SAN LUIS, MISSOURI - 29 DE MAYO: Michael McGreevy, con el dorsal n.º 36 de los Cardenales de San Luis, reacciona ante una jugada durante el partido entre los Cubs de Chicago y los Cardenales de San Luis, celebrado en el Busch Stadium el viernes 29 de mayo de 2026 en San Luis, Misuri. (Foto de Ali Overstreet/MLB Photos vía Getty Images) | MLB Photos vía Getty Images
Sé que esta idea no va a tener buena acogida entre los aficionados, pero estoy convencido de mi premisa. Tanto es así que estoy reescribiendo por completo mi artículo a las 20:30 horas de este lunes. Tenía un artículo ya escrito y listo para publicar en el que presentaba a ocho posibles lanzadores titulares «que podrían ser el próximo Dustin May». Chaim Bloom aún podría optar por aprovechar esa oportunidad y hay algunas opciones muy interesantes que podrían encajar en ese perfil. Si en algún momento manifiesta públicamente su deseo de hacerlo, publicaré el artículo de todos modos.
He escuchado la rueda de prensa de fin de temporada de Chaim unas cinco o seis veces durante la última semana, intentando analizar minuciosamente cada una de sus palabras para tratar de extraer cualquier pista contextual o indicio que pudiera haber dado sobre los planes para la temporada baja. Lo que he deducido de todo ello es que aún quieren ver más de algunos de los jugadores en ascenso que pasan por el sistema de formación de las ligas menores. Creo que un ámbito en el que actuarán con cautela o moderación es la rotación de lanzadores titulares.
Empecemos por los titulares. Andre Pallante, Michael McGreevy, Kyle Leahy, Quinn Mathews y Matthew Liberatore fueron los cinco nombres que cerraron la temporada en la rotación de abridores. No son precisamente Ohtani, Skubal, Snell, Glasnow y Yamamoto; lo entiendo, pero sigo pensando que esos cinco constituirán la mayor parte de la rotación de cara a 2027.
Andre Pallante, ¡menudo año de resurgimiento tuvo en 2026! ¿Es él lo que cualquier aficionado entendería por un lanzador de primera línea? No, no lo creo. Pero lo que sí aporta son entradas de calidad a un coste muy bajo, y los Cardinals son un equipo estructurado para sacar el máximo partido a lo que mejor sabe hacer: conseguir outs con bolas rodadas. Cada temporada desde 2022, cuando debutó, ha terminado nunca por debajo del percentil 96 en porcentaje de bolas rodadas (GB%) y ha registrado una efectividad de 3,83 en 162 entradas lanzadas esta temporada. Pallante generó 2,7 fWAR, y Fangraphs valoró su rendimiento de la temporada en 21,6 millones. MLBTR prevé que su aumento salarial en el arbitraje ronde los 7,5 millones para 2027.
Michael McGreevy: Los datos subyacentes sugieren que le espera una regresión considerable, pero eso no siempre es un indicador del rendimiento futuro. Su cambio de velocidad ha sido un gran neutralizador de los bateadores zurdos esta temporada. Ese lanzamiento obtuvo una puntuación de +7 en RV contra bateadores zurdos y, aunque terminó con una efectividad de 3,95, tendrá mucho que demostrar en cuanto a su rendimiento a lo largo de una temporada completa. Teniendo en cuenta que, en 13 salidas tras el parón del Juego de las Estrellas, registró una ERA de 5,37 y el OPS de sus oponentes se disparó de 0,665 a 0,829. A pesar de todo lo que se ha hablado sobre el bajón de Jordan Walker tras el Juego de las Estrellas, no creo que se haya hablado lo suficiente del de McGreevy. Al ser un lanzador abridor que aún no ha llegado al arbitraje, capaz de lanzar más de 180 entradas en una temporada y registrar un fWAR de 1,9, además de que se le atribuyen 15 millones en valor de rendimiento, su futuro para 2027 parece asegurado… por ahora.
Kyle Leahy: creo que este es un jugador al que los aficionados están subestimando mucho en esta rotación. Abril y septiembre no fueron nada del otro mundo. Desde el 1 de mayo hasta el 31 de agosto, Leahy lanzó exactamente 100 entradas (¡qué locura!) y registró una ERA de 2,43 y un FIP de 2,99. Suponiendo que Leahy sea capaz de hacer ESO durante 60 entradas más en una temporada, estamos hablando de un jugador que podría entrar en la conversación por el premio Cy Young. ¿Lo hará? Queda por ver. Pero cuando tanto Chaim como Oli se muestran rotundos al afirmar que creen que puede ser un lanzador abridor eficaz en las Grandes Ligas, eso es un indicio realmente alentador para dar el sí. A Leahy se le atribuyeron 2,6 fWAR y 20,5 millones en valor de rendimiento. MLBTR prevé que Leahy gane 2,8 millones en su primera ronda de arbitraje.
Quinn Mathews: este parece un caso muy fácil de defender, así que no dedicaré muchas líneas a su reseña. Quinn fue posiblemente el mejor lanzador abridor en septiembre, con una ERA de 3,03 en 29,2 entradas lanzadas, lo que incluyó 26 ponches y un promedio de bateo de .234/.308/.393 contra él. Creo que todos los aficionados de los Cardinals deberían estar ilusionados con lo que podría deparar una temporada completa de 2027 con Quinn en San Luis.
Matthew Liberatore, el hombre al que todos habéis estado esperando… bueno, en realidad no, pero hay algunos aspectos de lo que hace Libby que resultan intrigantes. Esto no supone en absoluto un respaldo para darle a Liberatore un puesto en la rotación, y creo que su puesto en la rotación es el más sustituible del grupo. 155 entradas lanzadas con una ERA de 5,23 no es suficiente. Su FIP fue de 4,62 esta temporada, lo que sugiere que hubo ALGO de mala suerte de por medio —no es broma—. Las entradas en las que se viene abajo son un problema, y sus bolas rápidas son realmente malas (-11 RV). Si llega a 2027 habiendo cambiado por completo esas bolas rápidas, se podría argumentar que merece otra oportunidad, por mucho que nos duela.
Espero que el discurso de los Cardinals incluya frases como «llegará al campamento preparado para ser titular», «se le dará todas las oportunidades para ganarse un puesto» y «Andre Pallante fue capaz de darle la vuelta a la situación tras un horrible 2025; ¿por qué no puede hacerlo Libby?». En primer lugar, llegar preparado para ser titular no es más que una práctica de preparación lógica, ya que a los jugadores les resulta más fácil reducir el ritmo que intentar acelerar rápidamente la puesta a punto, y él aportaría profundidad si otros titulares que voy a mencionar sufrieran algún tipo de lesión. En segundo lugar, el mero hecho de que Pallante fuera capaz de hacerlo en varios momentos de su pasada carrera en las Grandes Ligas, demostrando que era capaz de repetir lo que hizo en 2026, no es lo mismo, pero entiendo su punto de vista, aunque creo que, a largo plazo, el mejor papel de Liberatore es el de lanzador de relevo.
Liberatore registró un fWAR de 1,1 y se le atribuyó un valor de rendimiento de unos 9 millones; según las previsiones de MLBTR, ganará 3,6 millones, lo que supone una ganga mucho menor que la de otros mencionados anteriormente, pero aún así deja un pequeño margen de maniobra. Si no lo demuestra en 2027, sea cual sea la oportunidad que pueda tener, probablemente será el fin de sus oportunidades como titular, al menos en San Luis.
AHORA, los Cardinals afrontarán 2027 con algo que no han tenido en varias temporadas en lo que respecta a la rotación de titulares. Profundidad. Cooper Hjerpe, el regreso en plena forma de Richard Fitts y Tekoah Roby, Jurrangelo Cintje y Mason Molina terminaron la temporada en la AAA y parecían estar dando un giro positivo tras las dificultades, en cierto modo previsibles, que experimentaron en su primera experiencia en las Grandes Ligas, como les ocurre a la mayoría de los lanzadores. Son cinco nombres que se suman a los jugadores que PODRÍAN estar listos ya a mitad de temporada: Liam Doyle, Tanner Franklin, Daniel Eagan, Yhoiker Fajardo y el recientemente fichado Chase Hampton.
Así pues, aunque quizá nos hiciera sentir mejor a todos que los Cardinals salieran al mercado y ficharan a algún lanzador caro en plena recuperación, como fue el caso de Dustin May para los Cardinals en 2026, en realidad no necesitan volver a hacerlo en 2027, ni destinar recursos económicos que podrían dedicar a otras áreas de la plantilla o a renovar a jugadores que consideran miembros valiosos de un núcleo a largo plazo. Sigo pensando que barajarán un par de opciones de veteranos para el bullpen y ficharán a algún jugador de campo zurdo de fondo que pueda formar parte de la rotación en tercera base, pero Chaim insistió en que aún les queda trabajo por hacer y que realmente están intentando evitar poner el carro delante del caballo.
Soy tan neurótico como cualquier otro aficionado a la hora de querer que el equipo salga al mercado, haga valer su poderío financiero y gane partidos. Entiendo que tu postura hacia la organización sea «que predicen con hechos» cuando declaren que están listos para gastar, y me uniré a ese coro cuando lo hagan. Siento si este no es el tono que esperabas para esta temporada baja, pero siento que tengo una mayor responsabilidad hacia ti, el lector, de establecer adecuadamente las expectativas, en lugar de perseguir clics y limitarme a hablar de los divertidos «y si…».
-Gracias por leerme
