Las canciones de celebración postjuego retumbaban en las bocinas Bluetooth en el camerino de los Medias Blancas de Chicago el lunes por la noche, minutos después de la victoria del equipo en los playoffs sobre los Guardians de Cleveland en el Progressive Field.
Los Medias Blancas, que perdieron 121 juegos hace dos temporadas, han logrado un cambio notable. Un equipo que alguna vez fue tan malo que dejaron de tuitear sus resultados ahora está a solo cinco victorias de la Serie Mundial. Pueden sellar su pase a la Serie de Campeonato de la Liga Americana el miércoles si vencen a los Guardians en Chicago.
Pero en medio de la emoción en el camerino en Cleveland, un individuo permaneció igual. Como siempre.
«Es el mismo tipo todos los días», dijo el bateador designado de los Medias Blancas, Andrew Benintendi, sobre el mánager del club, Will Venable. «Es equilibrado... Siendo el estable Eddie y presentándose cada día como el mismo tipo».
Venable ha sido el catalizador de los Medias Blancas este año. Su enfoque consistente y su comportamiento calmado han ayudado a marcar el tono para un equipo cuyo mánager alguna vez imaginó su futuro en una cancha de baloncesto. Mucho antes de que Venable dirigiera un equipo de Grandes Ligas, aprendió sobre el espaciamiento, el tiempo, la preparación, la confianza y la precisión lejos del diamante de béisbol.
Venable fue escolta de la Universidad de Princeton de 2001 a 2005. Fue primer equipo All-Ivy League, lideró a su equipo al Torneo de la NCAA y una vez anotó 21 puntos contra Duke. Como jugador de béisbol, Venable también fue All-Ivy, lo que lo convirtió en apenas el segundo atleta de Princeton en lograr esa distinción en béisbol y baloncesto.
Y eventualmente llevó los conceptos del baloncesto de Princeton y los usó en su carrera de béisbol.
«Para mí, mi tiempo jugando baloncesto, especialmente en Princeton, me ayudó a entender la importancia de la atención al detalle», dijo Venable, quien jugó ocho años en las mayores, mayormente para los Padres de San Diego. «El espaciamiento y el tiempo requeridos [en la ofensiva de Princeton] me ayudaron como jugador de béisbol a entender la importancia de cada pequeño detalle».
El estilo de baloncesto de Princeton le enseñó a Venable a ver el béisbol de forma espacial y colectiva. Los conceptos básicos de la ofensiva de Princeton dependen del movimiento constante de los jugadores, pases precisos, cortes por la espalda y decisiones de leer y reaccionar en lugar de jugadas fijas.
La ofensiva de Princeton se trata de jugadores funcionando como piezas conectadas en lugar de individuos. Esta postemporada, la filosofía de pitcheo de Chicago ha sido un esfuerzo de equipo: compartir la bola como en el baloncesto. En lugar de la rutina tradicional en los playoffs de apoyarse en un abridor para lanzar seis o más entradas seguido de relevo, los Medias Blancas se enfocan en manejar los enfrentamientos, no las entradas. No se trata de quién abre sino de quién consigue el próximo out.
Venable esencialmente maneja su cuerpo de lanzadores como un entrenador de baloncesto maneja un roster: mediante combinaciones, enfrentamientos, ráfagas cortas y poniendo a los jugadores en situaciones donde sus habilidades particulares tengan la mayor ventaja.
«Eso se ha trasladado a dirigir», dijo Venable. «Los detalles importan: dónde posicionamos a los muchachos, el tiempo de sus movimientos pre-pitcheo, el tiempo en el plato, todos los detalles muy finos y la precisión del juego. Eso lo aprendí durante mi tiempo en el baloncesto».
Y muchos de los jugadores de los Medias Blancas han aprendido de su mánager. Aprendieron del estilo poco convencional pero mayormente de la confianza que se contagia a sus jugadores.
Esa confianza estuvo en exhibición el lunes cuando el doblete al jardín contrario del novato Braden Montgomery en la sexta entrada le dio a los Medias Blancas la ventaja. En esa misma entrada, Montgomery anotó con un sencillo mientras los Medias Blancas se aferraban a la victoria 4-3 del Juego 2. El jardinero ambidiestro tuvo un OPS de .430 en 103 apariciones al plato contra lanzadores zurdos en la temporada regular, el peor entre los bateadores calificados del lado derecho del plato. Y fue apenas su tercer hit en 12 apariciones al plato en la postemporada.
«Ese es un tipo que no va a rehuir el momento», dijo Venable. «Todo culmina en confiar en el jugador y realmente de nuevo en poner a los nueve mejores muchachos ahí afuera para hacer el trabajo».
Montgomery dijo que la frase de Venable es especial.
«Lo respeto tanto por tener esa confianza en mí, y eso significa el mundo para mí», dijo Montgomery. «Atravesaría una pared por Will».
Más temprano esta temporada el cátcher Kyle Teel necesitaba una dosis de confianza mientras luchaba en el plato tras regresar al roster activo.
«[Will] se me acercó y me dijo que no tratara de hacer demasiado y que me mantuviera dentro de mí mismo», dijo Teel. «Conecté un jonrón justo después de que me dijo eso. Es un líder fenomenal. Estoy agradecido de que sea nuestro mánager».
El campocorto Colson Montgomery dijo que la confianza de Venable tiene una fuerte influencia en el equipo.
«Cuando ves a tu mánager caminando con toda la confianza del mundo, ¿por qué yo no caminaría así también», dijo Montgomery. «Nunca hay duda de si cree en mí».
Tras perder 102 juegos en su primera temporada como mánager en 2025, Venable se ganó la credibilidad cuando los Medias Blancas pelearon por el título de la División Central esta temporada y terminaron 84-78. Quedaron a un juego detrás de los Guardians. Venable dice que el cambio es un esfuerzo de equipo y organizacional.
«[El gerente general Chris Getz] fue muy claro sobre lo que él pensaba que era [ganar], y mientras delineaba su plan y sus valores, yo estaba muy en línea con eso», dijo Venable. «Por eso en última instancia pensé que era una buena asociación y que este iba a ser un lugar donde podíamos ayudar a la organización a avanzar... Estaba a bordo con la visión y quería hacer mi parte para ayudarlo».
Su parte incluyó desarrollar confianza entre sus jugadores, establecer seguridad y traer las lecciones del baloncesto —precisión, confianza, interconexión y desinterés— al béisbol.
«Es porque lo han hecho juntos», dijo Venable. «Es porque lo han hecho el uno por el otro, y eso es algo que presenciamos cada día en ese camerino».
