La temporada 2026 ya ha pasado a la historia, al menos en lo que respecta a los Diamondbacks. Por tercer año consecutivo, se trata de un caso de «cerca, pero no lo suficiente», al quedarse fuera de los playoffs por menos de un puñado de partidos. Este año destaca especialmente la situación del entrenador Torey Lovullo, cuyo contrato ha expirado ya de hecho. Firmó un contrato de tres años tras llegar a la Serie Mundial en 2023, pero la falta de una renovación se convirtió en un tema cada vez más incómodo a medida que avanzaba la temporada. Es probable que en los próximos días se tome y se anuncie una decisión sobre el futuro de Lovullo, así que analicemos las posibilidades.
La relación entre Mike Hazen y Torey Lovullo
Quizá el factor más obvio sea lo que ocurra con el director general de los Diamondbacks, Mike Hazen. Él mismo fichó a Torey Lovullo a principios de noviembre de 2016, poco después de asumir el cargo, y así ha sido desde entonces. Se trata, sin duda, de la colaboración más estable en la historia de la franquicia. Lovullo es el entrenador con más años de servicio en Arizona, y por un amplio margen: ha dirigido 1.518 partidos de temporada regular, más del doble que cualquier otro (el siguiente es Kirk Gibson, con 728). De hecho, en toda la MLB, Lovullo ha durado más que 27 de los demás entrenadores que estaban en activo cuando fue nombrado. Solo Dave Roberts, en Los Ángeles, y Kevin Cash, en Tampa, llevan más tiempo en sus puestos.
Hazen tiene cuatro directores generales con más antigüedad que él, pero su situación podría ser más delicada que la de Lovullo. A pesar de las nóminas récord de la franquicia en 2024 y 2025, y de no estar muy lejos de ese nivel este año, el equipo no ha logrado clasificarse para los playoffs. Hay dudas legítimas que plantear sobre la capacidad de Hazen para confeccionar una plantilla de las Grandes Ligas. Aunque oficialmente tiene contrato hasta finales de 2028, es posible que el equipo no esté dispuesto a esperar esas dos temporadas más y opte por tomar un rumbo diferente. Si se contrata a un nuevo director general, es muy probable que quiera tener la oportunidad de elegir a su propio entrenador.
Los éxitos y fracasos de Mike Hazen
La conclusión es que, desde su exitoso debut en 2017, los Diamondbacks solo han llegado a la postemporada una vez en los últimos nueve años. Ahora bien, es innegable que el hecho de estar en la misma división que los Dodgers complica las cosas exponencialmente. Han ganado más de 90 partidos (o su equivalente) catorce años seguidos. Desde 2013, han ganado más de cien partidos más que cualquier otro equipo. Con 334 millones de dólares al año, solo su contrato televisivo tiene más valor que todos los ingresos de los D-backs. Ahora bien, los recursos no lo son todo. Pero los Dodgers también están gestionados de forma impresionante, y actualmente cuentan con el mejor sistema de cantera. ¿Superar eso? Buena suerte. Competir por una plaza de comodín es el mejor de los casos.
Teniendo esto en cuenta, Hazen lo ha hecho bastante bien, manteniendo al equipo en la lucha durante cuatro septiembres consecutivos. Parece que muchos aficionados olvidan los horrores de los tiempos anteriores. En los cinco años previos a la llegada de Hazen, los Diamondbacks no tuvieron ni una sola temporada con balance positivo. Los años 2020-22 también fueron bastante desastrosos. ¿Pero desde entonces? Los D-backs tienen un porcentaje de victorias del 0,523, el sexto mejor de la Liga Nacional, a pesar de haber participado solo una vez en los playoffs. ¿Es suficiente con «estar ahí más o menos y esperar que las cosas nos salgan bien»? Muchos aficionados en las redes sociales lo rechazarían, pero yo soy más pragmático. Viví los años 2004 y 2021. No tengo ningún deseo de volver a pasar por eso.
Dicho esto, el actual director general ha fallado en varios aspectos, sobre todo en lo que respecta al pitcheo. Los fichajes estrella de agentes libres de la era Hazen han sido, en su mayoría, desastrosos: Madison Bumgarner, Jordan Montgomery y (hasta ahora) Corbin Burnes, con Eduardo Rodríguez también en pésima forma hasta 2026. Incluso este año, fichamos a Zac Gallen y Merrill Kelly, y ambos rindieron por debajo de lo esperado. El sistema de cantera ha sido de poca o ninguna ayuda. El prospecto más productivo seleccionado en el draft o fichado por Hazen es Ryne Nelson, con un total de apenas 5,1 bWAR. El siguiente es… Juan Morillo (2,3). Luego está el bullpen de Arizona, que hasta la segunda mitad de este año ha sido un desastre anual.
Los jugadores de campo han sido un grupo mejor. Corbin Carroll ha estado genial, y las renovaciones firmadas por él y Ketel Marte ya han dado sus frutos. Christian Walker, Geraldo Perdomo y Gabriel Moreno cuentan sin duda entre los aciertos de Hazen. Pero también ha habido fallos. Aunque los «Twitiots» te dirían que Pavin Smith es el peor jugador del béisbol, renovar a Lourdes Gurriel Jr. fue un error mucho mayor. Aunque estoy de acuerdo en que la debacle que supuso la primera base de Arizona este año pudo haber sido clave para que el equipo se quedara fuera de los playoffs. Ver a Jake McCarthy batear con un promedio de .291 para Colorado también fue molesto.
Los éxitos y fracasos de Torey Lovullo
Es mucho más difícil evaluar a un entrenador, porque se trata de un puesto muy «oculto». Con esto quiero decir que el noventa por ciento de lo que hacen los entrenadores es invisible para los aficionados. Vemos los cambios de lanzadores y la alineación. Pero la mayor parte del trabajo que se lleva a cabo en el vestuario, forjando a 26 individuos para convertirlos en una unidad cohesionada, ocurre completamente fuera de la vista. Cuando sale a la luz —como con el «KetelGate»—, rara vez es algo positivo. Aunque todavía no sabemos todo lo que ocurrió, creo que puedo afirmar con seguridad que toda esa situación, desde el punto de vista de la dirección, era absolutamente imposible de ganar. No hay forma de sortear ese campo minado de manera que todo el mundo quedara contento.
Sí creo que hay ocasiones en las que Torey parece sufrir el síndrome de «meter la pata». Recientemente, tras la derrota clave del sábado en San Diego, Lovullo sacó al lanzador novato José Cabrera en un partido decisivo para proteger una ventaja de una carrera. Cabrera se vino abajo, concediendo cinco carreras y logrando solo cuatro outs. Cuando le preguntaron después por qué, Lovullo respondió: «Simplemente me apetecía ver de qué era capaz Cabrera». Esto es o bien una pésima gestión del bullpen, o bien unas pésimas relaciones públicas. Me inclino por lo segundo, y sospecho que en realidad no sacó al lanzador por capricho. Pero eso es lo que parece, y la percepción suele ser más fuerte que la realidad.
Es interesante que quienes están más cerca de Lovullo suelen tener una mejor opinión de él. A Jack, por ejemplo, se le acusa a menudo de ser un portavoz de Torey. Pero creo que él realmente cree que Lovullo hace un buen trabajo, teniendo en cuenta todos los factores. Esto se debe a que lo ve mucho más de cerca que los «Twitiots», por lo que sin duda no debe descartarse. El presidente del equipo, Derrick Hall, también elogió públicamente al entrenador, diciendo: «Este año es probablemente su mejor año… Quiero decir, ha ganado; en seis de los diez años ha tenido un balance positivo. Así que, quiero decir que Torey ha hecho un gran trabajo para nosotros y sigue haciéndolo… Hay muchos factores, pero ha hecho un trabajo fantástico, fantástico este año».
Por supuesto, los votos de confianza desde las altas esferas para entrenadores que posteriormente son despedidos abundan. Y el propio Lovullo dijo recientemente que cree que tenía que llegar a la postemporada: «La realidad es que, cuando me paro a pensarlo por la noche, tenemos que llegar a esa gran cita. Si lo hacemos, las cosas se resolverán por sí solas. Si no es así, me encontraré en una situación de evaluación totalmente diferente». Eso no ha sucedido y, por ahora, solo nos queda esperar a ver qué decide el equipo que hay que hacer. Pero si estuvieras al mando de los Diamondbacks y quisieras construir un proyecto de futuro, ¿qué harías con Mike Hazen y Torey Lovullo? Y si la respuesta es prescindir de ellos, ¿quién debería sustituirlos?
Para eso sirve la encuesta que aparece a continuación y, como siempre, no dudes en explicar tus razones en los comentarios.
