Los St. Louis Cardinals superaron las expectativas basadas en las previsiones de pretemporada, pero a medida que avanzaba la temporada, admito que me ha decepcionado que esta temporada haya terminado por debajo del 50 %. Aunque puede que no haya supuesto una gran diferencia en la clasificación general, los jóvenes Cardinals dejaron mucho que desear en cuanto a victorias este año. Las cifras de fWAR cuentan una historia diferente, pero el pitcheo fue el culpable en la mayoría de los casos.
Los bullpens son una lotería la mayor parte del tiempo, sobre todo en una fase de reconstrucción, pero hubo momentos en los que el cuerpo de relevos pareció recibir un trato injusto. La falta de interés en rotar los puestos 12.º y 13.º del cuerpo de lanzadores para evitar un bullpen sobrecargado y aparentemente siempre al límite. Probablemente esto se abordará de otra manera durante una fase de lucha por el título, así que todavía no estoy dispuesto a enfadarme demasiado por ello.
En la rotación de titulares, parece que las oportunidades se concedieron según lo previsto. Dustin May siempre iba a ser una pieza de intercambio en el cierre del mercado para dar paso a cualquier prospecto que llamara a la puerta. Richard Fitts se lesionó pronto, lo que dejó el puesto a Hunter Dobbins, quien a su vez se perdió el resto de la temporada por una operación de codo. Esas lesiones, junto con el mal año de Matthew Liberatore en la rotación, significan que hay un par de puestos en juego para 2027.
Quinn Mathews lidera la carrera por la futura rotación de los Cardinals
Tal y como están las cosas al final de la temporada 2026, la rotación del año que viene garantiza un puesto a Andre Pallante, Kyle Leahy y Michael McGreevy. Dobbins era el candidato seguro para el cuarto puesto, pero se perderá la mayor parte o la totalidad de la próxima temporada.Apenas ha habido novedades sobre Fitts, por lo que quedan por decidir las dos últimas plazas de la rotación.
Quinn Mathews ha tenido su mayor oportunidad en la recta final de la temporada y la ha aprovechado al máximo. Tras su salida de cinco entradas de anoche contra los Brewers, Mathews ha cerrado su temporada en las Grandes Ligas cediendo tres carreras o menos en ocho de sus nueve salidas. En casi 50 entradas en las Grandes Ligas, hemos podido disfrutar de toda la experiencia de Mathews: ponches, bases por bolas, rachas en las que era imposible batearle y jonrones. Según Jeff Jones, el mánager Oliver Marmol afirmó que Mathews será el McGreevy de esta temporada y que está previsto que forme parte de la rotación.
Esta tarde, Oli Marmol no se mostró muy reacio a la idea de que Quinn Mathews termine esta temporada en una situación muy similar a la de Michael McGreevy al final de la temporada pasada. Es decir, si no es titular en la rotación al comenzar la pretemporada, estará a un paso de serlo. El equipo considera que se lo ha ganado.
— Jeff Jones (@jmjones) 26 de septiembre de 2026
Eso sigue manteniendo una rotación joven con cierto potencial, pero que actualmente carece de una verdadera presencia veterana. En lo que sería un intento de clasificación por orden de importancia para el quinto puesto de abridor, situaría al agente libre fichado —que podría ser objeto de un traspaso— como el favorito en el vestuario. En un mundo ideal, ese podría volver a ser Dustin May (¡qué divertido!), pero también espero que los Cardinals consigan a alguien con un poco más de potencial a largo plazo. La temporada 2027 podría ser muy divertida o muy dolorosa, así que fichar a un veterano fuera del grupo de los cinco mejores agentes libres sería una jugada que me gustaría que se tuviera en cuenta.
Los lanzadores más jóvenes probablemente queden fuera de esta opción para San Luis, ya que son más caros y buscan contratos a largo plazo que quizá los Cardenales no puedan ofrecer. Sin profundizar demasiado en la lista de agentes libres ni en los contratos previstos, algunos nombres que surgen son Shane Bieber, Patrick Sandoval, Michael Soroka y Griffin Canning. No es una lista muy interesante, pero podría encajar mejor con la versión de los Cardinals de 2027.
Más allá de FATBNL, a los Cardinals probablemente les gustaría recurrir a recursos internos (baratos) y dar a un relevista la oportunidad de entrar en la rotación o ofrecer oportunidades de prueba a lanzadores de Triple A menos conocidos. Para la transición al relevo, el candidato obvio es Gordon Graceffo, que básicamente ha seguido al pie de la letra el patrón de uso de Kyle Leahy a lo largo de su carrera. Ha estado siguiendo un régimen de titular más recientemente que cuando Leahy comenzó su cambio, así que si Graceffo se gana el puesto, me interesaría seguir su restricción de entradas en comparación con la de Leahy.
Creo que los #STLCards ya saben quién es
su próximo Kyle Leahy. La tendencia de uso de Gordon Graceffo es casi idéntica a la de Leahy antes de su paso a la rotación pic.twitter.com/7Vypv6cPE3— Scott Plaza (@MrPlaztastic17) 22 de septiembre de 2026
Para hacer trampa y seguir con el cambio a relevista, Cooper Hjerpe también entrará en consideración, pero creo que es el principal candidato a recibir el «tratamiento Quinn Mathews» este año. Hjerpe se perdió partidos por lesión y tuvo problemas con el control, al igual que Mathews la temporada pasada. Por eso, no me costaría nada imaginarlo como la sexta opción de la rotación cuando surja una oportunidad prolongada en la plantilla de la liga mayor.
Siguiendo con las opciones de menor perfil, Cade Winquest también podría ser una opción, del mismo modo que Brycen Mautz podría entrar en los planes del equipo. Podrían llegar a los entrenamientos de primavera en una competencia teórica por un puesto en la rotación, pero ambos acabarán siendo piezas importantes del cuerpo de relevos. La razón por la que me he decantado por jugadores de este nivel en lugar de por prospectos con mayor potencial es por el cierre patronal, el paro laboral, la huelga o lo que sea que se avecine en 2027. Creo que Jurrangelo Cintnje, Ixan Henderson y Mason Molina competirán de alguna manera una vez que haya claridad sobre las opciones de las ligas menores y la inclusión en la lista de 40 jugadores.
Hay muchas cosas que pueden cambiar en esta lista, pero esperemos que, a medida que se acerque la temporada baja, no lleguemos a oír noticias de lesiones que pongan en duda su disponibilidad para 2027. El mayor interrogante es probablemente el cierre patronal, y me niego a prestarle mucha atención hasta que la temporada esté en peligro. En mi ingenuidad, voy a plantear mis deseos para la temporada baja como si la temporada fuera a celebrarse según lo previsto, y eso va a influir en mis reflexiones y preferencias.
El cuerpo de lanzadores será uno de los temas más destacados y lo que el equipo haga con Matthew Liberatore empezará a aclarar un poco las cosas. Libby también podría entrar fácilmente en la pugna y siempre da un destello de su potencial justo cuando yo, personalmente, ya lo había descartado.
Contadme cuál es vuestra lista de deseos para el cuerpo de lanzadores de la temporada baja y a quién queréis ver completando la rotación. Gracias, como siempre; ¡ha sido un placer subirme a la montaña rusa de 2026 con vosotros!
