La temporada de 2026 de los Royals no salió como se esperaba. Tras dos temporadas consecutivas con balance positivo, los Royals creían contar con el núcleo de un equipo capaz de volver a la postemporada con unos pequeños ajustes en la plantilla. Ningún equipo de la división ganó más de 85 partidos, por lo que incluso una temporada mediocre habría mantenido a los Royals en la lucha. En cambio, acabaron con un balance de 69-93, el quinto peor de la liga.
El balance indica que los Royals tuvieron una mala temporada. Las cifras pueden explicar por qué. Estas son las estadísticas que definieron la temporada 2026 de los Royals.
6,65
Ninguna ventaja estaba a salvo cuando Matt Quatraro recurría a su bullpen. Los relevistas de los Royals registraron una ERA de 6,65 en la novena entrada de los partidos, con diferencia la peor del béisbol.
En 2025, Carlos Estévez lideró todo el béisbol en salvamentos, y los Royals fueron el único equipo de la liga que no perdió ningún partido en el que iban por delante al llegar a la novena entrada. Pero este año, Estévez no parecía estar a la altura en los entrenamientos de primavera. Aun así, los Royals lo incluyeron en la plantilla, y de inmediato desperdició una ventaja en su primera y única salida. Rápidamente fue incluido en la lista de lesionados, sin volver a jugar. Lucas Erceg y Matt Strahm también tuvieron grandes dificultades, y los Royals se vieron obligados a buscar opciones para las últimas entradas. Los relevistas de los Royals estuvieron pésimos este año, con una efectividad de 5,07 —la segunda peor de la liga— y 26 salvamentos fallidos. El bullpen estaba tan mermado que el equipo tuvo que recurrir a Alex Lange en 59 ocasiones a pesar de su efectividad de 6,75.
64
Por tercer año consecutivo, Vinnie Pasquantino estuvo muy flojo en abril. Los Royals contaban con que se convirtiera en el impulsador de carreras que fue en 2025, cuando impulsó 113 carreras, el mejor registro de su carrera. En cambio, bateó .165/.274/.320 en el primer mes, con un wRC+ de 64, y el equipo arrancó con un balance de 12-19.
Este mal comienzo pudo deberse a su participación en el Clásico Mundial de Béisbol y/o a lesiones persistentes. Sufrió molestias en la zona lumbar a principios de año. Luego se lesionó la muñeca en junio y volvió a lesionársela en julio. No fue hasta agosto cuando empezó realmente a batear, con un promedio de .289/.366/.617 y 11 jonrones en 35 partidos tras regresar de la lista de lesionados. Si los Royals quieren competir en el futuro, necesitan que Vinnie esté sano y rinda desde el inicio de la temporada.
50
Los Royals necesitaban reforzar su alineación y contaban con sus dos bateadores más jóvenes: Jac Caglianone y Carter Jensen. Ambos estuvieron sensacionales esta temporada, sumando entre los dos 50 jonrones. Caglianone tuvo una racha espectacular en agosto, con un promedio de bateo de .411/.429/.684, lo que le valió el premio al Jugador del Mes de la Liga Americana. Terminó cuarto en la Liga Americana en promedio de bateo, sexto en porcentaje de slugging y noveno en OPS. Fue el primer jardinero de los Royals en batear más de 20 jonrones en una temporada desde Alex Gordon en 2013.
Carter Jensen también cerró la temporada con fuerza: su porcentaje de slugging de .788 en septiembre es el mejor de cualquier bateador de los Royals con al menos 20 partidos disputados ese mes. Estableció el récord de los Royals para novatos en hits de extra base y el mayor número de hits de extra base de un receptor novato desde 1947. Además, es solo el quinto receptor novato con más de 25 jonrones y más de 75 carreras impulsadas.
Si hubieras sabido que Caglianone y Jensen terminarían cada uno con un OPS+ de 120 o superior, probablemente habrías pensado que los Royals estaban teniendo una temporada bastante buena. Y, sin embargo, aquí estamos.
.598
La posición de bateador designado se creó para dotar al béisbol de más poder ofensivo, pero los Royals no se enteraron. Sus bateadores designados registraron colectivamente un promedio de bateo de .204/.275/.323, un OPS de .598 que fue el peor de todo el béisbol. Fue el décimo peor OPS de un equipo en la posición de bateador designado en la era de los comodines. Y se trata de un problema recurrente: los bateadores designados de los Royals en los últimos tres años registran un promedio combinado de .209/.279/.344, el peor de la liga. Los principales culpables esta temporada fueron Salvador Pérez y Carter Jensen: ambos batearon peor como bateadores designados que cuando jugaban detrás del plato. Incluso Jac Caglianone bateó peor en los 12 partidos en los que actuó como bateador designado. Podría tratarse de una casualidad, pero los Royals no pueden convertir lo que debería ser una posición ofensiva en un lastre tan grande.
2,58
Un punto positivo para el cuerpo de lanzadores fue la actuación de Noah Cameron en la segunda mitad de la temporada. El zurdo tuvo resultados dispares en la primera mitad y decidió empezar a elegir sus propios lanzamientos a finales de julio. Solo cedió una carrera en 23 entradas en sus tres siguientes salidas, y luego ganó el premio al Lanzador del Mes de la Liga Americana en agosto con una ERA de 1,87 ese mes. A partir del 24 de julio tuvo una ERA de 2,58, la sexta mejor de la liga. Empezó a utilizar más su «cutter» y a confiar más en el engaño. Su porcentaje de ponches siguió siendo de solo el 22 % durante ese periodo, pero si Cameron puede mantener su éxito como lanzador zurdo astuto, los Royals contarán con un sólido abridor de mitad de rotación con el que poder contar el año que viene.
36
Salvador Pérez fichó por los Royals hace veinte años, cuando era un adolescente delgado. Este año ha cumplido 36, y el paso del tiempo le ha pasado factura. Salvy alcanzó este año algunos hitos importantes en su carrera: se convirtió en el máximo jonronero de la historia de la franquicia y pasó a ser el quinto receptor de la historia en alcanzar diez temporadas con más de 20 jonrones. Pero, en general, solo bateó .229/.274/.383, y su wRC+ de 74 fue el quinto peor entre todos los bateadores que cumplían los requisitos.
A pesar de ese rendimiento, Matt Quatraro lo alineó en tercera o cuarta posición en la alineación en 117 ocasiones. Salvador Pérez volverá el año que viene para cumplir el último año de su contrato, y se merece una despedida digna, pero los Royals deben mantener una conversación seria sobre la reducción de su tiempo de juego, como por ejemplo la posibilidad de un sistema de platooning.
200,2
Michael Wacha fue el único lanzador de la Liga Americana en alcanzar la marca de las 200 entradas, una señal de cómo ha cambiado el juego en lo que respecta al papel de los lanzadores titulares. A sus 35 años, siguió siendo el caballo de batalla de la liga, lo que le valió su segunda convocatoria al All-Star de su carrera. Registró una efectividad de 3,32, la mejor del equipo, y sumó 21 salidas de calidad en 32 partidos. Los Royals le han renovado con un salario muy favorable para el equipo el año que viene, aunque algunos aficionados se preguntan si no sería mejor sacar algo de provecho por él en un traspaso, teniendo en cuenta su edad.
1.766
Los Royals perdieron a 20 jugadores que acumularon un total de 1.766 días en la lista de lesionados, según datos recopilados por Spotrac. Entre las lesiones más importantes se encontraban:
- Carlos Estévez: 184 días
- Jonathan India: 163 días
- Cole Ragans: 145 días
- Kris Bubic: 121 días
- Nick Mears: 124 días
- Maikel García 80 días
- Kyle Isbel 53 días
- Vinnie Pasquantino, 46 días
- Michael Massey, 15 días
- Bobby Witt Jr., 15 días
Sin embargo, los Royals se situaron en la media en cuanto al total de días perdidos por la lista de lesionados, y un estudio realizado por Dan Szymborski en agosto reveló que los Royals solo habían perdido unos 6,5 fWAR de producción esperada debido a las lesiones, menos que todos los equipos excepto diez. Aparte de Estévez e India, la mayoría de las lesiones se produjeron después de mediados de mayo, cuando los Royals ya habían caído muy por debajo del 50 % de victorias.
5,17
Los Royals esperaban que la rotación de lanzadores fuera uno de sus puntos fuertes, pero rápidamente se convirtió en una debilidad. Algunos lanzadores cayeron lesionados, pero Seth Lugo simplemente fue ineficaz durante la mayor parte de la temporada, terminando con una ERA de 5,17, la peor entre todos los abridores que cumplían los requisitos.
Los Royals ficharon a Lugo antes de la temporada de 2024, convirtiendo a un relevista con un brazo de goma en un abridor All-Star. Fueron elogiados, con razón, por una jugada tan astuta, pero intentaron ir más allá al firmarle una extensión de contrato el verano pasado, y les ha salido terriblemente mal. Desde el 27 de julio de 2025, cuando firmó un contrato de dos años por 46 millones de dólares, Lugo tiene una ERA de 5,67, la peor de cualquier lanzador de las Grandes Ligas con al menos 200 entradas. Le queda un año más de contrato, pero es posible que el año que viene tenga poco margen de maniobra si no consigue darle la vuelta a la situación.
7,0
Bobby Witt Jr. terminó este año con un fWAR de 7,0, el segundo mejor de la liga, solo por detrás del probable MVP de la Liga Nacional, Pete Crow-Armstrong. El rendimiento de Bobby se produjo a pesar de su primera estancia en la lista de lesionados y de haber disputado solo 143 partidos, el mínimo de su carrera. Su porcentaje de slugging fue de 0,441, el más bajo de su carrera, pero terminó décimo de la liga en promedio de bateo (0,281), noveno en hits (157), sexto en dobles (33), segundo en bases robadas (45), noveno en carreras anotadas (94) y lideró todo el béisbol en carreras de base. También lideró a todos los defensores de la Liga Americana en «outs por encima de la media» con +23 y debería ser candidato a ganar otro Guante de Platino.
Ha sido otra gran temporada de Bobby, pero también resulta frustrante que los Royals hayan desperdiciado otra magnífica actuación suya sin llegar a la postemporada.
