BALTIMORE, MD - 23 de SEPTIEMBRE: Christian Encarnacion-Strand #32 de los Baltimore Orioles es felicitado después de anotar una carrera durante el juego 2 de una doble cartelera entre los Toronto Blue Jays y los Baltimore Orioles en Oriole Park en Camden Yards el miércoles 23 de septiembre de 2026 en Baltimore, Maryland. (Foto de Alyssa Piazza/MLB Photos a través de Getty Images) | MLB Photos a través de Getty Images
Si Christian Encarnación-Strand no logra nada más en su carrera en el béisbol, ya ha logrado entrar en los libros de récords de las Grandes Ligas.
Con 27 caracteres (incluido el guión), tiene el nombre completo más largo de cualquier jugador en la historia de las Grandes Ligas, rompiendo la marca anterior de 22. Es un apodo que puede ser un poco difícil de manejar para coser en un maillot, pero su apodo abreviado, CES, es uno que hace que sea divertido cantar en el estadio de béisbol.
Y resulta que los fanáticos de los Orioles tenían muchas más razones para animar al CES en 2026 de lo que esperaban. El tercera base de 26 años, abandonado sin ceremonias por los Rojos en abril, fue una revelación en la esquina caliente y en el plato para los Birds, ayudando a mantener al equipo a flote cuando las lesiones amenazaban con arruinar su temporada por el receso del Juego de Estrellas.
Por OPS (.838), Encarnación-Strand fue el mejor bateador de los Orioles además de Pete Alonso. Golpeó 11 jonrones en 58 juegos, bueno para un SLG de .513, de nuevo solo superado por el oso polar. Y CES tenía una inclinación por entregar en el embrague. Con corredores en posición de anotar y dos outs, acumuló 12 carreras impulsadas en 34 PA. (Compare eso con, digamos, Gunnar Henderson, quien tuvo 12 carreras impulsadas en 69 AP en esas mismas situaciones).
Encarnación-Strand también jugó una tercera base capaz. Por las carreras defensivas de FanGraphs por encima del promedio, su marca de 3.2 fue la quinta mejor de cualquier fildeador de O, y con mucho la mejor de cualquier tercera base de O. Los otros dos antesalistas frecuentes, Coby Mayo y Blaze Alexander, tienen sus fortalezas como jugadores, pero ninguno tenía el guante del CES.
Las contribuciones integrales de Encarnación-Strand a los Orioles de 2026 son algo que pocos fanáticos de O's podrían haber predicho en los entrenamientos de primavera, principalmente porque ni siquiera estaba en la organización en ese momento. Era realmente un diamante en bruto, una camioneta de chatarra que se convirtió en un jugador legítimo de Grandes Ligas en su tercera organización.
Nacido en Walnut Creek, California, Encarnación-Strand fue seleccionado en la cuarta ronda por los Mellizos del estado de Oklahoma en 2021. Poco más de un año después, Minnesota lo envió a los Rojos como parte de un paquete de tres jugadores para el titular Tyler Mahle. Durante esa temporada 2022, Encarnación-Strand puso números sorprendentes en las menores: 32 jonrones, 114 carreras impulsadas y un OPS de .955 en High-A y Double-A. Surgió como uno de los mejores prospectos de los Rojos, clasificándose como el #7 en MLB Pipeline en 2023.
Después de que el CES arrasara con el lanzamiento de ligas menores nuevamente en 2023, con una suma de 20 jonrones en 67 juegos en Triple-A, hizo su muy esperado debut en las Grandes Ligas en julio. Se aclimató bien, publicando un OPS de .805 en 63 juegos para Cincinnati, y los Rojos pensaron que tenían un futuro toletero en el medio de la alineación en sus manos.
Pero las cosas se deterioraron rápidamente para Encarnación-Strand, y las lesiones desempeñaron un papel importante. Pasó una temporada ineficaz en 2024, jugando solo 29 partidos y bateando .190 con un OPS de .513 antes de sufrir una fractura en la muñeca que terminó la temporada. En 2025, fue una lesión en la espalda lo que lo afectó, y su OPS era de .610. Un tema común de esas dos temporadas miserables, además de las lesiones, era que el CES era totalmente incapaz de llegar a la base. logró solo siete bases por bolas en 260 apariciones en el plato, lo que resultó en un incomprensible OBP de .227.
Los Rojos finalmente se quedaron sin paciencia con su otrora bien considerado prospecto. Este abril, necesitando un lugar en la lista de 40 hombres para el tercer receptor P.J. Higgins, se mudaron al CES, y finalmente lo enviaron a los Orioles por dinero en efectivo. El intercambio aparentemente menor resultó ser un golpe para Mike Elias, y en retrospectiva es difícil creer que ningún otro equipo estuviera lo suficientemente intrigado por el potencial de Encarnación-Strand para ofrecer algo más que el puñado de Americanos
CES pasó sus primeros tres meses en la organización de las O haciendo lo que siempre hace: destrozar el pitcheo de ligas menores. Hizo 17 jonrones y bateó .555 para Triple-A Norfolk. Podría haberse quedado allí todo el año si no fuera por un fatídico juego de los Orioles contra los Reales antes del receso del Juego de Estrellas cuando Alexander, el ex tercera base de los Birds, fue golpeado por un lanzamiento y se rompió la mano.
Necesitando un reemplazo en la tercera, los Orioles convocaron a Encarnación-Strand con expectativas moderadas. Si nada más, pensaron, podría deletrear a Mayo a la defensiva en la tercera base y posiblemente proporcionar algo de pop fuera del banquillo. Lo que probablemente no anticiparon es que CES se apoderaría del trabajo diario de 3B para sí mismo.
Encarnación-Strand salió de inmediato, acumulando seis hits en sus primeros tres juegos con los Orioles, incluidos dos jonrones en el Fenway Park. Y en realidad nunca se detuvo. En su noveno juego, tenía OPS de más de 1.000. Y aunque obviamente no iba a mantener ese ritmo para siempre, no se estrelló contra la tierra como algunos temían que pudiera hacerlo. Su OPS nunca cayó por debajo de .730, y finalmente terminó la temporada con más de 100 puntos por encima de eso.
Desde el momento de su convocatoria, Encarnación-Strand comenzó 45 de los últimos 63 juegos de los Orioles en la tercera base. Craig Albernaz siguió dibujando su nombre extremadamente largo en la alineación inicial, probablemente teniendo que escribir pequeño para que quepa en la tarjeta de la alineación, y CES siguió produciendo. Especialmente incendió el lanzamiento zurdo, con una OPS de 1.009 y siete jonrones en 69 PA, pero también se mantuvo firme contra los derechos (.743 OPS). Y mientras todavía no caminaba mucho, 11 pases libres en 58 juegos, su OBP de .325 era lo suficientemente respetable.
En cierto modo, su fuga no fue una sorpresa total. Encarnación-Strand siempre ha tenido este tipo de potencial de slugging, y ahora que tuvo una temporada completa y saludable por primera vez en tres años, finalmente mostró de lo que es capaz. ¿Puede sostenerlo? Esa es la pregunta del millón. Pero no es el primer prospecto muy promocionado que se enfurece con su equipo original y luego encuentra el éxito en otro lugar. Y no será el último.
CES jugó lo suficientemente bien como para que sin duda debería estar en los planes de los Orioles para 2027, pero ¿en qué papel? Jordan Westburg, asumiendo un regreso a la plena salud, estará listo para recuperar un trabajo inicial, posiblemente en la tercera base. Coby Mayo debería y estará en la alineación inicial en algún lugar. Entonces, ¿dónde deja eso a Encarnación-Strand? Estas cosas tienen una forma de resolverse por sí mismas, debido a lesiones y cosas así, pero por ahora es una imagen de infield abarrotada. Aún así, Encarnación no debería quedarse en Strand-ed.
