Cuando se difundió en las redes sociales la noticia de que el entrenador de los Mariners, Dan Wilson, no volvería en 2027, una parte significativa de la afición se mostró eufórica, ya que consideraba a Wilson uno de los principales responsables de la pésima temporada del equipo, en la que se quedaron muy por debajo de las expectativas. (La parte que no lo celebraba se quejaba principalmente de que la medida no incluyera también el despido del director general de los Mariners, Jerry Dipoto).
Pero el ambiente dentro del vestuario era muy diferente.
«La verdad es que todavía no me lo he creído», dijo Cal Raleigh.
Los jugadores fueron avisados de que podría haber un anuncio cuando recibieron por mensaje de texto su programa diario, en el que se había añadido una reunión del equipo antes del último partido de la serie del domingo, que los Mariners ganaron por 7-3. Wilson dirigió el partido, sabiendo que sería el último, e incluyó dos cambios defensivos a mitad de entrada para dar un momento de homenaje a la afición tanto a J.P. Crawford como a Randy Arozarena, quienes se convertirán en agentes libres esta temporada.
Tras el partido, leyó una declaración ante los medios en la que calificó el día de «muy difícil» —una variación de la frase de Wilson, a menudo convertida en meme, «una noche dura»— y afirmó que aún estaba asimilando la decisión.
«Amamos esta ciudad, amamos a la comunidad y agradecemos a la organización lo que ha significado para la familia desde que llegué aquí como jugador en 1994», dijo Wilson, en nombre propio y de su familia.
No era el único que aún estaba asimilando la decisión. Bryan Woo, que suele ser uno de los más elocuentes en las entrevistas en el vestuario, se mostró inusualmente disperso en sus pensamientos.
«Entablas una relación con un tipo así», dijo Woo. «Es realmente difícil verle pasar por todo esto este año. Sé, solo por las conversaciones que hemos tenido después y ahora mismo, que, en cierto modo, todo el mundo está pasando por un momento de confusión. Las interacciones con él y ver lo que significaba para todos en este vestuario y en el club… sí, es difícil de describir».
«Nunca quieres ver sufrir a las personas a las que quieres, pero cuando se trata de personas de gran integridad, personas que sabes que hacen lo correcto, ambas cosas van de la mano».
Raleigh fue más directo.
«Me siento fatal. Me siento responsable. Creo que todos los chicos de este vestuario se sienten así», dijo Raleigh.
Sin embargo, por muy conmocionados que parezcan estar los jugadores, para la mayoría de ellos no es la primera vez que ven cómo despiden a un entrenador. Entienden cómo funciona el negocio del béisbol.
«Es un negocio y, por desgracia, eso es lo que ocurre cuando no rindes», afirmó Raleigh.
«Los entrenadores de las grandes ligas cargan con gran parte de la responsabilidad de lo que ocurre a lo largo de la temporada», dijo Woo. «Si al equipo le va bien, es gracias a los jugadores; si el equipo pasa apuros, es culpa de los entrenadores o de los mánagers. Él ha cargado con todo el peso este año, y es duro, tío… Creo que nosotros, como grupo, le hemos fallado mucho más de lo que él nos ha fallado a nosotros».
Adoptando un enfoque ligeramente diferente sobre el aspecto empresarial del béisbol, Julio Rodríguez arremetió contra aquellos que se consideran entrenadores de salón.
«Es un trabajo duro. Creo que todos podemos sentarnos en el sofá y pensar: “Oh, podríamos haber hecho esto, podríamos haber hecho aquello”. Siempre hay un montón de cosas en torno a eso. Pero creo que es un gran tipo que nos ayudó a mejorar de diferentes maneras. Y siempre le tendré cariño, por la persona que es».
Wilson, por su parte, no parecía sorprendido, aunque se le notaba visiblemente emocionado, conteniendo las lágrimas mientras daba su declaración.
«Llevo ya un tiempo en el béisbol, y esto es lo que pasa. Los entrenadores asumen la culpa, asumen la responsabilidad. Obviamente, esto es difícil, y mi familia y yo todavía lo estamos asimilando».
Tanto él como sus jugadores. Hoy es un día para asimilarlo. Con el tiempo, mucho más adelante, Wilson mirará hacia su futuro —dijo que se ha hablado de que se quede en los Mariners desempeñando algún cargo, quizá similar al trabajo de desarrollo de jugadores que realizaba anteriormente— y los jugadores sabrán quién será su nuevo entrenador. Esperan que, sea quien sea, esa persona comparta algunas de las cualidades de Dan Wilson.
«Siempre me trató con respeto», dijo Julio. «Así era con los chicos. Me alegro de haber podido conocerlo mejor como entrenador y también como persona, y le deseo lo mejor».
Cuando le preguntaron a Bryan Woo cuál era la cualidad que más le gustaba de Dan Wilson, no dudó en responder.
«Su autenticidad. Su sinceridad».
«Lo único que se puede pedir en una relación como esa es sinceridad, y eso es lo que te daba cada día. No quiero palabrería. No quiero tonterías. Quiero la verdad, me guste o no, y él siempre está ahí para dártela. Eso es muy importante. Creo que lo es para todo el mundo, pero para mí en concreto, solo quiero la verdad. Me guste o no, o le guste o no a quien la escuche, sin duda es un pilar fundamental».
Para el jugador más joven del vestuario, perder al único entrenador de las grandes ligas que ha conocido le afecta de una forma un poco diferente.
«Es triste», dijo Cole Young. «Me lo pasé muy bien jugando para él. Jugar para él me hacía querer salir al campo y darlo todo, en cada lanzamiento. Si no sale bien, pues no sale bien, pero puedo decir que lo di todo y que me esforcé al máximo».
En el caso del jugador que, posiblemente, tiene la conexión más profunda con Wilson, Cal Raleigh tiene que asimilar una mezcla diferente de sentimientos, al perder tanto a su entrenador de toda la vida como, probablemente, a su compañero de equipo más veterano, J.P. Crawford.
«Pasas tanto tiempo con esta gente y te entregas a ellos: Dan, J.P., son personas a las que conozco desde que llegué a la organización. Es duro. Es duro pasar página. Estos dos chicos han significado mucho para nosotros, y es que… sí. Es duro».
Ha sido una temporada difícil. Esperemos que quienquiera que tome el timón del SS Mariner, que navega a la deriva, el año que viene tenga una idea de cómo volver a encarrilar el barco , pero de una forma que siga resultando auténtica y sincera, que respete a los jugadores como personas y les inspire a querer salir al campo, darlo todo y esforzarse al máximo, y que no le importe asumir la culpa cuando las cosas salgan mal. Es un trabajo duro esta noche (y todas las noches).
