, la ofensiva arrasaba, pero el pitcheo les fallaba. Resultó difícil encontrar algún tipo de regularidad en los Padres durante esa primera mitad. Dicho esto, San Diego también ganaba partidos que no debería haber ganado. Consiguieron varias victorias in extremis en los primeros meses, pero todas ellas parecían un tanto inmerecidas. Los Padres nunca llegaron a encontrar su ritmo, sin lograr compenetrarse como equipo.
La mayoría de esos problemas se debieron al bajo rendimiento de las estrellas de la plantilla de San Diego. Los Padres tienen una gran cantidad de dinero garantizado inmovilizado en contratos a largo plazo. Su cuarteto estrella, formado por Xander Bogaerts, Manny Machado, Jackson Merrill y Fernando Tatis Jr., tuvo un comienzo de temporada titubeante. Bogaerts aún no ha logrado dar un giro a la situación, Machado bateó por debajo de .200 durante la primera mitad de la temporada, Merrill acumulaba ponches a un ritmo vertiginoso y Tatis no conectó ningún jonrón hasta finales de mayo. Los Friars necesitaban desesperadamente darle la vuelta a la situación.
Una racha imparable
Esa falta de producción llevó a San Diego a caer por debajo del 50 % antes del parón del All-Star. Los Friars recuperaron su porcentaje de victorias hasta el 0,500 en el parón del Juego de las Estrellas, pero el equipo no tenía mucho impulso de cara a lo que, de hecho, era la segunda mitad de la temporada. Sin embargo, desde entonces, los Padres han subido el listón enormemente. San Diego ha encadenado una racha arrolladora de victorias. Desde el Juego de las Estrellas, los Friars han registrado un balance de 34-20, llegando a ganar 21 de 28 partidos. El club está ahora más cerca de albergar partidos de play-off en el Petco Park que de quedarse fuera de la postemporada.
Al inicio de la jornada del martes, los Padres ocupan la última plaza de los playoffs de la Liga Nacional. Llevan una ventaja de 2,5 partidos sobre los Diamondbacks de Arizona y están a 1,5 partidos de los Cubs de Chicago y los Phillies de Filadelfia. Tal y como están jugando estos dos últimos equipos, es totalmente posible que San Diego les alcance y acoja la serie de comodín en el Petco Park. Los Padres llevan ocho victorias consecutivas. Recientemente han barrido dos series seguidas por tercera vez esta temporada y han vencido a los Yankees de Nueva York, a los Nationals de Washington y a los Giants de San Francisco. Los Giants eran un rival al que los Padres deberían haber vencido (y lo hicieron), pero los Yankees y los Nationals cuentan con unas ofensivas arrolladoras. San Diego logró defenderse bastante bien frente a ambos equipos.
En cambio, fue San Francisco quien les dio problemas. Los Padres barrieron esa serie únicamente gracias a la fuerza de su superior ataque. El cuerpo de lanzadores de San Diego cedió 15 carreras a pesar de que sus titulares lanzaron bastante bien. El bullpen estuvo a punto de no mantener la ventaja, a pesar de que los Friars anotaron 20 carreras en la serie de tres partidos. La misma tendencia se repitió el lunes por la noche en el primer partido de la serie contra los Colorado Rockies. Los Padres anotaron ocho carreras en el Coors Field, un estadio que favorece a los bateadores. Pero el cuerpo de lanzadores permitió que Colorado anotara siete, logrando una ajustada victoria sobre los Rox.
Una posible ronda extra de play-offs
Con los Padres a solo 2,5 partidos de ventaja sobre Arizona, tendrán que mantener esa ventaja o ampliarla para contar con un margen decente sobre los Dbacks de cara al último fin de semana de la temporada regular. San Diego y Arizona se enfrentarán en la última serie de la temporada 2026. Cada vez parece más probable que esa serie no tenga tanta importancia como parece. Cualquiera de los dos equipos necesitaría una ventaja de cuatro partidos al llegar a la serie para asegurarse una plaza en los playoffs. Actualmente, el único equipo que está en posición de lograrlo es San Diego. Arizona ha tenido un buen rendimiento últimamente, con un balance de 6-4 en sus últimos 10 partidos. Pero San Diego, con su racha de ocho victorias consecutivas, ha logrado un increíble balance de 9-1.
Siempre es posible que San Diego vuelva a pasar por una mala racha y no consiga asegurarse una plaza en los play-offs. Sin embargo, tal y como están jugando ahora mismo, resulta muy difícil imaginar que los Friars se queden fuera de los play-offs. Si Arizona logra remontar de alguna manera, no sería tan increíble. Al fin y al cabo, los Dbacks acababan de imponerse a los Miami Marlins en el primer partido de la serie el lunes por la noche. Aun así, será difícil que cualquiera de los dos equipos consiga la ventaja suficiente como para que esa última serie resulte irrelevante. Tal y como están las cosas, parece probable que ambos se enfrenten en lo que, en esencia, será una ronda extra de la postemporada. Y eso va a ser muy emocionante.
