Roger Nelson, lanzador de la ciudad de Kansas, es golpeado después de golpear a Chris Chambliss, de Cleveland, a la bolsa para la salida en la 6a acción de entrada. Chambliss golpeó a la primera base John Mayberry que lanzó bola a Nelson cubriendo primero. Los indios ganaron, 2-1.
He escrito sobre el ex lanzador Real Roger Nelson en varias ocasiones. Por alguna razón, me ha fascinado su carrera.
Fue firmado originalmente por el Chicago White Sox en 1963. Su carrera de liga menor con el Sox no dio ninguna pista a la magia oculta en su brazo derecho. Después de cinco temporadas pasando por el sistema Sox, Nelson despertó un disco de 25-28 con un ERA acumulativo de 4.04, un disco que apenas le hizo ser una perspectiva máxima.
Hizo su debut el 9 de septiembre de 1967, contra los Tigres de Detroit. Golpeó al primer bateador que se enfrentaba, Bill Freehan, luego retiró el Salón del Famer Eddie Matthews en un popup infield.
Hizo cuatro apariciones más ese verano, el último en venir el 27 de septiembre contra el atletismo de Kansas City en un juego en el estadio municipal. Una vez más, golpeó el primer bateador que enfrentó, el lanzador Chuck Dobson, antes de retirar a Ted Kubiak en una puesta a tierra a la primera.
En la temporada baja, Nelson formó parte de un intercambio de seis jugadores con Baltimore, siendo los principales Don Buford y Luis Aparicio. El futuro Royal John Matias fue al Sox Blanco, mientras que Bruce Howard, padre del futuro Royal David, se mudó a Baltimore con Nelson.
Nelson entró en 19 juegos con las Aves de 1968, lanzando 71 entradas, incluyendo seis comienzos. Puso una brillante 2.41 ERA, que era suficiente para coger el ojo de Cedric Tallis. Cuando Baltimore lo dejó fuera de su lista protegida, Tallis hizo Nelson la selección general No 1 en el proyecto de expansión de 1968.
Nelson hizo el segundo comienzo en la historia de Royals, yendo cinco entradas el 9 de abril de 1969, contra los Twins en lo que se convirtió en un 4-3 Royals ganar en 17 entradas.
Nelson era mucho mejor que su récord de pérdidas-ganadas indicado en 1969. A pesar de que su registro era sólo 7-13, hizo 29 comienzos, lanzando 193 entradas a la melodía de un 3,31 ERA.
Desgraciadamente, los problemas de brazo atormentan a Nelson, y sólo pudo lanzar 43 entradas combinadas en 1970 y 1971.
Nelson ni siquiera estaba en los planes de los Royals para 1972 y tuvo que hacer que el equipo fuera del entrenamiento de primavera. ¿Hace cuánto fue 1972? Cincuenta y cuatro años, si cuentas.
Cincuenta y cuatro años antes de 1972 habrían sido 1918, lo que marcó el fin de la Primera Guerra Mundial. Eso me hace sentir viejo.
Las películas en 1972 fueron El Padrino y Jeremiah JohnsonLa radio estaba tocando "American Pie", "Lean on Me", "Candy Man", y "Baby Don't Get Hooked on Me." Richard Nixon era presidente, y Estados Unidos todavía tenía tropas en Vietnam.
Nelson tuvo un fuerte entrenamiento de primavera y hizo al equipo como un brazo de bullpen. Era excepcional, haciendo 15 apariciones y lanzando 25 entradas mientras golpeaba 23 bateadores con un excelente 1.44 ERA.
El gerente Bob Lemon finalmente dio a Nelson un comienzo el 4 de julio en un juego contra Detroit en el Estadio Municipal, y él respondió lanzando un completo juego, cierre de cuatro puntos. De alguna manera, de alguna manera, el brazo de Nelson sanó lo suficiente para que él aprovechara su enorme potencial.
La victoria de Detroit dio un lanzamiento tan bueno como cualquiera en la historia de Royals.
Nelson hizo 18 más comienza en ese mágico verano y terminó con 10 juegos completos y seis interrupciones. Nelson dejó en blanco al White Sox el 27 de julio y los Ángeles el 31 de julio con un tres obstáculos. Esto le dio tres interrupciones en julio. Tiró un triple contra Texas el 11 de agosto y un masterful one-hitter contra el Red Sox el 23 de agosto. El juego Red Sox marcó un 93, que sigue siendo uno de los mejores juegos en la historia de Royals.
Cerró su gira de fuerza con una amputación de dos hilos de los Rangers el 4 de octubre en un juego que fue notable por ser el último jugado en el estadio municipal y el último juego para Ted Williams, que era gerente de los Rangers.
Nelson perdió ocho juegos en ese tramo, con cuatro de las pérdidas viniendo por una sola carrera y dos viniendo por dos carreras. Los Royals anotó sólo 20 carreras en esas ocho pérdidas, a pesar de Nelson lanzando brillantemente.
Nelson fijó cuatro discos de lanzamiento de una sola temporada ese verano que todavía permanece hoy. Su historial de seis interrupciones en una temporada probablemente nunca será roto. También está en la parte superior 10 en varias otras categorías de una sola temporada.
Queda, posiblemente, una de las mejores temporadas de lanzamiento de cualquier Royal, siempre, lo que está diciendo algo cuando miras a algunos de los chicos que han lanzado para Kansas City. Drago. Busby. Splittorff. Leonard. Saberhagen. Cono, Appier. Salud. Grandes nombres, todos.
En el verano de 1972, Roger Nelson, un tipo que parecía su profesor de ciencias de la secundaria, era tan bueno como o mejor que todos ellos.
En la temporada baja, Cedric Tallis sorprendió a todos al negociar Nelson y uno de sus mejores atacantes, Richie Scheinblum, a Cincinnati para Wayne Simpson, un lanzador con un enorme potencial pero un brazo bum, y Hal McRae, un jugador de utilidad que todavía se estaba recuperando de una horrible pierna rota.
Gracias a Dios que Internet no existía en 1972, porque Tallis se habría asado. Como la mayoría de sus oficios, éste funcionó muy bien. Los problemas del brazo de Nelson resurrieron, y Scheinblum perdió su golpe. Simpson tuvo un par de buenos comienzos en Kansas City, pero su carrera de Royals duró sólo 16 juegos. El verdadero premio fue McRae, que no sólo se convirtió en uno de los mejores éxitos del juego, sino que también infundió a los Royals con alguna dureza muy necesaria. McRae, por supuesto, fue uno de los grandes de los Royals todo el tiempo y terminó en el Royals Hall of Fame.
Nelson apareció en 28 juegos para la Gran Máquina Roja entre 1973 y 1974, mezclando entre el comienzo y el alivio.
Incluso lanzó 2 entradas sin éxito contra los Mets de Nueva York en el juego 3 de la Serie del Campeonato de la Liga Nacional en 1973.
Nelson tuvo otro excelente pero poco éxito en 1974. El 15 de mayo, mantuvo a los Gigantes sin éxito por siete entradas. Terminó pasando 8 2/3 entradas y renunciando sólo a dos golpes. En su próximo comienzo, seis días después, renunció sólo tres hits en siete entradas de trabajo contra los Dodgers. Cerró ese tramo el 26 de mayo con una victoria completa de seis votos contra los Padres. Por desgracia, los tejidos del brazo volvieron, y Nelson sólo pudo lanzar 21 entradas más antes de que terminara la temporada.
En octubre de 1974, los Rojos vendieron a Nelson al Sox Blanco, quien lo soltó en marzo de 1975 antes de que apareciera en un juego. Se enganchó con el atletismo de Oakland pero pasó el verano con su equipo Triple-A en Tucson antes de ser liberado.
Estaba fuera de béisbol y conduciendo un camión para UPS cuando los Royals llamaron en marzo de 1976 y le dieron otra oportunidad. Comenzó la campaña de 1976 en Omaha, apareciendo en 52 juegos y acumulando 16 ahorros antes de que los Reales lo llamaran de vuelta al club de la liga grande.
Después de todo lo que había pasado, fue una reunión alentadora. Los Reales iban camino a su primera corona de la División Occidental, y Nelson hizo tres apariciones de septiembre. Lo mejor llegó el 19 de septiembre en el Royals Stadium, cuando Nelson lanzó 5 2/3 entradas contra el White Sox, permitiendo sólo tres golpes y una carrera. En un momento, Nelson volvió el reloj y retiró 14 hitters consecutivos. Después del juego, Nelson dijo a la deportista de Kansas City Times Sid Boardman, “No soy tan viejo. Todavía puedo tirarlo. Cuando tienes 32 años, no estás listo para la tumba. Me alegro de poder contribuir a un club que va por el colgante. Sentí que podría lanzar más tiempo hoy, pero ¿por qué tratar de ser un héroe? Mi salida más larga antes era cuatro entradas en Omaha en mayo. Podría sentirme perdiendo algo. ¿Por qué te metes cuando tienes chicos como nosotros en el bolígrafo?
Desafortunadamente, ese juego fue el punto alto de la reunión de Nelson con los Royals. Unos días más tarde, su coche se incendió en el estacionamiento del centro deportivo Truman. Luego, el domingo por la noche, 26 de septiembre, los Royals volaron a Oakland para una serie crítica contra los A’s.
Nelson fue asaltado fuera del hotel del equipo, afortunadamente perder sólo su reloj a los miscreants. Nelson tomó un derrame y esguineó ambas muñecas durante el ataque.
La lesión terminó el regreso de Nelson en 1976, ya que los Reales lo dejaron fuera de su lista de playoff.
Nelson regresó en 1977 pero pasó la temporada en Omaha, haciendo 58 apariciones y grabando 16 más ahorros. Nunca volvió a los mayores.
Después de ser liberado por los Royals, firmó con Pittsburgh y lanzó para su equipo Triple-A en 1978 y 1979.
Lo llamó una carrera después de la temporada de 1979 a los 35 años.
Es fácil preguntarse cómo podría haber sido el pasado de los Royals si se hubieran puesto a disposición las técnicas quirúrgicas de hoy y la rehabilitación. ¿Cómo serían las carreras de tipos como Nelson y Steve Busby, poseedor de otro brazo eléctrico? ¿Busby habría tirado un par más sin obstáculos? ¿Nelson habría permanecido como un Royal para la vida, lo que habría significado no Hal McRae como un Royal?
Con un Busby sano y Nelson, ¿los Reales habrían desplazado a los Yankees en 1976, 1977 y 1978? La vida es siempre una serie de qué-si.
Hay un viejo dicho que dice: La vida nos da hijos para que la muerte no sea una decepción. No estoy seguro de estar de acuerdo con ese sentimiento, pero me pregunto qué alguien como Nelson siente acerca de estar tan cerca del Stardom, sólo para tenerlo destrozado por una lesión. Pero siempre tendrá el verano de 1972.
