Tras otro partido reñido que se decidió por los pelos, los Bravos de Atlanta y los Filis de Filadelfia se dirigen al tercer partido de la Serie de Comodines, en el que el ganador se lo lleva todo. Hubo giros inesperados, pero al final, los tres jugadores a los que los Bravos no podían permitirse perder les acabaron derrotando. Kyle Schwarber y Bryce Harper conectaron jonrones consecutivos contra Dylan Lee en la octava entrada (justo después de que los Braves se pusieran por delante) y, a continuación, Alec Bohm conectó un jonrón contra Didier Fuentes en la décima entrada, lo que prácticamente sentenció el partido.
Durante las primeras siete entradas y media, parecía que los Braves iban a llevarse otra victoria. Tyler Mahle, en particular, estuvo fantástico durante siete entradas sólidas, en las que solo cedió una carrera mientras estuvo en el montículo. Al final resultó que lo estaba dando todo a pesar de las circunstancias, ya que Walt Weiss soltó una bomba durante la rueda de prensa posterior al partido y declaró que Mahle estaba lidiando con una lesión justo antes del encuentro y que su participación se decidió en el último momento.
«Tuvimos un susto antes del partido. Notó un tirón abdominal. No sabíamos si iba a poder ser el lanzador titular», explicó Weiss cuando le preguntaron si Tyler Mahle realmente había terminado su actuación tras la séptima entrada. Al pedirle que diera más detalles sobre el estado de Mahle antes del partido, explicó que, de verdad, la participación de Mahle en el partido de hoy había estado en el aire hasta el último momento.
«No estábamos seguros. Fue justo a la hora del partido, después de que saliera del bullpen», explicó Weiss. «Al final se las apañó para seguir adelante, y fue mejorando a medida que avanzaba el partido. Pero al principio estuvimos en un aprieto». En ese contexto concreto, la actuación de Mahle resulta aún más impresionante, sobre todo teniendo en cuenta que se trataba de su primera apertura en la Postemporada. Hay que reconocerle a Mahle el mérito de haber salido al campo y haber aguantado, pero ahora su estado físico estará en duda de cara a lo que viene, y esperemos que se sienta mejor a medida que (con suerte) avance la postemporada.
Mientras tanto, este ha sido otro día difícil para Didier Fuentes, que ya ha cedido ese gran triple a J.T. Realmuto en el primer partido y el jonrón a Bohm en el segundo. Son unas estadísticas muy duras para el inicio de la postemporada de Fuentes, pero es probable que Weiss haya recurrido a sus propias experiencias como jugador para animar a Didier en este momento tan bajo.
«Cuando eres un relevista de las últimas entradas, estas cosas pasan», explicó Weiss. «He visto a grandes lanzadores a los que les ha pasado esto. Vi a uno de los mejores. Yo jugaba de campocorto cuando Kirk Gibson hizo lo suyo ante [Dennis Eckersley], uno de los mejores cerradores de todos los tiempos. Es algo que va con el trabajo cuando lanzas en las últimas entradas de partidos reñidos. De vez en cuando, te pillan».
Weiss también defendió su decisión de recurrir a Dylan Lee, algo que tenía sentido en ese momento teniendo en cuenta cómo había ido el primer partido. «Lee es nuestro zurdo para situaciones de alta presión», explicó Weiss cuando le preguntaron por la elección de Lee en esa situación. «[Él] se deshizo ayer de esa misma parte del orden de bateo con bastante facilidad. Lanzó muy bien ayer. Así que no, esa es su entrada siempre».
Por último, Dominic Smith recibió la oportunidad de un turno al bate decisivo al final y Weiss también tuvo que responder a una pregunta sobre esa situación. Una vez más, Weiss respaldó a su jugador en esa situación y afirmó que tenía un «buen presentimiento» de que Dominic Smith podría volver a dar la talla en otro momento clave.
«Dom es un bateador suplente realmente bueno y es un turno al bate muy profesional», afirmó Weiss cuando le preguntaron sobre la entrada de Smith en la décima entrada. «Creo que había muchas posibilidades de que incluso consiguiera una base por bolas y le pasara el testigo a Yaz. Simplemente tenía buenas sensaciones con Dom en esa situación. Nos ha sacado de apuros».
En definitiva, es un trago amargo para los Braves (sobre todo teniendo en cuenta las oportunidades perdidas que tuvo Atlanta en el partido, incluida una difícil doble jugada de Michael Harris II cuando Cristopher Sánchez apenas conseguía mantener el empate en la sexta entrada), pero, al mismo tiempo, los Phillies tuvieron que pasar por lo mismo en el primer partido.
Es parte de los dramáticos altibajos propios de la postemporada —sobre todo teniendo en cuenta que estos dos equipos son rivales de división que se han estado disputando el liderato toda la temporada—. Ya no quedan secretos, ni sorpresas que darse. Solo será cuestión de quién va a ser el mejor equipo durante las próximas nueve (más o menos) entradas.
Esperemos que, cuando mañana se aclare la situación, sean los Braves quienes se dirijan a Los Ángeles para el fin de semana, pero, por ahora, está claro que el margen de error es tan estrecho como todo el mundo pensaba que sería. Los Braves lanzaron su golpe decisivo, los Phillies respondieron con la misma moneda y ahora es el momento de ver quién será capaz de asestar ese golpe de gracia en el tercer partido. Veremos qué sucede cuando los Braves disputen su primer partido real en octubre esta temporada, con todo en juego.
