Los New York Mets les dan guerra por el título, pero, en mi opinión, los Seattle Mariners son el equipo más decepcionante del béisbol este año. Los Mets sufrieron una dura caída el año pasado y ya me imaginaba que las cosas podrían torcerse de cara a esta temporada. ¿Pero los Mariners? Se suponía que iban a ser uno de los mejores equipos del béisbol tras llevar a los Blue Jays de Toronto hasta el séptimo partido de la ALCS el año pasado.
En cambio, los Mariners van camino de registrar su peor balance en una temporada completa desde que perdieron 94 partidos en 2019, y el jueves quedaron oficialmente eliminados de la lucha por los playoffs, gracias a la victoria de los Rangers sobre esos mismos Mets. Un equipo con balance negativo podría ganar la División Oeste de la Liga Americana. El tercer equipo de comodín de la Liga Americana no estará mucho por encima del 50 %. Quedarse fuera de la postemporada en estas circunstancias es un fracaso colosal.
Las razones de ese colosal fracaso son numerosas. Básicamente, todos menos Randy Arozarena y Dominic Canzone quedaron por debajo de las expectativas en ataque, si no muy por debajo de ellas. Una rotación que, sobre el papel, es una de las mejores de la liga, se quedó simplemente en la mitad de la tabla. El bullpen se mostró inestable con demasiada frecuencia. La defensa fue la peor del béisbol según el indicador «outs por encima de la media» de Statcast.
Las bases de un equipo competitivo ya están sentadas. Los Mariners cuentan con lo que debería ser un núcleo muy sólido de jugadores de la cantera en el centro del campo (Colt Emerson, Cal Raleigh, Julio Rodríguez, Cole Young) y seis lanzadores titulares de calidad para cinco puestos en la rotación (Kade Anderson, Logan Gilbert, Emerson Hancock, George Kirby, Bryce Miller, Bryan Woo). Construir esos cimientos es lo difícil.
Ahora los Mariners deben hacer lo que no lograron en 2026. Tienen que ayudar a esos jugadores (especialmente a los de posición) a dar el siguiente paso y elevar su nivel de juego, además de mejorar la plantilla a su alrededor. Aparte del traspaso de Arozarena, los intentos por mejorar el resto de la plantilla han sido, francamente, decepcionantes en los últimos años. Estas son las tres preguntas a las que se enfrentan los Mariners este invierno.
1. ¿Volverán Dipoto y Wilson?
Rara vez se mantiene el statu quo tras una temporada tan decepcionante. El presidente de operaciones de béisbol, Jerry Dipoto, y el entrenador Dan Wilson (así como el resto del cuerpo técnico) no deberían darse por seguros. Esta es la undécima temporada de Dipoto como máximo responsable de operaciones de béisbol en Seattle y los Mariners solo han llegado a la postemporada en dos ocasiones en esos once años.
Gran parte del trabajo de un entrenador se desarrolla entre bastidores, pero en lo que respecta a lo que podemos ver sobre el terreno de juego, Wilson no ha destacado en absoluto en sus dos temporadas y media al mando. Es en los malos momentos cuando más se aprende de un entrenador, y Wilson no ha destacado precisamente por su estrategia sobre el terreno de juego estas últimas semanas. Ha sido parte del problema, no de la solución.
El entrenador siempre es el chivo expiatorio más fácil y, incluso tras el éxito del equipo hace un año, prescindir de Wilson al final de esta temporada no estaría injustificado. De hecho, según el Seattle Times, es «poco probable» que vuelva, aunque todavía no se han tomado medidas oficiales. La situación de Dipoto es más complicada de abordar. Ha construido una base sólida para su equipo, pero este es un negocio en el que priman los resultados, y sin duda estos no son los resultados que nadie tenía en mente tras 11 temporadas al frente de la dirección del club.
Las situaciones de Dipoto y Wilson deberían resolverse pronto. Si se producen cambios, deberían anunciarse poco después de que termine la temporada regular, si no durante los últimos días de la misma, y la búsqueda de sustitutos debería comenzar de inmediato. Tras esta temporada, no es injusto poner en duda la seguridad laboral de Dipoto y Wilson. Así son las cosas.
2. ¿Podrá la rotación de lanzadores volver a alcanzar su nivel anterior?
Lo más destacable de esta temporada es que los Mariners han disfrutado de una salud física extraordinaria en la rotación. Miller se perdió las primeras siete semanas de la temporada por una distensión en los oblicuos, y Hancock lleva de baja desde el 29 de agosto por una distensión en la ingle y parece poco probable que vuelva esta semana. Aparte de eso, nada más. Ninguna otra lesión en la rotación. Una lesión en los oblicuos, una en la ingle y nada más.
Para remachar aún más este punto, Seattle ha utilizado en 2026 el menor número de lanzadores titulares de toda la MLB: Anderson, Gilbert, Hancock, Kirby, Miller, Woo y Luis Castillo, a quien se traspasó a los Chicago White Sox en el cierre del mercado de fichajes para liberarse de su salario. Si me hubieras dicho antes de la temporada que los Mariners disfrutarían de este nivel de salud en la rotación, habría dado por hecho que ganarían 100 partidos.
El cuarteto formado por Gilbert, Kirby, Miller y Woo lleva en marcha desde 2023 y, no por casualidad, los Mariners tuvieron una de las mejores rotaciones del béisbol en 2023 y 2024. Sin embargo, en los dos últimos años ha caído a la mitad de la tabla. Aquí están las clasificaciones de la rotación:
| IP | ERA | FIP | xERA | WAR | |
|---|---|---|---|---|---|
| 2023 | 1.º | 4.º | 3.º | 5.º | 5.º |
| 2024 | 1.º | 1.º | 3.º | 1.º | 4.º |
| 2025 | 4.º | 13.º | 11.º | 9 | 14.º |
| 2026 | 1.º | 10.º | 10.º | 7.º | 9.º |
Los Mariners siguen sacando muchas entradas de su rotación y eso no es poca cosa, pero la calidad de esas entradas ha bajado de estar entre las cinco mejores de la liga a situarse más bien en la mitad de la tabla, según tanto las estadísticas tradicionales (ERA) como las métricas avanzadas (lanzamiento independiente de la defensa, ERA esperada, etc.). Este es un equipo que se basa principalmente en el pitcheo, y ahora el pitcheo es bueno, pero no excelente.
Kirby y Woo han dado un paso atrás este año, mientras que Miller estuvo muy bien al principio y muy mal estas últimas semanas. Gilbert es el pilar de Seattle. Es su mejor abridor y el más regular, tanto de una salida a otra como de un año a otro. Además, le queda un año para convertirse en agente libre. Las negociaciones para la renovación de la temporada pasada no llegaron a ninguna parte, pero espero que los Mariners lo intenten de nuevo este invierno.
La renovación de Jesús Luzardo con los Filis de Filadelfia, por cinco años y 135 millones de dólares, sirve como un buen punto de referencia para la renovación de Gilbert. Luzardo la firmó cuando le faltaba un año para convertirse en agente libre, al igual que Gilbert. Por ahora, la duración y la cuantía del contrato son irrelevantes. La pregunta más importante es si los Mariners conseguirán cerrar una renovación. Si no es así, ¿qué pasará después?
Mantener a Gilbert en 2027, intentar competir con él y dejar que se vaya directamente a la agencia libre es una opción, y no es mala. Los Mariners también tendrían que plantearse un traspaso. La dirección del equipo, ya sea Dipoto o quien le sustituya, no estaría cumpliendo con su trabajo si no explorara al menos el mercado de traspasos para Gilbert en caso de que no consigan retenerlo con una renovación.
El futuro de Gilbert es un tema que se tratará durante la temporada baja. Ahora mismo, los Mariners tienen que averiguar por qué esta envidiable rotación de cantera ha dado un paso atrás, pasando de ser de élite a situarse en la mitad de la tabla, y cómo pueden revertir esa tendencia. Dipoto construyó este equipo en torno a esa rotación. Pueden competir aunque no sea de élite, pero eso aumenta considerablemente el nivel de dificultad.
3. ¿Estarán a la altura de su potencial los bateadores clave?
Por decirlo de otra manera, ¿se recuperará Rodríguez de una temporada floja y dará el salto de un nivel por encima de la media a uno de calibre de MVP? Su defensa ha dado un paso atrás bastante grande esta temporada, lo que ha aumentado la presión sobre su bate. Julio no es, ni mucho menos, el único culpable de la decepcionante temporada de los Mariners, pero es el jugador estrella de la franquicia, y un ataque en la media de la liga y una defensa por debajo de la media no son suficientes.
Un cambio en su swing a finales de temporada ha ayudado a Raleigh a despuntar en las últimas semanas, lo que le ha permitido llegar a la temporada baja con buenas sensaciones en lugar de buscando respuestas. Josh Naylor regresó con un contrato de cinco años y 92,5 millones de dólares y perdió 100 puntos en su porcentaje de slugging. De repente se ha convertido en un jugador de bases robadas, no de potencia, y los Mariners necesitan que Naylor aporte potencia.
Esta, precisamente, es la razón principal por la que los Mariners pasaron de 90 victorias y una clasificación para la ALCS el año pasado a no clasificarse para la postemporada este año (esto incluye únicamente la etapa de Naylor en Seattle en 2025):
| Promedio de bateo/Porcentaje de embasado/Porcentaje de slugging | HR | WAR | |
|---|---|---|---|
| Naylor, Raleigh y Rodríguez en 2025 | .263/.341/.524 | 101 | 16,6 |
| Naylor, Raleigh y Rodríguez en 2026 | .236/.308/.377 | 54 | 5,4 |
Nadie esperaba razonablemente que Raleigh volviera a batear 60 jonrones, pero entre 2022 y 2024 tuvo un OPS+ de 117, lo cual es excelente para un receptor. Este año ha bajado a un OPS+ de 93. ¿Habrían llegado los Mariners a la postemporada si Raleigh rindiera como lo hizo entre 2022 y 2024 en lugar de como lo está haciendo en 2026? Quizá. Sin duda, Naylor y Rodríguez también tienen parte de culpa. Su rendimiento ha sido decepcionante.
Arozarena será agente libre al final de la temporada. Por muy bien que lo haya hecho este año, su edad (cumplirá 32 en febrero) y su defensa (deficiente) son motivos para darle una palmada en la espalda, darle las gracias y dejar que otro equipo pague por sus años de declive. Dejar marchar a Arozarena sería una decisión razonable desde el punto de vista del béisbol, aunque supondría perder una gran parte del poder ofensivo del equipo.
Los Mariners deben mejorar su ataque este invierno, y las posiciones de los extremos del campo son el lugar obvio para hacerlo. Pero, sobre todo, necesitan que los jugadores con los que ya se han comprometido —Naylor, Raleigh y Rodríguez tienen contrato al menos hasta 2029— den lo mejor de sí mismos. Será tremendamente difícil aspirar al título si 2026 se convierte en su nueva norma.
