KANSAS CITY, MISURI - 18 DE JUNIO: Chaim Bloom, presidente de operaciones de béisbol de los St. Louis Cardinals, habla con Matt Quartraro, mánager de los Kansas City Royals, antes de un partido de la MLB entre los St. Louis Cardinals y los Kansas City Royals el 18 de junio de 2026, en el Kauffman Stadium de Kansas City, Misuri. (Foto de Keith Gillett/Icon Sportswire a través de Getty Images) | Icon Sportswire a través de Getty Images
Muy pronto, si no ha empezado ya para cuando leas esto, las transacciones individuales de los equipos deberían haber comenzado, e incluso es posible que se hayan disparado. Empecé a escribir esto el día después de que terminara la Serie Mundial, y veo que incluso ese primer día se han producido algunas transacciones. ¡No hay tiempo que perder para empezar! Intentaré estar al tanto de los movimientos de los Cardinals a medida que se produzcan, antes de que se publique este artículo.
A medida que los Cardinals se involucren en esas transacciones, el centro de la discusión se reducirá inevitablemente a las características y el potencial del jugador o jugadores implicados, por lo que será muy detallado. Quería aprovechar este interludio para echar un vistazo general a la cantera, sin entrar en los méritos de ningún jugador en particular. La forma en que voy a hacerlo es agrupar a los jugadores en varios grupos de posiciones y en varios tramos temporales. Los La atención se centrará en los grupos de posiciones y los intervalos de tiempo, no tanto en tratar de diferenciar el potencial entre los distintos prospectos. Mi intención es obtener una visión general de dónde el sistema (y la plantilla) en su conjunto es más fuerte y dónde es más débil, tanto ahora como en el futuro. Del mismo modo, no dediqué mucho tiempo a la versión actual de la plantilla de la MLB. Conocemos los puntos débiles (y los puntos fuertes). Pero ¿para cuáles se avecinan soluciones?
Tenía una pequeña metodología aquí, que voy a describir, y luego hablaré de las agrupaciones que formé.
En primer lugar, separé a los jugadores en grupos por posición y por lanzadores. Subdividí la plantilla de la MLB en jugadores de posición, banquillo, titulares y bullpen. Subdividí a los jugadores de MiLB únicamente en jugadores de posición y lanzadores. En su mayoría, solo los titulares de la MiLB pasan a la MLB y casi todos los lanzadores de la MLB proceden del grupo de abridores. Hay excepciones (Gastelum, por ejemplo), pero son lo suficientemente pocas como para que no parezca necesario un grupo separado.
Luego añadí algunos elementos de cronología que, espero, sean en su mayoría bastante evidentes. Intenté evitar las previsiones temporales específicas, pero uno podría mirar cada columna y estimar aproximadamente una temporada en la que un jugador de esa columna podría empezar a tener impacto en la plantilla de la MLB. Los plazos son tan imprecisos que opté por una forma diferente de etiquetar las columnas. Son las siguientes:
- MLB: estos son los jugadores que, en general, terminaron la temporada en la plantilla activa de 26 jugadores (con algunas bajas previstas aún por anunciar).
- Preparados para la MLB: estos son los jugadores que no están en la plantilla activa de la MLB, pero que tienen posibilidades reales de estarlo tan pronto como el Día Inaugural y que, con toda probabilidad, jugarán en la MLB en 2027. Para intentar ser coherente, mi primer filtro para esto fue que un jugador tiene que estar en la lista de 40 jugadores y no en la de 26, con una excepción (Cijntje). El jugador también tiene que estar en AAA. Seamos realistas, los Cardinals no suben jugadores de AA y no consideran que los jugadores de AA están listos para la MLB. No todas las organizaciones piensan esto de todos los jugadores, pero es un buen filtro que aplicar aquí.
- Casi listos: estos son los jugadores que parecen estar cerca de estar listos para la MLB, pero que, siendo realistas, no entrarán en la lista del Día Inaugural porque tienen más requisitos que cumplir en AAA. En este momento, la composición principal de este grupo son los numerosos jugadores con probabilidades de ascender a AAA desde AA que no están en la lista de 40 jugadores.
- Lejanos: este siguiente grupo de jugadores son chicos que pueden identificarse como posibles jugadores de impacto, pero que no están casi listos. Como se puede suponer, estos serían los jugadores que se espera que empiecen en Clase A-Alta o lleguen a Clase AA la próxima temporada. Este grupo no tiene ninguna posibilidad de entrar en la plantilla de la MLB en 2027 y podemos esperar que estén al menos casi listos para 2028. Algunos están más lejos, pero su estrella brilla lo suficiente como para verla.
- También tenía una enfermería: este grupo de jugadores son los que estarían en uno de los grupos superiores si no fuera por las lesiones. Eliminé este grupo para reducir el tamaño del gráfico. Para no olvidarnos de jugadores como Henderson o Dobbins, que pueden (o no) volver a entrar en este proceso en el futuro.
Solo he incluido en los grupos a los prospectos de primer nivel. Los jugadores que no figuran en una lista de promesas o los jugadores con un FV inferior a 40 en Fangraphs no se incluyeron en ningún grupo. Sin duda, habrá un jugador de nivel MLB entre ellos, pero no muchos y probablemente no serán muy determinantes, ni lo suficiente como para cambiar realmente el panorama general. Algunos querrán discutir esto. Pero, pero, ¿y Ortiz? ¡Parece un bateador y podría encajar en el grupo de 1B/DH! Bueno, Deniel Ortiz finalmente ha ha entrado en la lista de prospectos de alguien (BA lo sitúa en el puesto 27), pero tiene un FV de 35. El potencial de que este jugador influya en la plantilla de las Grandes Ligas es bastante bajo. Esto no es una proyección sobre el propio Ortiz. No lo conozco lo suficiente a nivel individual. Pero, en este momento, no parece que vaya a reforzar de forma significativa y fiable a ese grupo de jugadores que se incorporan. Dejé fuera a jugadores como este. Desde 30 000 pies, no podemos verlos hasta su estrella brilla más. Puede ser.
Así que asigné a cada jugador elegido a un grupo de posiciones y a una línea temporal, y obtuve esta distribución:
Las agrupaciones me permiten analizar el sistema a un nivel más alto sin entrar en debates acalorados sobre si el jugador X tiene más potencial que el jugador Y o en qué posición debería acabar el jugador. Aquí analizaremos la profundidad del grupo, no tanto los componentes individuales.
He retocado un poco las agrupaciones originales, añadiendo flechas para mostrar el flujo general de talento a través del proceso, que va aproximadamente de derecha a izquierda. Una vez en la MLB, los jugadores de banquillo suelen proceder del grupo de jugadores de posición que no consiguen entrar en el circuito diario. Piénselo. ¿Con qué frecuencia los equipos ascienden jugadores de MiLB al banquillo para mejorar el nivel de talento del equipo?
He añadido algo de color. Los jugadores de la plantilla de la MLB están en rojo si considero que se trata de un puesto de la plantilla que realmente solo necesita una mejora. Los nombres en amarillo son jugadores de los que todavía no sabemos muy bien qué son. Estos son los jugadores en rampa de lanzamiento. En cuanto a los jugadores que no pertenecen a la MLB, he codificado los grupos por colores en función de su fortaleza percibida (y de su cantidad). También he añadido el número de promesas en cada grupo, para mantener el enfoque en el grupo, no en los individuos.
Observen el lado del jugador de posición del canal. Se estrecha de derecha a izquierda. En general, me lo esperaría. 10 promesas de Clase A Baja podrían ser 4 cuando pasen 2 o 3 años. Curiosamente, el «pipeline» de lanzadores tiene una forma más uniforme, con los prospectos de lanzadores bastante distribuidos de manera equitativa. Solo a nivel general, creo que este lado del «pipeline» está más sano por eso.
Algunas cosas que llaman la atención de inmediato:
- Observe la escasez de jugadores de posición preparados para la MLB. He codificado este grupo con el color rojo, lo que indica que este es (a un alto nivel) probablemente el mayor área de déficit en el sistema de los Cardenales. Si la plantilla de la MLB no tuviera necesidades inmediatas, esto no sería un gran problema, pero la plantilla de la MLB tiene carencias evidentes (3B, CF) y algunas carencias potenciales si los jugadores más desconocidos tienen dificultades (Báez, Bernal). Jimmy Crooks no va a cubrir todas estas carencias (o quizás cualquiera de ellos). Teniendo en cuenta los problemas conocidos y el riesgo latente de lesiones o de un rendimiento inferior al esperado, esta laguna es... preocupante.
- Lo que empeora esta situación es que el grupo Casi listos solo tiene 4 jugadores. Este grupo tendrá que tener una cantidad inusual de buena suerte si, como grupo, va a tener un impacto positivo en la plantilla de la MLB en algún momento en el futuro. Las matemáticas nos dicen que lo más probable es que solo 1 o 2 asciendan de forma significativa.
- Cuando se observan los jugadores de posición del grupo de los cometas distantes, el grupo en sí empieza a parecer más fuerte y más sólido en cuanto a su base. Sin embargo, tenemos que recordar que la tasa de deserción en este grupo es más alta. Y está bastante lejos.
- En cuanto al pitcheo, los Cardinals llegan con una rotación sólida, aunque no espectacular, y un bullpen muy débil. Cuando se observa el grupo de lanzadores preparados para la MLB, se ven otros 8 nombres (suponiendo que Fitts esté sano). Este grupo está marcado con el código de color verde, ya que es más bien un punto fuerte.
- Podemos ver 5 nombres más en el grupo de lanzadores casi listos. No todos estos jugadores van a aportar en 2027, pero parece que los Cardinals podrían contar con diez lanzadores titulares sin tener que buscar fuera de la organización. Aunque entiendo por qué podrían querer incorporar a un veterano de fuera, parece que se trata de un grupo con mucha profundidad.
- Al observar al grupo de relevistas, el nivel de talento de la MLB deja un poco que desear. Con el tiempo, es bastante fácil imaginar que varios de los lanzadores titulares listos o casi listos para la MLB 1) desplazarán a un lanzador titular actual al bullpen o 2) acabarán siendo ellos mismos lanzadores de relevo. Si se piensa que un equipo medio de la MLB en una temporada media presenta a 30 lanzadores en los montículos de la MLB, 12 (MLB) + 8 (listos y casi listos para la MLB) no parece una cantidad suficiente. Si bien hay fortaleza en la profundidad de los lanzadores listos y casi listos para la MLB, probablemente no haya el número necesario para mejorar tanto la rotación como el bullpen, a menos que todos se mantengan sanos y todos progresen. Incluso con jugadores tan cerca, diría que es poco probable. Parte de estos cálculos probablemente ayude a fundamentar la adquisición de López y, posiblemente, de otros jugadores en el futuro.
El desafío
Si el grupo de jugadores preparados para la MLB es el mayor desafío, aún más desconcertante es cómo solucionarlo. Esperar no parece una gran estrategia. La inacción no suele serlo. El dinero para cubrir las carencias de posiciones en la MLB con agentes libres aliviaría la presión sobre el equipo de AAA, pero la falta de rendimiento o las lesiones podrían producirse en cualquier momento y poner de manifiesto esta carencia incluso con un gran desembolso.
Como se ha comentado ampliamente, hay algunos posibles excedentes en las posiciones de lanzador abridor y receptor que podrían utilizarse para cubrir algunas de estas carencias mediante traspasos. Los emparejamientos no parecen muy buenos en el mercado, pero solo hace falta uno.
La opción a más largo plazo sería tomar a los jugadores de la MLB más cerca de convertirse en agentes libres (Burleson, Pallante) y traspasarlos para adquirir talentos de la MLB casi listos para jugar. Esto no sería bien visto por la afición, que se está mostrando cada vez más impaciente y quizás un poco cansada del ritmo aparentemente lento de la reconstrucción. Además, adquirir talentos casi listos para la MLB no garantiza que vayan a tener un impacto, lo que echaría por tierra todo el asunto. Sin duda, es una opción de alto riesgo. Incluso con el gran talento habilidades de evaluación de este grupo directivo.
Será fascinante ver cómo se desarrolla esta temporada baja dividida en dos partes.
